George Norcross, najpotężniejszy polityczny boss stanu, wyszedł zza kurtyny i zaoferował rzadkie publiczne zeznania w poniedziałek na przesłuchaniu w Senacie, które ma być zapamiętane tylko z powodu momentu, w którym policja stanowa wycelowała w jedną z najbardziej wytrwałych krytyczek Norcrossa, Sue Altman, i wywlokła ją z sali przesłuchań za obie ręce.

„To było trochę przerażające”, powiedziała Altman, szefowa New Jersey Working Families Alliance.

Zagubione w zamieszaniu było to, co nastąpiło później: Pełne 90 minut zeznań Norcross.

Słuchanie miało być o stanie niechlujny program zachęt podatkowych – jeden, że Norcross wykorzystał do korzyści jego firmy ubezpieczeniowej, jego szpitala, a jego przyjaciele i rodzina.

Ale on zabłądził daleko poza te granice, i wykorzystał moment, aby zaoferować pełną obronę swoich szerszych wysiłków, aby podnieść miasto Camden. Zrobił trzy główne punkty:

Po pierwsze, prowadził wysiłki, aby odświeżyć szkoły publiczne w mieście, a wyniki pokazują niezwykłe zyski w wynikach testów i absolwentów. To prawda.

Po drugie, poprowadził wysiłki w celu odbudowy departamentu policji miasta, a wyniki pokazują dramatyczny spadek przestępczości w tym, co było kiedyś najbardziej niebezpiecznym miastem w kraju. To też prawda.

I po trzecie, nie ma powodu, by podejrzewać, że grał w programie zachęt podatkowych.

Cóż, dajcie mu dwa z trzech.

Norcross jest kimś więcej niż potworem, za jakiego uważają go jego krytycy, a jego oddana praca wolontariacka w Camden tego dowodzi. Jeśli nie sądzisz, że Norcross troszczy się głęboko o Camden, gdzie urodził się i mieszka dzisiaj, to po prostu nie byłeś paying attention.

Ale zasługuje na to, co dostaje, jeśli chodzi o ten program ulg podatkowych, a jego zeznania w poniedziałek nie zrobił nic, aby to zmienić. Program ten został opracowany przez jego brata, Donalda Norcrossa, obecnie kongresmena. Inny brat, Phil, zbudował chałupniczą branżę reprezentowania firm starających się o dotacje.

Firma ubezpieczeniowa Norcrossa otrzymała nagrodę w wysokości 86 milionów dolarów, a Cooper University Heath Care, szpital, w którym służy jako niepłatny przewodniczący, dostał o 40 milionów dolarów więcej. Oba subsydia są uzależnione od zapewnienia obiecanych miejsc pracy.

To 40 milionów dolarów dla Coopera jest najbardziej podejrzane, biorąc pod uwagę dowody, że Cooper mógł wprowadzić w błąd państwo, grożąc przeniesieniem miejsc pracy do Filadelfii, posunięcie, które zawyżyło wartość jego nagrody z 7 milionów dolarów do 40 milionów dolarów, według śledczej grupy zadaniowej wyznaczonej przez Gov. Phila Murphy’ego.

W uczciwości, dowody są mieszane. Aplikacja Cooper stwierdza płasko, że nie miała zamiaru przenosić miejsc pracy. Ale miesiąc później, kierownictwo Cooper powiedział urzędnikom w Urzędzie Rozwoju Gospodarczego, że znalazł opłacalną przestrzeń do przeniesienia w centrum Filadelfii. Szpital podkręcił ciepło później, ostrzegając EDA, że umowa filadelfijska uległa poprawie, „co oznacza, że istnieje większe obciążenie dla Coopera, aby pozostać w New Jersey.”

Gdy EDA przyznała swoją nagrodę, wyraźnie zauważyła ryzyko, że Cooper może przenieść miejsca pracy do Philadelphia.

Jakaś tajemnica pozostaje o mieszanych sygnałach, ale Norcross nie został naciśnięty na to podczas przesłuchania w Senacie, co jest miarą jego zdolności do zastraszania graczy politycznych. A on odmówił zeznawać pod przysięgą przed gubernatora grupy zadaniowej, twierdząc, że jest stronniczy przeciwko niemu.

