Jackie Cochran podniosła się z dotkniętego biedą dzieciństwa, aby stać się jedną z najbardziej urzeczywistnionych kobiet lotników w historii. Rozpoczynając pracę w przędzalni bawełny w wieku sześciu lat, Cochran pracowała w wielu zawodach, zanim odpowiedziała na swoje powołanie do lotnictwa. Nauczyła się latać w 1932 roku, kiedy pracowała jako sprzedawczyni kosmetyków. Jej przyszły mąż Floyd Odlum powiedział Cochran, że latanie pomoże jej prześcignąć konkurencję.

Leciała w wyścigu z Londynu, Anglii do Melbourne, Australii w 1934 roku.

W 1935 roku została pierwszą kobietą, która poleciała w wyścigu Bendix Trophy Race, który wygrała w 1938 roku.

Została pierwszą kobietą, która wykonała lądowanie na ślepo według wskazań przyrządów w 1937 roku.

Ustanawiała nowe rekordy kobiet w latach 1939-40, w wysokości i prędkości w klasie otwartej.

Podczas II wojny światowej była pierwszą kobietą, która przeleciała bombowcem przez Ocean Atlantycki, co doprowadziło do powstania programu Women’s Air Force Service Pilots (WASP), za co otrzymała Distinguished Service Medal.

Otrzymała Harmon Trophy w 1950 r. jako Aviatrix of the Decade.

W 1953 r. została pierwszą kobietą, która przekroczyła prędkość dźwięku.

W 1962 r. ustanowiła 73 rekordy w ciągu trzech lat. Przekroczyła Mach 2 w 1964 roku.

Biografia

Gdy Jackie Cochran opublikowała swoją autobiografię z 1953 roku, The Stars At Noon, jej okładka zawierała mozaikowy portret Jackie jako młodej dziewczyny w centrum, otoczony zdjęciami dorosłej Jackie w różnych pozach i postaciach. Jej mąż, Floyd Odlum, zauważył, że okładka wykracza poza projekt graficzny i wchodzi w sferę psychoanalizy. „To mała dziewczynka, otoczona przez niektóre z kobiet, którymi stała się za życia”, zauważył.

I rzeczywiście, zdolność Jackie Cochran do wymyślania i wymyślania siebie na nowo była, być może, bardziej pociągającą cechą niż jej wrodzone umiejętności pilotażu – które były znaczące – lub jej legendarna osobowość dowódcy. Jackie Cochran, urodzona w skrajnej nędzy i wychowana przez oderwaną od rzeczywistości, pozbawioną środków do życia rodzinę zastępczą, nie pozwoliła, by złe doświadczenia z młodości ją zdeterminowały. Zamiast tego postanowiła ukształtować tożsamość, która była zarówno elastyczna, jak i niezapomniana.

Bardzo świadoma, że ewolucja jest niezbędna do przetrwania, Jackie uznała, że każda osoba i każde doświadczenie, które dotknęło jej życia, może i powinno ją zmienić. I cieszyła się tą zmianą, nigdy nie obawiając się, że zatraci siebie. Cochran zawsze z zapałem odkrywała osobę, która rozwijała się tuż pod powierzchnią.

Chociaż ostateczny sukces życiowy Jackie z pewnością w znacznym stopniu ułatwiło jej małżeństwo z człowiekiem zamożnym i wpływowym, jej determinacja, by wyjść z ubóstwa, zaczęła się na wiele lat przed tym, jak los posadził ją obok bogatego Floyda Odluma na przyjęciu w Miami.

W wieku sześciu lat Jackie poszła do pracy w przędzalni bawełny w Georgii, zarabiając sześć centów na godzinę za 12-godzinny dzień pracy. Instynktownie wiedziała, że gdzieś poza ciężką egzystencją z dnia na dzień w jej dzieciństwie leży świat niekończących się możliwości i przygód. Pragnęła poznać ten świat i skorzystać z jego możliwości. Kiedy nauczycielka o imieniu Bostwick wzięła Jackie pod swoje skrzydła, pewność siebie młodej dziewczyny wzrosła. Zaczęła planować swoją ucieczkę z nędzy.

