Norymberga, około połowy XVI wieku.
Akt 1Edit
Preludium (Vorspiel), jeden z najbardziej znanych utworów Wagnera.
Scena 1: Wnętrze kościoła Katharinenkirche (kościół św. Katarzyny w Norymberdze, wigilia św. Jana lub noc świętojańska, 23 czerwca
Po preludium, nabożeństwo kończy się właśnie śpiewem Da zu dir der Heiland kam (Gdy przyszedł do ciebie Zbawiciel), imponującym pastiszem luterańskiego chorału, gdy Walther von Stolzing, młody rycerz z Frankonii, zwraca się do poznanej wcześniej Evy Pogner i pyta ją, czy jest z kimś zaręczona. Eva i Walther zakochali się w sobie od pierwszego wejrzenia, ale ona informuje go, że jej ojciec, złotnik i mistrz złotniczy Veit Pogner, zaaranżował, że jutro, w dzień świętego Jana (Świętojańska), przekaże jej rękę zwycięzcy konkursu pieśni cechowych. Służąca Evy, Magdalena, namawia Davida, ucznia Hansa Sachsa, by opowiedział Waltherowi o sztuce mistrzów. Nadzieja jest dla Walthera, aby zakwalifikować się jako mastersinger podczas spotkania cechu, tradycyjnie odbywa się w kościele po mszy, a tym samym zarobić miejsce w konkursie piosenki, mimo jego zupełnej nieznajomości zasad i konwencji gildii mistrzów.
Scena 2
Jak inni praktykanci ustawić kościół na spotkanie, David ostrzega Walthera, że to nie jest łatwe, aby stać się mastersinger; to trwa wiele lat nauki i praktyki. David daje zagmatwany wykład na temat zasad komponowania i śpiewania przez mistrzów. (Wiele z melodii, które opisuje, to prawdziwe melodie mistrzowskie z tamtego okresu.) Walther jest zdezorientowany skomplikowanymi zasadami, ale jest zdeterminowany, by mimo wszystko spróbować dostać się do gildii.
Scena 3
Pierwsi mistrzowie wchodzą do kościoła, wśród nich bogaty ojciec Evy, Veit Pogner, i urzędnik miejski Beckmesser. Beckmesser, sprytny techniczny śpiewak, który spodziewał się, że wygra konkurs bez sprzeciwu, jest zrozpaczony widząc, że Walther jest gościem Pognera i zamierza wziąć udział w konkursie. W międzyczasie Pogner przedstawia Walthera innym mistrzom, gdy ci przybywają. Piekarz Fritz Kothner, pełniący funkcję przewodniczącego zebrania, ogłasza listę obecności. Pogner, zwracając się do zgromadzonych, ogłasza, że oferuje rękę swojej córki zwycięzcy konkursu pieśni. Kiedy Hans Sachs argumentuje, że Eva powinna mieć coś do powiedzenia w tej sprawie, Pogner zgadza się, że Eva może odmówić zwycięzcy konkursu, ale i tak musi poślubić mistrza śpiewu. Inna sugestia Sachsa, by to mieszczanie, a nie mistrzowie, zostali wezwani do osądzenia zwycięzcy konkursu, zostaje odrzucona przez pozostałych mistrzów. Pogner formalnie przedstawia Walthera jako kandydata do przyjęcia do gildii mistrzów. Zapytany przez Kothnera o swoje pochodzenie, Walther stwierdza, że jego nauczycielem poezji był Walther von der Vogelweide, którego dzieła studiował w swojej prywatnej bibliotece we Frankonii, a jego nauczycielami muzyki były ptaki i sama natura. Mistrzowie niechętnie zgadzają się go przyjąć, pod warunkiem, że wykona pieśń mistrzowską własnej kompozycji. Walther wybiera miłość jako temat swojej pieśni i dlatego ma być oceniany tylko przez Beckmessera, „Markera” gildii do spraw doczesnych. Na sygnał do rozpoczęcia (Fanget an!) Walther rozpoczyna nowatorską, swobodną melodię (So rief der Lenz in den Wald), łamiąc wszystkie reguły mistrzów, a jego pieśń jest nieustannie przerywana przez drapanie kredą po tablicy Beckmessera, złośliwie notującego jedno wykroczenie za drugim. Gdy Beckmesser już całkowicie pokryje tabliczkę symbolami błędów Walthera, przerywa pieśń i przekonuje, że nie ma sensu jej kończyć. Sachs próbuje przekonać mistrzów, by pozwolili Waltherowi kontynuować, ale Beckmesser sarkastycznie mówi Sachsowi, by przestał próbować ustalać politykę, a zamiast tego skończył robić swoje (Beckmessera) nowe buty, które już dawno powinny być zrobione. Podnosząc głos na argument mistrzów, Walther kończy swoją pieśń, ale mistrzowie odrzucają go, a on w pośpiechu wychodzi z kościoła.
