Dla każdego, kto szuka kompleksowego przeglądu globalnej sceny biegów na dystansie, trudno wyobrazić sobie lepsze źródło niż LetsRun.com. Oprócz własnych wyczerpujących zapowiedzi i raportów z zawodów, takich jak maraton w Berlinie czy mistrzostwa NCAA w biegach przełajowych, strona jest codziennie aktualizowana o linki do wiadomości o biegach, zarówno tych najważniejszych, jak i mniej znanych. Good luck finding another U.S. publication that cares about the Kenyan national cross-country championships, or the annual Golden Spike track meet in Ostrava, Czech Republic.

But just as LetsRun has established itself as a reliable go-to for the track and field-obsessed, the site’s message boards can read like the online id of high-mileage frat bros. Wewnątrz wyspiarskiego świata fandomu biegów na dystansie, „tablice” mają reputację żrącego shitpostingu, z różnym poziomem mizoginii, rasizmu i homofobii. Jak zauważył kiedyś jeden z użytkowników forum, „LetsRun to w zasadzie 4chan dla biegaczy.”

Jako swego rodzaju środek zaradczy, LetsRun rozpoczął rok 2020 ogłoszeniem, że oprócz kilku rutynowych aktualizacji zaplecza strony, będzie wprowadzał zmiany, aby zapobiec używaniu przez ludzi wielu pseudonimów na forum. Posterzy nie muszą się rejestrować w serwisie i mogą pozostać anonimowi, ale, idąc dalej, aspirujący trolle będą ograniczeni do jednej fałszywej tożsamości na wątek, na tydzień.

„Będzie jakiś wątek i będę jak 'Nie mogę uwierzyć, że wszyscy ci ludzie myślą w ten sposób,” LetsRun współzałożyciel Robert Johnson (aka „RoJo”) powiedział przez telefon. „A potem patrzysz na to i to ta sama osoba pisze posty pod ośmioma różnymi nazwiskami. Jest na to pewien termin, chyba nazywa się 'astroturfing’.” (Adresy IP posterów są widoczne dla administratorów LetsRun.)

Gdy podał mi ten przykład, Johnson przytoczył prorosyjską propagandę jako rodzaj rzeczy, które nowe przepisy LetsRun mają nadzieję ukrócić. (Chociaż większość wątków na tablicy ogłoszeń ma tematy związane z bieganiem, polityka i porady dotyczące randek są popularnymi tematami. Johnson mówi, że lubi myśleć o tablicach ogłoszeń jako odzwierciedlenie tego, o czym ludzie mogą rozmawiać podczas biegu.)

Oczywiście, ci w społeczności biegowej, którzy narzekają na zawartość tablicy ogłoszeń zazwyczaj nie martwią się, że została ona porwana przez Kreml, ale raczej, że przekształciła się w platformę dla bezinteresownej zaciekłości. Chris Chavez, pisarz Sports Illustrated i założyciel strony z wiadomościami o bieganiu Citius Mag, ma „Najgorszą rzecz, jaką przeczytałeś o sobie na LetsRun?” jako jedno ze standardowych pytań, które zadaje każdemu gościowi swojego cotygodniowego podcastu. W maju zeszłego roku pytanie to zostało zadane byłej gwieździe liceum, Mary Cain, która z powodu swojej przedwczesnej młodości stała się obiektem krytyki na forum dyskusyjnym. Cain powiedział, że przestała odwiedzać stronę w jej pierwszym roku szkoły średniej, po tym jak zobaczyła posty (i zdjęcia siebie) sugerujące, że była chłopcem, ze względu na „wybrzuszenie w jej spodenkach.”

„Byłam w gimnazjum i czytałam to,” Cain powiedziała Chavezowi. „Jesteś jak, 'Mam złamane pięć minut na milę jako ósmej klasy i dorośli mężczyźni są w piwnicach swoich mam pisząc artykuły o mnie’. Więc, tak, nie popieram tych tablic ogłoszeń”.

Po tym jak Cain zrobiła krajowe nagłówki w listopadzie, kiedy oskarżyła Alberto Salazara, jej byłego trenera, o publiczne zawstydzanie jej za jej wagę i zachęcanie jej do brania pigułek antykoncepcyjnych i diuretyków, aby zrzucić kilogramy, tablice ogłoszeń zostały następnie skrytykowane za podżeganie do kultury, która była wroga wobec kobiet sportowców. W następstwie zarzutów Caina, była gwiazda college’u Leah O’Connor zamieściła zrzuty ekranu na swoim koncie na Instagramie plakatów tablicy ogłoszeń oczerniających jej wygląd, gdy rywalizowała dla Michigan State w 2015 roku. „Platformy takie jak ta NIE POWINNY istnieć… #fixgirlssports.” O’Connor napisała w swoim poście.

„Nie chciałbym, aby ktoś komentował moją wagę, gdybym był w szkole średniej”, mówi Johnson, zanim doda, że wierzy, że temat może, na pewnym poziomie, nadal być uczciwą grą dla publicznej dyskusji, ponieważ waga jest czynnikiem w wydajności biegania. W odpowiedzi na komentarze O’Connora, brat Johnsona (i współzałożyciel LetsRun) Weldon rozpoczął wątek zatytułowany: „Pytanie o moderację: Kiedy, jeśli w ogóle, powinniśmy pozwolić na dyskusję o czyimś ciele/wyglądzie na LetsRun?”

