Cywilizacja Muisca (lub Chibcha) rozkwitała w starożytnej Kolumbii między 600 a 1600 rokiem naszej ery. Ich terytorium obejmowało dzisiejszą Bogotę i jej okolice i zyskało trwałą sławę jako źródło legendy o El Dorado. Muisca pozostawili po sobie również znaczącą spuściznę artystyczną w postaci wspaniałych wyrobów ze złota, z których wiele nie ma sobie równych w żadnej innej kulturze Ameryki.

& Społeczeństwo & Religia

Muisca żyli w rozproszonych osadach rozsianych po dolinach wysokich równin andyjskich we wschodniej części współczesnej Kolumbii. Ważne doroczne ceremonie związane z religią, rolnictwem i elitą rządzącą pomogły zjednoczyć te różne społeczności. Wiemy, że takie ceremonie angażowały dużą liczbę uczestników i obejmowały śpiew, palenie kadzideł i muzykę z trąbek, bębnów, grzechotek, dzwonków i okaryn (bulwiastych ceramicznych fletów). Społeczności były również połączone handlem i istniał nawet ruch wykwalifikowanych rzemieślników, zwłaszcza złotników, pomiędzy miastami Muisca.

Założeni przez legendarną postać Bochica, który przybył ze wschodu i nauczał moralności, praw i rzemiosła, Muisca byli rządzeni przez wodzów wspomaganych przez przywódców duchowych. Muisca kontrolowali i bronili swojego terytorium za pomocą takich broni jak kije, miotacze włóczni, strzały i lance. Wojownicy mieli również hełmy ochronne, pancerne płyty piersiowe i tarcze. Muisca odbierali głowy pokonanych wrogów i czasami składali jeńców w ofierze, aby udobruchać swoich bogów. Jednakże działania wojenne były wysoce zrytualizowane i prawdopodobnie prowadzone na niewielką skalę. Istnieją liczne dowody na to, że towary takie jak złoto, muszle, pióra, skóry zwierzęce, tytoń, sól, liście koki i inne produkty spożywcze były przedmiotem handlu z sąsiednimi kulturami kolumbijskimi, takimi jak Tolima i Quimbaya. Drogocenne towary były zarezerwowane dla elity Muisca, podobnie jak polowania i mięso.

Idolizując słońce, Muisca mieli również specjalną cześć dla świętych przedmiotów i miejsc, takich jak szczególne skały, jaskinie, rzeki i jeziora. W tych miejscach zostawiali ofiary wotywne (tunjos), ponieważ uważano je za portal do innych światów. Najważniejszymi bogami Muisca byli Zue – bóg słońca i Chie – bogini księżyca. Znamy również Chibchacum, patrona metalowców i kupców. Najczęstszym rodzajem ofiar składanych bogom były produkty spożywcze oraz typowe tunjo z węży i płaskie figurki mężczyzn, kobiet i zwierząt wykonane ze stopu złota, które umieszczano w świętych miejscach. Elitarni członkowie społeczeństwa mogli być również pochowani w takich religijnie ważnych miejscach, najpierw byli suszeni, a następnie owijani w wiele warstw delikatnych tkanin, w końcu umieszczani w grobowcu siedząc na swoim miejscu urzędowym, małym stołku lub tianga, i otoczeni cennymi dobrami, którymi cieszyli się za życia.

El Dorado

Muisca dziś najbardziej znani są z legendy o El Dorado czyli „Pozłacanym”. Ceremonia Muisca odbywająca się nad jeziorem Guatavita, właściwie tylko jedna z wielu rodzajów, polegała na pokryciu władcy złotym pyłem, który następnie był wiosłowany na tratwie na środek jeziora, gdzie wskakiwał do wody w akcie rytualnego oczyszczenia i odnowy. Poddani Muisca również wrzucali do jeziora cenne przedmioty podczas ceremonii, nie tylko złoto, ale również szmaragdy.

Hiszpanie, słysząc tę historię, pozwolili swojej wyobraźni i żądzy złota przeskoczyć poza granice rzeczywistości i wkrótce powstała legenda o wspaniałym mieście zbudowanym ze złota. Oczywiście, jako że nigdy nie istniało, miasto to nigdy nie zostało odnalezione i nawet jezioro uparcie odmawiało ujawnienia swych tajemnic, pomimo kilku kosztownych prób na przestrzeni wieków.

Muisca Art

Figury w sztuce Muisca są często transformacyjne, na przykład mężczyzna z elementami ptaka, który może reprezentować halucynacyjne wizje szamanów wywołane spożyciem liści koki lub yopo (zmiażdżone nasiona). Popularnym tematem były również zwierzęta, takie jak nietoperze, kotowate, węże, aligatory i płazy. Muisca nie ograniczyli swojej twórczości artystycznej do złota, ale tworzyli również delikatne tkaniny, które były z wełny lub bawełny, a te ostatnie mogły być również malowane.

Typowe wzory Muisca obejmują spirale i inne geometryczne, wzajemnie blokujące się formy. Produkowano również ceramikę (w tym gliniane figurki) i rzeźbione kamienie półszlachetne. Kobiety Muisca były nie tylko zdolnymi tkaczkami tkanin, ale były równie uzdolnione w wyplataniu koszyków i pracy z piórami. Większość przykładów została odkryta w grobowcach i w ten sposób uniknęła chciwości europejskich najeźdźców na początku 16 wieku CE i późniejszych rabusiów grobowców.

Dla Muisca, złoto było chociaż materiałem z wyboru, ponieważ było cenione za jego połysk i właściwości transformacyjne oraz jego związek ze słońcem. Nie było używane jako waluta, ale raczej jako medium artystyczne. Złoto wydobywano z odsłoniętych żył i wydobywano je z górskich rzek. Złoto i jego stop tumbaga (mieszanka złota i miedzi ze śladami srebra) były używane do wyrobu tunjos, takich jak figurki i maski, pojemniki na kokainę (poporos) z łyżkami do wapna, a także wykwintna biżuteria – zazwyczaj pektorały, kolczyki i kolczyki do nosa. Złotnicy Muisca stosowali w swojej pracy szeroki wachlarz technik, takich jak odlewanie na wosk tracony, złocenie zubożające, które daje dwutonowe wykończenie, repoussè, lutowanie, granulację i filigran. Złoto było również robione w cienkie arkusze przez młotkowanie na okrągłych kamiennych kowadłach lub rzeźbionych kamiennych formach przy użyciu owalnego młotka kamiennego lub metalowego.

Perhaps jeden z najlepszych kawałków Muisca, i solidny dowód ceremonii El Dorado, jest tratwą ze stopu złota, na której stoją postacie, z których jedna jest większa i, nosząc nakrycie głowy, jest bez wątpienia „Pozłacanym”. Tratwa ta została odkryta w jaskini w pobliżu Bogoty i jest to tunjo. Figurka ma wymiary 10 x 20 cm, a jej wysokość wynosi 10 cm. Obecnie znajduje się, wraz z wieloma najlepszymi zachowanymi egzemplarzami Muisca, w Museo del Oro Banco de la República, Bogota, Kolumbia.