W wieku siedmiu lat gotowała i sprzątała – a czasami udzielała pomocy położnej – kobietom w ciąży w całym mieście. Mając dziesięć lat, przedstawiła się właścicielce lokalnego salonu piękności i błagała o możliwość wykonywania dorywczych prac. Jackie nie chowała swojego światła pod kloszem. Wręcz przeciwnie, chętnie przyznawała się do fachowej wiedzy w nieznanych jej pracach lub projektach. „Dodawałam i odejmowałam informacje według własnego uznania, tak jak mi to odpowiadało” – powiedziała po latach. „Nie uważałam tego za kłamstwo, tylko za przetrwanie”. I przetrwała.

W salonie piękności Jackie sprawiła, że jej zadaniem było przyswajanie wszystkiego. Nauczyła się obsługiwać nowe maszyny do trwałej ondulacji i szybko stała się jedną z pierwszych kompetentnych specjalistek od trwałej ondulacji. Swoje umiejętności zamieniła na więcej pieniędzy i lepszą pracę. Zmagając się z poszukiwaniem sensu i kierunku w swoim życiu, uczęszczała do szkoły pielęgniarskiej i przyjęła pracę w gabinecie lekarskim w Bonifay na Florydzie. Ale nigdy nie czuła się w pełni komfortowo z ideą kariery w medycynie, Jackie szybko zdała sobie sprawę, że nie może stawić czoła emocjonalnym wymaganiom pielęgniarstwa w przygnębionej południowej społeczności. „W salonie piękności klienci przychodzili w poszukiwaniu liftingu… i o ile naprawdę nie spieprzyłam sprawy, wychodzili z tym liftingiem” – wspominała.

Jej umiejętności jako kosmetyczki doprowadziły ją w końcu do spróbowania szczęścia w Nowym Jorku. Cokolwiek Jackie brakowało w doświadczeniu życiowym, nadrobiła to odwagą i żelazną wolą. Silna i konsekwentna, robiła karierę udowadniając swoim przeciwnikom, że nie mają racji, gdy twierdzili, że jej cele są nieosiągalne. W 1932 roku znalazła się wśród najlepszych fryzjerów w Nowym Jorku, często towarzysząc swoim oddanym klientom podczas ich wakacji w Europie lub zimowania w Miami.

I to właśnie w Miami Jackie Cochran i historia lotnictwa zmieni się na zawsze.

Młoda kobieta, która usiadła obok Floyda Odluma na towarzyskim przyjęciu, była dziwnym amalgamatem buńczucznej brawury, namiętnej intensywności i dziecięcej niewinności. Była twarda i zdeterminowana, a jednocześnie dziwnie wrażliwa. I ten wirujący derwisz kontrastów był zapakowany w oszałamiający pakiet.

„Jackie Cochran była jedną z najładniejszych kobiet, jakie kiedykolwiek widziałam”, wspominała dziennikarka Adela Rogers St. John. „Wątpię, czy jej zdjęcia kiedykolwiek oddały jej sprawiedliwość, ponieważ zdjęcia nie są w stanie odtworzyć tych wielkich, miękkich brązowych oczu, lśniących włosów czy pięknej, jasnej skóry.”

Czternaście lat starszy od niej Floyd Odlum był wszystkim, czym Jackie pragnęła być: człowiekiem sukcesu, kochającym zabawę i pewnym siebie. Był również żonaty i miał dzieci, ale Jackie nie zdawała sobie sprawy z tej komplikacji, gdy rozpoczynała z nim rozmowę przy kolacji. Szczerze mówiła Floydowi o swoich ambicjach i przekonaniach; kipiała od nadziei, marzeń i opinii. Jej energia i entuzjazm były zaraźliwe i bardzo pociągające dla mężczyzny znudzonego bezczynnym gadulstwem kobiet z towarzystwa. Kiedy Jackie zwierzyła się, że rozważa sprzedaż kosmetyków w drodze, Floyd ostrzegł ją, że depresja gospodarcza sprawi, iż sukces nie będzie łatwy. Doradził, że mogłaby zyskać przewagę nad konkurencją, ucząc się latać.