Akt 2Edit
Wieczór. Na rogu ulicy przy domach Pognera i Sachsa. Przed domem Pognera stoi lipa, przed domem Sachsa – drzewo Fliedera (syringa lub lilak). Praktykanci zamykają okiennice.
Scena 1
Dawid informuje Magdalenę o porażce Waltera. Rozczarowana Magdalena odchodzi, nie dając Dawidowi jedzenia, które dla niego przyniosła. Wzbudza to drwiny pozostałych czeladników i Dawid już ma zamiar zwrócić się przeciwko nim, gdy nadchodzi Sachs i zapędza swego ucznia do warsztatu.
Scena 2
Pogner przybywa z Evą i wdaje się w okrężną rozmowę: Eva waha się, czy zapytać o wynik aplikacji Walthera, a Pogner ma prywatne wątpliwości, czy mądrze było zaoferować rękę córki w małżeństwie na konkurs piosenki. Gdy wchodzą do domu, pojawia się Magdalena i mówi Evie o plotkach dotyczących porażki Walthera. Eva postanawia zapytać Sachsa o tę sprawę.
Scena 3
Jak zapada zmierzch, Hans Sachs zajmuje miejsce przed swoim domem, aby pracować nad nowymi butami dla Beckmessera. Rozmyśla o piosence Walthera, która wywarła na nim głębokie wrażenie (Was duftet doch der Flieder, znany jako monolog Fliedera).
Scena 4
Eva podchodzi do Sachsa i rozmawiają o jutrzejszym konkursie piosenki. Eva nie jest entuzjastycznie nastawiona do Beckmessera, który wydaje się być jedynym uprawnionym uczestnikiem konkursu. Sugeruje, że nie miałaby nic przeciwko, gdyby Sachs, wdowiec, wygrał konkurs. Choć wzruszony, Sachs protestuje, że byłby dla niej zbyt starym mężem. Po dalszej zachęcie Sachs opisuje porażkę Walthera na spotkaniu gildii. To sprawia, że Eva wpada w złość, potwierdzając podejrzenia Sachsa, że zakochała się w Waltherze. Eva zostaje przechwycona przez Magdalenę, która informuje ją, że Beckmesser przychodzi, by jej serenadować. Eva, zdecydowana szukać Walthera, mówi Magdalenie, by udawała ją (Evę) w oknie sypialni.
Scena 5
W chwili, gdy Eva ma zamiar wyjść, pojawia się Walthera. Mówi jej, że został odrzucony przez mistrzów i oboje przygotowują się do ucieczki. Jednak Sachs podsłuchał ich plany. Gdy przechodzą obok, oświetla ulicę swoją latarnią, zmuszając ich do ukrycia się w cieniu domu Pognera. Walther podejmuje decyzję o konfrontacji z Sachsem, ale przerywa mu przybycie Beckmessera.
Scena 6
Kiedy Eva i Walther wycofują się w cień, Beckmesser rozpoczyna serenadę. Sachs przerywa mu, rozpoczynając pieśń o szewcach z pełnym brzuchem i uderzając młotkiem w podeszwy na wpół wykonanych butów. Zirytowany Beckmesser każe Sachsowi przestać, ale szewc odpowiada, że musi dokończyć temperowanie podeszew butów, na których spóźnienie Beckmesser publicznie się skarżył (w akcie 1). Sachs proponuje kompromis: będzie cicho i pozwoli Beckmesserowi śpiewać, ale on (Sachs) będzie Beckmesserowym „markerem”, a każdy muzyczno-poetycki błąd Beckmessera zaznaczy uderzając młotkiem w jedną z podeszew. Beckmesser, który zauważył kogoś w oknie Evy (Magdalena w przebraniu), nie ma czasu na kłótnie. Próbuje śpiewać swoją serenadę, ale popełnia tyle błędów (jego melodia wielokrotnie kładzie akcenty na niewłaściwe sylaby słów), że od wielokrotnych uderzeń Sachs wykańcza buty. Dawid budzi się i widzi, że Beckmesser najwyraźniej serenaduje Magdalenie. W przypływie zazdrosnej furii atakuje Beckmessera. Cała okolica zostaje obudzona przez hałas. Pozostali praktykanci wkraczają do akcji, a sytuacja przeradza się w pełne zamieszki. W zamieszaniu, Walther próbuje uciec z Evą, ale Sachs wpycha Evę do jej domu i wciąga Walthera do swojego warsztatu. Cisza zostaje przywrócona równie gwałtownie, jak została przerwana. Ulicą idzie samotna postać – stróż nocny, wzywający godzinę.
