David Llewelyn Wark Griffith był pionierskim amerykańskim reżyserem filmowym. Jest on najbardziej znany jako reżyser kontrowersyjnego i przełomowego filmu Narodziny narodu z 1915 roku oraz późniejszego filmu Nietolerancja. Film Griffitha Narodziny narodu w pionierski sposób wykorzystywał zaawansowane techniki kamerowe i narracyjne, a jego ogromna popularność zapoczątkowała dominację filmu pełnometrażowego. Film okazał się również niezwykle kontrowersyjny w tamtym czasie i do dziś wzbudza wiele kontrowersji ze względu na negatywny obraz czarnych Amerykanów i ich zwolenników oraz pozytywny portret niewolnictwa i Ku Klux Klanu. Griffith odpowiedział na krytykę swoim kolejnym filmem, Nietolerancją, mającym pokazać niebezpieczeństwa wynikające z uprzedzeń w myśleniu i zachowaniu. Film nie odniósł takiego sukcesu finansowego jak jego poprzednik, ale został ciepło przyjęty przez krytyków. Kilka jego późniejszych filmów również odniosło sukces, ale wysokie koszty produkcji, promocji i pokazów sprawiły, że jego przedsięwzięcia często okazywały się komercyjnymi porażkami. Mimo to, jest on powszechnie uważany za jedną z najważniejszych postaci wczesnego kina.

Griffith, z walijskim rodowodem, urodził się w La Grange, Kentucky do Jacoba „Roaring Jake” Griffith i Mary Perkins Griffith. Jego ojciec był pułkownikiem Armii Konfederackiej w amerykańskiej wojnie secesyjnej i ustawodawcą w Kentucky. Wychowano go jako metodystę. D.W. był uczony przez swoją starszą siostrę, Mattie, w jednopokojowej wiejskiej szkole. Jego ojciec zmarł, gdy miał 7 lat, po czym rodzina doświadczyła poważnych trudności finansowych. W wieku czternastu lat matka Griffitha porzuciła farmę i przeniosła rodzinę do Louisville, gdzie otworzyła pensjonat, który jednak wkrótce potem upadł. Griffith opuścił szkołę średnią, aby pomóc w finansach, biorąc pracę najpierw w sklepie z artykułami suchymi, a później w księgarni.

Griffith rozpoczął karierę jako dramaturg nadziei, ale spotkał się z niewielkim sukcesem, tylko jedna z jego sztuk została przyjęta do wykonania. Griffith zamiast tego postanowił zostać aktorem i pojawił się w wielu sztukach jako statysta.

.