Jackie wróciła do Nowego Jorku kilka tygodni później, jej umysł zaprzątały dwie nowe obsesje… latanie i Floyd.

„Był rzadki. Był wyjątkowy” – powiedziała później o człowieku, który miał pokierować jej karierą i zmienić jej życie. „Mieliśmy ze sobą wiele wspólnego. Czułam się pewna, że spotkałam swoje przeznaczenie”. Rzeczywiście, przypadkowe spotkanie i przyjaźń, która z niego wynikła, zakończyły paniczną ucieczkę Jackie od biedy i zapomnienia. Gdy jej związek z Floydem ucichł, jej pasja do lotnictwa eksplodowała w bardzo publiczny sposób.

Jackie szturmem wkroczyła na arenę lotniczą w 1932 roku, zdobywając licencję pilota w trzy krótkie tygodnie. Już w pierwszych chwilach spędzonych za sterami wykazała się natychmiastowym wyczuciem samolotu. Jej poziom komfortu był tak wysoki, że zastanawiała się, jak mogła przetrwać tak długo bez tego powodu do życia. Ale radość Jackie z latania była zrównoważona przez jej strach przed testami pisemnymi. Brak formalnego wykształcenia sprawił, że była przerażona pisemnym etapem egzaminu na pilota. Błagała byłego chłopaka Mike’a Rosena, aby pomógł jej przygotować się do tego wyzwania. Zanim Jackie rozpoczęła praktyczne szkolenie lotnicze, ona i Rosen spędzili niezliczone godziny na nauce i dyskusjach. Następną przeszkodą dla początkującej pilotki było przekonanie egzaminatora, aby pozwolił jej zdawać egzamin ustnie. Jak to miało miejsce wielokrotnie w jej życiu, dzięki czystej sile woli, Jackie zwyciężyła.

Jej pierwszym działaniem, dwa dni po zdobyciu licencji, był samodzielny lot na kanadyjskie spotkanie pilotów sportowych. To była pełna wrażeń podróż, podczas której Jackie latała na siedzeniu w spodniach, ucząc się czytać mapy lotnicze i kompas. Pod koniec podróży wiedziała już na pewno dwie rzeczy: nigdy nie chciała przestać latać i musiała się jeszcze wiele nauczyć, jeśli miała nadzieję uczynić z tego karierę.

Lotnictwo stało się życiem Jackie. Na lotniskach i wśród bractwa pilotów odnalazła dom i rodzinę, której brakowało jej jako dziecku. Nie minęło wiele czasu, gdy Jackie zdała sobie sprawę, że dotychczasowe życie spędziła jako pilot poszukujący samolotu. Teraz wreszcie udało jej się połączyć obie strony tego równania. Fakt, że lotnictwo wciąż było branżą zdominowaną przez mężczyzn, nie zniechęcił ambitnej kosmetyczki. Wręcz przeciwnie, rozkwitła w męskiej atmosferze.

„Wszyscy zaakceptowaliśmy Jackie. Ale to nie dlatego, że nie była kobieca, kiedy chciała być. Potrafiła być bardzo delikatna, bardzo kobieca” – powiedział generał dywizji sił powietrznych Fred Ascani. „Niektóre kobiety czuły do Jackie urazę. Dlaczego? Ponieważ była męską kobietą. Tam, gdzie mężczyźni opowiadali historie wojenne, tam właśnie znajdowała się Jackie Cochran. Myślę, że czasami była nieco rozżalona, że nie mogła mieć lepszych relacji z kobietami. Ale, oczywiście, zajęłoby to dużo czasu od rzeczy, które chciała robić. Zawsze była bardzo zajęta. Nawet swoimi samochodami jeździła jak szybkimi samolotami. Świetnie odgrywała tak wiele ról. Potrafiła być bardzo, bardzo kobieca i potrafiła być bardzo twarda i krytyczna.”