„Ci ludzie smeared nas celowo,” Norcross powiedział w maju, po grupa zadaniowa podniósł te pytania. „Pójdę do grobu, wiedząc, że nie zrobiliśmy nic złego.”

W poniedziałkowym przesłuchaniu w Senacie, Norcross przypiął wiele ze swojej sprawy na twierdzeniu, że firmy starające się o dotacje na przeprowadzkę do Camden nie musiały wykazać zagrożenia opuszczenia stanu, aby otrzymać pełną nagrodę, dopóki EDA nie zmieniła swoich przepisów w styczniu 2017 roku. Ponieważ Cooper otrzymał swoją nagrodę lata wcześniej, nie miał motywacji do wprowadzenia w błąd EDA, argument idzie.

Ale to nie jest prawda. Rozporządzenie z 2017 r. jedynie skodyfikowało to, co było rutynową praktyką w EDA od lat. Firmy, które przekonująco zagroziły opuszczeniem stanu, wygrały większe nagrody w oparciu o to, co jest znane jako „test korzyści netto”. To jest jasne z zeznań grupy zadaniowej Tim Lizura, który prowadził EDA do 2018.

„Dla celów praktycznych, jeśli chciałeś, jeśli potrzebowałeś zmaksymalizować nagrodę, aby podjąć decyzję o przeniesieniu się do miasta Camden, musiałbyś pokazać lokalizację poza stanem, a to następnie pozwoliłoby ci spełnić test korzyści netto”, zeznał. „Jeśli my w zarządzie nie moglibyśmy dokonać ustalenia ryzyka, wtedy … nagroda zostałaby drastycznie zmniejszona.”

Grupa zadaniowa wykonała obliczenia i stwierdziła, że nagroda Coopera w wysokości 40 milionów dolarów zostałaby zmniejszona do 7 milionów dolarów. Więc pytanie brzmi, czy podróbka głowy do Philly zarobiła Cooperowi dodatkowe $33 miliony?

Jeszcze nie wiemy, a Norcross przysięga, że nigdy nie będzie współpracował z gubernatorską grupą zadaniową, gdzie stanąłby przed trudniejszymi pytaniami niż w Senacie, i to pod przysięgą. Philadelphia Inquirer poinformował, że FBI patrzy na program chociaż, a grupa zadaniowa ma prawo do wydawania wezwań i umieścić świadków pod przysięgą, więc możemy dowiedzieć się więcej.

I znaleźć się z dwóch umysłów o Norcross. I szczerzą się na karykatury go jako czysto złośliwy siły w stanie. On sprawił, że życie znacznie lepiej dla biednych rodzin w Camden, a nawet jeśli zarobił fortunę, on wciąż jest na to. Kiedy postępowcy go krytykują, chcę im przypomnieć, że South Jersey było zdominowane przez republikanów, dopóki on i jego machina nie wywrócili stołów, otwierając drzwi dla wszystkich liberalnych przepisów, które kochają, od małżeństw gejowskich po zmiany klimatyczne. Kiedy twierdzi, że grupa zadaniowa nadmiernie skupiła się na South Jersey, ma rację, przynajmniej do tej pory.

W tym samym czasie jest on Mrocznym Władcą South Jersey. Prowadzi starą jak świat grę w machinę polityczną, w której on i jego zespół przygotowują projekty ustaw za zamkniętymi drzwiami i wymuszają swoją wolę za pomocą sieci powiązań biznesowych, pieniędzy politycznych, brudnych sztuczek i zastraszania. Jego firma ubezpieczeniowa ma kontrakty w całym stanie, wykorzystując jego siłę polityczną. I ten program zachęt podatkowych ma zły smród na nim.

Holding te dwa poglądy Norcross w głowie w tym samym czasie może dać ci migrenę. Ale wybierając tylko jeden lub drugi pozostawia cię z tylko połowa prawdy.

Więcej: Tom Moran columns

Tom Moran może być osiągalny pod adresem [email protected] lub pod numerem telefonu (973) 836-4909. Śledź go na Twitterze @tomamoran. Znajdź NJ.com Opinion na Facebooku.

.