Akt 3, sceny 1-4Edycja
Preludium (Vorspiel), medytacyjny wstęp orkiestrowy wykorzystujący muzykę z dwóch kluczowych epizodów, które usłyszymy w akcie 3: monolog Sachsa ze sceny 1 „Wahn! Wahn!” i quasi-chorału „Wittenburski słowik” śpiewanego przez mieszczan na powitanie Sachsa w scenie 5.
Scena 1: Pracownia Sachsa
Jak świta ranek, Sachs czyta dużą księgę. Pogrążony w myślach, nie odpowiada, gdy Dawid wraca z dostawą butów Beckmessera. Davidowi udaje się w końcu przyciągnąć uwagę swojego pana i rozmawiają o nadchodzących uroczystościach – jest to dzień św. Jana, imieniny Hansa Sachsa. David recytuje swoje wiersze dla Sachsa i odchodzi, aby przygotować się do święta. Samotny Sachs rozmyśla o wczorajszych zamieszkach. „Szaleństwo! Szaleństwo! Wszędzie szaleństwo!” (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) Jego próba zapobieżenia ucieczce zakończyła się szokującą przemocą. Niemniej jednak, jest zdecydowany, aby szaleństwo pracowało dla niego dzisiaj.
Scena 2
Sachs daje Waltherowi interaktywną lekcję na temat historii i filozofii muzyki i mistrzostwa, i uczy go, aby moderować swój śpiew zgodnie z duchem (jeśli nie ścisłą literą) zasad mistrzów. Walther demonstruje swoje zrozumienie, komponując dwie części nowej Pieśni o Nagrodzie w bardziej akceptowalnym stylu niż jego poprzednia próba z aktu pierwszego. Sachs zapisuje nowe wersy, gdy Walther je śpiewa. Do skomponowania pozostaje jeszcze ostatnia część, ale Walther odkłada to zadanie na później. Obaj mężczyźni wychodzą z pokoju, aby ubrać się na festiwal.
Scena 3
Beckmesser, wciąż obolały po pobiciu poprzedniej nocy, wchodzi do warsztatu. Zauważa wersy Pieśni o Nagrodzie, napisane pismem Sachsa i wnioskuje (błędnie), że Sachs potajemnie planuje wziąć udział w konkursie o rękę Evy. Szewc ponownie wchodzi do pokoju, a Beckmesser konfrontuje go z wierszami i pyta, czy to on je napisał. Sachs potwierdza, że pismo jest jego, ale nie wyjaśnia, że to nie on był autorem, a jedynie pełnił funkcję skryby. Mówi jednak, że nie ma zamiaru podrywać Evy ani brać udziału w konkursie, a rękopis wręcza Beckmesserowi w prezencie. Obiecuje, że nigdy nie uzna tej pieśni za swoją i ostrzega Beckmessera, że jest to bardzo trudna pieśń do zinterpretowania i zaśpiewania. Beckmesser, któremu pewność siebie przywróciła perspektywa wykorzystania wersów napisanych przez słynnego Hansa Sachsa, ignoruje ostrzeżenie i spieszy się, by przygotować się do konkursu pieśni. Sachs uśmiecha się z głupoty Beckmessera, ale wyraża nadzieję, że Beckmesser nauczy się być lepszym w przyszłości.