Helen LeMay, żona generała sił powietrznych Curtisa LeMaya była jedną z niewielu powierniczek Jackie. Curtis LeMay był jedną z niewielu powierniczek Jackie. Ceniła swoją przyjaźń z Jackie właśnie dlatego, że „Jackie nie była kobietą, która miała wiele bliskich przyjaciółek. Pamiętam, że jeździła jak wiatr… i nalegała, by to robić. Mieliśmy dużo zabawy razem, nawet kiedy ona tworzyła kryzys na minutę … co było czymś, co robiła cały czas!”

Senator Stuart Symington zauważył kiedyś, że nigdy nie spotkał nikogo tak konkurencyjnego jak Jackie. „Ona była tam z przodu. Niezwykle konkurencyjna. Musiała wygrać, ale to właśnie czyniło ją tak wspaniałą”. A jednak Jackie równie dobrze czuła się ze swoją kobiecą stroną, co Symington odkrył podczas ich pierwszego spotkania.

„Słyszałem o niej… spodziewałem się chłopczycy, więc kiedy weszła, byłem zaskoczony. Atrakcyjna i bardzo dobrze ubrana, była wyraźnie dumna ze swojej budowy ciała. Potrafiła być uwodzicielką” – wspominał. „Po latach, kiedy byliśmy już bliższymi przyjaciółmi, powiedziała mi: 'Senatorze, kiedy spotkaliśmy się po raz pierwszy, patrzyłeś na moje nogi’. Chyba tak było. Śmialiśmy się z tego.”

I rzeczywiście, równowaga Jackie między kobiecym wdziękiem a twardą męską ambicją była taka, że bezustannie pchała swój samolot na wyścigi lotnicze i zawody… ale odmawiała wyjścia zwycięsko z kokpitu, dopóki dokładnie nie sprawdziła i nie nałożyła ponownie makijażu!

Zachęcona i wspierana przez Floyda, Jackie rzuciła się w wir zaawansowanego szkolenia lotniczego. Wiedziała teraz, że jej przeznaczenie leżało w kokpicie, ale nie była zadowolona, aby być wśród garstki kobiet pilotów pieprzenie nieba nad Ameryką. Chciała być najlepsza, mężczyzna czy kobieta.

Ale romans Jackie Cochran z lataniem nie był pozbawiony „oscylacji wywołanych przez pilota”. Rzeczywiście, w życiu Jackie nie obyło się bez turbulencji, prawie zawsze spowodowanych przez nią samą.

Dwa dni po zdobyciu licencji pilota, pożyczyła samolot od bardzo sceptycznego M.E. Grevenberga, który zażądał od niej pokrycia ceny zakupu samolotu jako zabezpieczenia. Z ledwo wyschniętym atramentem na licencji pilota i bez praktycznego doświadczenia w przelotach, Jackie wystartowała z Nowego Jorku i skierowała się w stronę spotkania pilotów sportowych w Montrealu, w Kanadzie.

Była w pełni świadoma, że Grevenberg nigdy nie spodziewał się zobaczyć jej – lub jego samolotu – ponownie. Ta wiedza tylko wzmocniła jej determinację, by odbyć bezpieczną, choć pełną wrażeń podróż.

Po zgubieniu się gdzieś wzdłuż rzeki Hudson, Jackie wylądowała na małym lotnisku i zapytała o drogę. Obsługa lotniska była oszołomiona, gdy początkująca pilotka przyznała, że nie tylko nie wie, w którą stronę jest Montreal, ale też nie potrafi czytać kompasu.

Jackie wzruszyła ramionami, gdy obsługa odwróciła się na pięcie i odeszła od niej, kręcąc głową ze zdziwienia. Kilka minut później wrócił z garstką mężczyzn, którzy zaczęli popychać samolot Jackie okrężnymi ruchami po polu.

