Podczas ery martwej piłki baseball był grą o wiele bardziej opartą na strategii, wykorzystującą styl gry znany obecnie jako small ball lub inside baseball. Polegał on znacznie bardziej na grach takich jak skradzione bazy i hit-and-run niż na home runs. Strategie te podkreślił szybkość, być może z konieczności.
Low-power hity jak Baltimore Chop, opracowany w 1890 roku przez Baltimore Orioles, były używane, aby dostać się na bazie. Po wejściu na bazę biegacz często kradł lub był przerzucany na drugą bazę i przechodził na trzecią lub zdobywał punkty w grze typu „hit and run”. W żadnej innej epoce zespoły nie kradły tylu baz, co w epoce martwej piłki.
W 13 przypadkach w latach 1900-1920 lider ligi w home runach miał mniej niż 10 home runów w sezonie; w czterech przypadkach liderzy ligi mieli 20 lub więcej home runów. W międzyczasie było 20 przypadków, w których lider ligi w triple miał 20 lub więcej.
Owen „Chief” Wilson ustanowił rekord 36 triple w 1912 roku, rekord, który prawdopodobnie jest jednym z rekordów baseballu nie do pobicia, podobnie jak 309 triple w karierze Sama Crawforda ustanowione w tym czasie.
Pomimo swojej szybkości, drużyny zmagały się z punktacją podczas ery martwej piłki. Średnie punktowe w Major League wahały się między .239 a .279 w National League oraz między .239 a .283 w American League. Brak mocy w grze oznaczał również niższe średnie sluggingowe i procenty bazowe, ponieważ miotacze mogli rzucać większe wyzwanie zawodnikom bez zagrożenia home runem. Nadir ery „dead-ball” przypadł na lata 1907 i 1908, kiedy to średnia uderzeń w całej lidze wynosiła .239, średnia sluggingów .306, a ERA poniżej 2.40. W tym ostatnim roku Chicago White Sox zaliczyli trzy home runy w całym sezonie, a mimo to skończyli 88-64, zaledwie kilka meczów od zdobycia tytułu mistrzowskiego.
Menedżer White Sox, Fielder Jones, po tym, jak jego „Bezbłędne cuda” z 1906 roku wygrały World Series ze średnią battingu na poziomie .230
Niektórzy gracze i fani skarżyli się na słabo punktowane mecze, a baseball starał się zaradzić tej sytuacji. W 1909 roku Ben Shibe wynalazł piłkę z korkiem, którą firma Reach Company – oficjalny dostawca piłek do Ligi Amerykańskiej (AL) – zaczęła sprzedawać. Spalding, który zaopatrywał Ligę Narodową (NL), podążył z własną korkowo-centryczną piłką.
Zmiana w piłce dramatycznie wpłynęła na grę w obu ligach. W 1910 roku, American League batting średnia wynosiła .243; w 1911 roku, wzrosła do .273. Liga Narodowa odnotowała skok w ligowej średniej odrzuceń z .256 w 1910 do .272 w 1912. Sezon 1911 był najlepszym w karierze Ty’a Cobba, który uzyskał średnią .420 i 248 trafień. Joe Jackson w 1911 roku uzyskał średnią .408, a w następnym roku Cobb uzyskał .410. Były to jedyne średnie .400 w latach 1902-1919.
W 1913 roku, jednak, miotacz mniejszej ligi Russ Ford zauważył, że piłka otarła się o betonową ścianę i szybko zanurkowała, gdy dotarła do pałkarza. Ta tak zwana szmergiel, wraz z spitball, dała miotaczom znacznie zwiększoną kontrolę nad pałkarzem, zwłaszcza, że pojedyncza piłka – rzadko wymieniana podczas gry – stawała się coraz bardziej poobcierana w miarę postępu gry, a także trudniejsza do zauważenia, ponieważ stawała się brudniejsza. Do 1914 r. punktacja biegu była zasadniczo z powrotem do lat sprzed 1911 r. i pozostała taka do 1919 r.
W tej erze Frank Baker zyskał przydomek „Home Run” Baker tylko za trafienie dwóch home runów w 1911 World Series; chociaż prowadził Ligę Amerykańską w home runach cztery razy (1911-1914), jego najwyższy sezon home runów to 1913 r., kiedy trafił 12 home runów, a skończył z 96 home runami w karierze. Najlepszym homerun hitterem ery „dead-ball” był Philadelphia Phillies outfielder „Cactus” Gavvy Cravath. Sześciokrotnie przewodził National League w home runach, z najwyższą sumą 24 home runów dla Phillies, którzy zdobyli puchar w 1915 roku i sezonami 19 home runów w 1913 i 1914 roku. Jednak Cravath grał w Baker Bowl, notorycznie przyjazny dla graczy park z tylko krótkim 280-stopowym (85 m) dystansem od płyty do prawej ściany pola.