Dmitri Borisovich Kabalevsky był wielkim rosyjskim kompozytorem radzieckim, ale także znanym pianistą i pisarzem. Jego ojciec był matematykiem, który zajmował się ubezpieczeniami państwowymi; chciał, aby jego artystyczny syn znalazł karierę w ekonomii lub matematyce. Ojciec zapewnił mu liberalną edukację, w ramach której młody Dimitrij doskonalił się w sztuce: malował i zajmował się poezją, a także doskonalił się jako aspirujący pianista. W wieku 14 lat Kabalewski wraz z rodziną przeniósł się do Moskwy, gdzie w latach 1919-1925 zdobył podstawowe wykształcenie muzyczne w Instytucie Muzycznym Skriabina (jednocześnie malował). W 1922 roku, zgodnie z wolą ojca, Kabalewski przystąpił do egzaminu wstępnego do Instytutu Naukowo-Społeczno-Ekonomicznego im. Engelsa, ale nie zapisał się na studia, ponieważ zdawał sobie sprawę, że jego kariera będzie związana z muzyką, początkowo jako pianisty. W ciągu następnych trzech lat Kabalewski doskonalił się w roli pianisty, zaczął uczyć w Instytucie Skriabina, a także komponować dla swoich studentów. Aby pogłębić swoje zainteresowanie kompozycją, w 1925 r. udał się do Konserwatorium Moskiewskiego, gdzie studiował kompozycję u Miaskowskiego i grę na fortepianie u Goldenweisera. Wpływ kompozytorski Miaskowskiego można rozpoznać w takich utworach Kabalewskiego, jak Trzy poematy Błoka (1927), uważane za jego najbardziej śmiałe dzieło, oraz w jego pierwszych znanych na całym świecie utworach – I Koncercie fortepianowym (1928) i Sonatinie C-dur (1930). W latach trzydziestych Kabalewski został mianowany asystentem instruktora kompozycji w Konserwatorium Moskiewskim, a do 1939 roku był profesorem zwyczajnym. Ten okres do 1942 roku jest uważany za najsilniejszy Kabalevsky’ego. W tym czasie napisał wiele muzyki incydentalnej dla radia i sceny. W 1936 roku napisał swoją pierwszą operę, Colas Breugnon, opartą na powieści Romaina Rollanda, która po raz pierwszy pojawiła się w 1938 roku i odniosła natychmiastowy sukces (należy zauważyć, że sam Kabalewski był niezadowolony z jej struktury dramatycznej, więc poprawił ją zarówno w 1953, jak i 1969 roku).
Dmitrij Kabalewski wstąpił do partii komunistycznej w 1940 roku; do 1941 roku otrzymał od rządu radzieckiego Medal Honorowy za osiągnięcia muzyczne. To właśnie w tym okresie Kabalevsky użyczył swoich talentów muzycznych do działań wojennych. W czasie II wojny światowej Kabalewski napisał kilka inspirujących pieśni i hymnów bojowych. W 1942 roku, trzy wielkie dzieła Kabalevsky’ego: Wielka ojczyzna, Mściciel ludu i W ogień, zostały napisane w celu wzbudzenia heroizmu i patriotyzmu wśród Sowietów. Popularna Rodzina Tarasów (1947), w której wykorzystano muzykę zaczerpniętą z opery W ogień, stała się wielkim sukcesem. Sukces odniósł nawet w świetle partyjnego dekretu o muzyce w Rosji z 1948 roku, prawdopodobnie dlatego, że muzyka Kabalewskiego nabrała bardziej lirycznego charakteru.
W późniejszym życiu Dymitra Kabalewskiego jego muzyka coraz bardziej wplatała się w muzykę chóralną; Requiem (1962), poświęcone tym, którzy zginęli w walce z faszyzmem, jest tego doskonałym przykładem. Stał się też ważną postacią w szkolnictwie muzycznym. W 1962 roku został wybrany na szefa Komisji Muzycznego Wychowania Estetycznego Dzieci, a w 1969 roku wybrano go na przewodniczącego Rady Naukowej Estetyki Edukacyjnej Akademii Nauk Pedagogicznych ZSRR. Otrzymał również honorowy tytuł prezydenta Międzynarodowego Towarzystwa Wychowania Muzycznego. Dmitrij Kabalewski tworzył we wszystkich gatunkach muzycznych, a jego utwory były wierne ideałom realizmu radzieckiego. W Rosji najbardziej znany jest z pieśni wokalnych, kantat i oper, za granicą zaś z muzyki orkiestrowej. Kabalewski często podróżował za granicę; był członkiem radzieckiego Komitetu Obrony Pokoju, a także pełnomocnikiem ds. promocji przyjaźni między Związkiem Radzieckim a krajami zagranicznymi. Kabalevsky będzie długo pamiętany jako ikona sowieckiego rosyjskiego nacjonalizmu.