Scena 4
Eva przybywa do warsztatu. Szuka Walthera, ale udaje, że skarży się na but, który Sachs dla niej zrobił. Sachs zdaje sobie sprawę, że but jest idealnie dopasowany, ale udaje, że zabiera się za przeróbkę szwów. Podczas pracy, mówi Evie, że właśnie usłyszał piękną piosenkę, której brakuje tylko zakończenia. Eva płacze, gdy do pokoju wchodzi Walther, wspaniale ubrany na festiwal, i śpiewa trzecią i ostatnią część Pieśni o Nagrodzie. Eva prosi Sachsa, by jej wybaczył, że manipulowała jego uczuciami. Szewc zbywa ich żartobliwymi skargami na swój los szewca, poety i wdowca. W końcu jednak przyznaje Evie, że mimo uczuć, jakie do niej żywi, jest zdecydowany uniknąć losu króla Marke (nawiązanie do tematu innej opery Wagnera, Tristan i Izolda, w której stary mężczyzna próbuje poślubić dużo młodszą kobietę), udzielając tym samym kochankom swojego błogosławieństwa. Pojawiają się Dawid i Magdalena. Sachs oznajmia zespołowi, że narodziła się nowa pieśń mistrzowska, która zgodnie z zasadami obowiązującymi mistrzów ma zostać ochrzczona. Ponieważ praktykant nie może być świadkiem chrztu, awansuje Dawida do rangi czeladnika tradycyjnym mankietem na uchu (tym samym „promując” go na pana młodego, a Magdalenę na pannę młodą). Pieśń o nagrodzie nazywa następnie Pieśnią porannego snu (Selige Morgentraumdeut-Weise). Po uczczeniu szczęścia rozbudowanym kwintetem (Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht) – muzycznym zwieńczeniu pierwszych czterech scen aktu 3 – grupa wyrusza na festiwal.
Akt 3, Scena 5Edit
Scena ta, będąca niemal aktem samym w sobie, zajmuje około 45 minut z dwóch godzin aktu 3 i oddzielona jest od poprzednich czterech scen Verwandlungsmusik, przerywnikiem o charakterze transformacyjnym. Łąka nad rzeką Pegnitz. Jana.
Wchodzą różne cechy, chwaląc się swoim wkładem w sukces Norymbergi; Wagner przedstawia trzy z nich: Szewców, których refren Sankt Krispin, lobet ihn! wykorzystuje charakterystyczny okrzyk streck! streck! streck!; Krawców, którzy śpiewają refren Als Nürnberg belagert war z kozim okrzykiem meck! meck! meck!; oraz Piekarzy, którzy odcinają krawców okrzykiem Hungersnot! Hungersnot!, lub Famine, famine!, i jego beck! beck! beck!, lub bake, bake, bake!
To prowadzi do Tanz der Lehrbuben, lub Taniec Czeladników. Następnie uroczyście przybywają sami mistrzowie: Korowód Mistrzów. Tłum śpiewa na cześć Hansa Sachsa, najbardziej ukochanego i najsłynniejszego z mistrzów; Wagner daje tu porywający refren Wach’ auf, es nahet gen den Tag, używając słów napisanych przez samego historycznego Sachsa, a muzycznie nawiązuje do „Słowika z Wittenbergi”.
Rozpoczyna się konkurs o nagrodę. Beckmesser próbuje śpiewać wiersze, które otrzymał od Sachsa. Jednak myli słowa (Morgen ich leuchte) i nie potrafi dopasować ich do odpowiedniej melodii, a w końcu śpiewa tak niezgrabnie, że tłum go wyśmiewa. Przed wybuchem gniewu wykrzykuje, że ta piosenka nie jest nawet jego: Hans Sachs podstępem zmusił go do jej zaśpiewania. Tłum jest zdezorientowany. Jak wielki Hans Sachs mógł napisać tak złą piosenkę? Sachs mówi im, że piosenka nie jest jego autorstwa, a także, że w rzeczywistości jest to piękna piosenka, którą mistrzowie pokochają, gdy usłyszą ją poprawnie zaśpiewaną. Aby to udowodnić, powołuje świadka: Walther. Lud jest tak zaciekawiony pieśnią (poprawnie brzmiącą jako Morgenlich leuchtend im rosigen Schein), że pozwala Waltherowi ją zaśpiewać i wszyscy zostają przekonani pomimo jej nowości.
Problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz pomoc multimediów.
Ogłaszają Walthera zwycięzcą, a mistrzynie chcą go natychmiast uczynić członkiem swojej gildii. Walther początkowo kusi się, by odrzucić ich ofertę, ale Sachs interweniuje ponownie i wyjaśnia, że sztuka, nawet przełomowa, przeciwstawna, jak ta Walthera, może istnieć tylko w ramach tradycji kulturowej, którą to tradycję sztuka podtrzymuje i ulepsza. Walther jest przekonany, zgadza się dołączyć. Pogner zakłada mu na szyję symboliczny medal mistrzowski, Eva bierze go za rękę, a lud ponownie wyśpiewuje chwałę Hansa Sachsa, ukochanego mistrza Norymbergi.