Demon Laplace’a

Rewolucja naukowa rozpoczęła się w XVII wieku wraz z opracowaniem przez sir Isaaca Newtona rachunku i praw mechaniki klasycznej. Od tego momentu naukowcy spojrzeli na przyrodę z zupełnie innej perspektywy. Po raz pierwszy fizyka newtonowska umożliwiła naukowcom określenie dynamiki ciał za pomocą prostych równań.

Praca Newtona w tej dziedzinie była kontynuowana pod koniec XVIII i na początku XIX wieku przez francuskiego fizyka Pierre’a-SimonaLaplace’a. Laplace’owi przypisuje się następujący słynny cytat, który jest często określany jako „Demon Laplace’a”.”

„Demon Laplace’a” dotyczy idei determinizmu, czyli wiary, że przeszłość całkowicie determinuje przyszłość. Wyraźnie widać, dlaczego determinizm był tak atrakcyjny dla naukowców (i filozofów – determinizm ma korzenie sięgające Sokratesa). Rzeczywiście, ten fragment miał silny wpływ na wyznaczenie kursu nauki na wiele lat do przodu, a na początku 1800 roku determinizm stał się bardzo mocno zakorzeniony wśród wielu naukowców.W świecie Laplace’a wszystko byłoby z góry ustalone – żadnej szansy, żadnego wyboru i żadnej niepewności.

Natura, jednakże, jest o wiele bardziej sprytna niż to. Pod koniec XIX wieku matematycy i naukowcy zaczęli napotykać na bardzo trudne do rozwiązania równania – niektóre z nich były w rzeczywistości zupełnie nierozwiązywalne. Szczególnie kłopotliwym zestawem równań matematycznych były nieliniowe równania różniczkowe.W tym samym duchu istniał potwornie trudny i niezmienny problem trzech wzajemnie przyciągających się grawitacyjnie ciał – tak zwany „problem trzech ciał” (lub jego uogólnienie do „n ciał”).

Na początku problemy takie jak te były odrzucane jako przypadki szczególne i w znacznym stopniu ignorowane. Okazało się, że te tak zwane „przypadki szczególne” przyniosły narodziny nowego sposobu myślenia. Kiedy te równania zostały w końcu szczegółowo przestudiowane, w matematyce i nauce zaczęła zachodzić fundamentalna zmiana, która ostatecznie obaliła idee determinizmu. Zaczęły pojawiać się zalążki nauki, która miała być znana jako „chaos”. Niels Bohrsaid it best:

.