Choć Johnson twierdzi, że jest to niemożliwe dla skromnego personelu witryny, aby monitorować wszystko, co dzieje się na tablicach ogłoszeń (było prawie 10 milionów postów, odkąd witryna została założona w 2000 r.), zwraca uwagę, że w przeciwieństwie do behemotów takich jak Facebook i Twitter, każdy, kto ma problem z czymś, co zostało opublikowane, może złożyć skargę, która zazwyczaj zostanie rozpatrzona w ciągu kilku godzin. Odpierając mizoginistyczny wizerunek tablic ogłoszeń, Johnson utrzymuje, że „najbardziej poszkodowanymi” ludźmi w historii tablic byli biali mężczyźni; kiedy był gwiazdą biegania na Uniwersytecie Oregonu w połowie lat 2000, inwektywy na tablicach ogłoszeń skierowane w stronę Galena Ruppa były tak ostre, że Vin Lananna, zastępca dyrektora sportowego Oregonu, oraz Alberto Salazar, trener Ruppa, podeszli do Weldona Johnsona podczas spotkania na bieżni i „wbili mu nóż w plecy”. (Strona następnie zainstalowała filtr, który uniemożliwił użycie słów „gej” i „Rupp” w tym samym poście.)

Sally Bergesen, założycielka i dyrektor generalny firmy odzieżowej dla kobiet Oiselle, powiedziała mi przez e-mail, że tablice ogłoszeń LetsRun były „piekłem dla kobiet”. Zarówno Bergesen, jak i dr Sarah Lesko, która jest odpowiedzialna za rozwój korporacyjny w Oiselle, twierdzą, że większość profesjonalnych kobiet biegaczy, które znają, całkowicie unika tablic ogłoszeń.

„Jeśli obrona RoJo jest, cóż, każdy dostaje gówno na, to nie jest bardzo zachęcające,” Bergesen powiedział mi przez telefon. „Ale jeśli chodzi o to, co biały człowiek jest slammed vs kobieta lub osoba koloru, lub osoba, która jest otwarcie gejem, istnieje duża różnica tam z powodu struktur władzy, że wszyscy żyjemy w … nie wszyscy jesteśmy równi”.

Według Johnsona, negatywna reputacja LetsRun wśród kobiet jest w rzeczywistości szkodliwa dla dolnej linii witryny. „Wizerunek, że jestem seksistą, lub że strona jest seksistowska, nie jest dobry dla biznesu”, mówi Johnson. „Powinniśmy mieć o wiele więcej reklamodawców marki niż my”.

Co więc można zrobić? Johnson przyznaje, że osoby, które nie są znanymi osobistościami publicznymi z pewnością zasługują na „specjalną ochronę” i wspomniał, że potencjalnie chciałby, aby forum liceum było ograniczone tylko do zarejestrowanych użytkowników. Jednak, powołując się na przykład Twittera, Johnson powiedział, że nie jest do końca przekonany, czy wymóg rejestracji użytkowników zrobiłby wielką różnicę. Lesko, w międzyczasie, zasugerował, że jeśli LetsRun poważnie wierzy, że brakuje mu na dolary reklamowe z powodu mizoginistycznych treści na tablicach, witryna powinna sprawdzić tę teorię poprzez inwestowanie w dodatkowych moderatorów do zatwierdzania komentarzy, coś, co LetsRun wcześniej nie chciał zrobić na podstawie tego, że jest to równoznaczne z cenzurą.

Fakt, że plakaty forum może pozostać anonimowy jest prawdopodobnie jednym z bardziej kontrowersyjnych aspektów platformy. W oświadczeniu ogłaszającym aktualizacje do tablic ogłoszeń na początku tego tygodnia, LetsRun napisał, że pozwalając plakaty zachować anonimowość „pozwala na bardziej uczciwą dyskusję.” Przypuszczalnie, anonimowość ułatwiłaby również potencjalnym donosicielom ujawnienie nieprawidłowości, niezależnie od tego, czy chodzi o zdemaskowanie seryjnego oszusta wyścigowego, czy agresywnego trenera.

Na tej samej zasadzie, jednakże, istnieje oczywisty minus, gdy ludzie nie muszą być odpowiedzialni za to, co mówią na forum publicznym. Co jeśli te anonimowe oskarżenia o oszukiwanie nie są prawdziwe? Podobnie, dorośli mężczyźni dąsający się w piwnicach swoich matek prawdopodobnie byliby mniej skłonni do trollowania Mary Cains świata, gdyby faktycznie musieli się do tego przyznać.

While problem tablic LetsRun nie jest prawdopodobne, aby być rozwiązany w najbliższym czasie, Bergesen mówi, że jest zachęcany, że kobiety w biegu są coraz biorąc sprawy w swoje ręce, tworząc własne media do przekierowania narracji ich sportu.

„Nie mamy jeszcze tablicy ogłoszeń, ale możemy wkrótce,” Bergesen mówi. „Zasadniczo mówimy, że jesteśmy zmęczeni czekaniem na was, aby to zrozumieć i jesteśmy zmęczeni tym, że mówicie nam, że nie możecie nic z tym zrobić. Więc idziemy do przodu i zaczynamy robić swoje”. Ale czy nie byłoby miło, gdybyśmy wszyscy mogli spędzić razem czas?”