„Uważaj na kompas” – szczeknął. Zgodziła się i zaczęła przyswajać swoją pierwszą lekcję nawigacji, obserwując ruch igły kompasu. Wciąż niepewna swoich umiejętności nawigacyjnych, zapytała obsługującego o punkty orientacyjne lub formacje geograficzne, którymi mogłaby podążać do Montrealu. Zasugerował, żeby wypatrywała dwóch silosów, które wskazywałyby na to, że udało jej się utrzymać kurs.

Nie było to zbyt wiele i Jackie wystartowała w pełni świadoma, że wszyscy na ziemi mocno kwestionowali zarówno jej zdrowy rozsądek, jak i prawdopodobieństwo, że znajdzie się w pobliżu Montrealu, jeśli w ogóle uda jej się przeżyć tę podróż. Jackie udało się jednak dotrzeć do silosów, a w końcu do Montrealu. Tam ponownie spotkała się z Grevenbergiem, który był pod wystarczającym wrażeniem jej umiejętności pilotażu, by wrócić z nią do Nowego Jorku.

Po tym, jak mgła zmusiła ją do lądowania w pobliżu Syracuse, Jackie uznała, że trzy tygodnie szkolenia lotniczego to za mało. Instynktownie wiedziała, że niebo będzie jej drugim domem, a jej bezpieczeństwo i efektywność będą zależeć od rewolucyjnej koncepcji – lotu na ślepo.

Kiedy Grevenberg powiedział jej, że musi doskonalić swoją wiedzę o lataniu według przyrządów, była oszołomiona. Kto w ogóle słyszał o czymś takim? Ale w typowym dla Jackie stylu, raz zasiane ziarno rosło żarłocznie. Mając dość warunków pogodowych panujących na wschodnim wybrzeżu, postanowiła przenieść się na zachód, do Ryan Flying School w San Diego. Tam na nowo zmagała się ze swoją niechęcią do pracy w klasie, dopóki kolega z marynarki nie zaoferował jej korepetycji „na sposób marynarski”.

Przez cały rok 1933 Jackie ćwiczyła każdy manewr lotniczy znany człowiekowi, opanowując lądowania w miejscu, ósemki, zakręty, obroty i sytuacje awaryjne. Frustracja i zakłopotanie były stałymi towarzyszami, ale Jackie była zdeterminowana, aby pokonać i kontrolować demony, które prowadziły ją w kierunku nieba. Pomimo emocjonalnego drenażu studiowania, Jackie nauczyła się, że intensywność lotu służyła do uspokojenia „nie może usiedzieć w miejscu brzęczenie”, że doganiał ją przez całe życie. Odkryła również, że zakochała się w kalifornijskiej pustyni.

„Nie zgadzałam się z Jackie w sprawie pustyni”, wspominała Vi Strauss Pistell, która przez 30 lat prowadziła gospodarstwo domowe Cochrana, „ale z Jackie nie sposób było się nie zgodzić. Nikt nie był taki jak ona. Była niesamowitą, inteligentną kobietą. Zawsze kochała ubrania i miała piękne stroje… Przychodziła po pobiciu jednego z tych rekordów, myła sobie włosy i była znowu gotowa do działania. Ludzie zawsze mówili, że ma fryzjera, ale ona zazwyczaj sama układała sobie włosy.”

Ale w 1933 roku Jackie nie była jeszcze w trakcie polowania na rekordy świata, ani nawet na osobistych fryzjerów. Wygrywała jednak swoją bitwę z nauką latania, a także z sercem milionera Floyda Odluma, którego poznała w poprzednim roku w Miami. Jesienią 1933 roku Jackie i Floyd otwarcie rozmawiali o pogłębieniu ich przyjaźni. Minęły kolejne trzy lata, zanim para zdecydowała się na ślub. Nawet wtedy ich związek był nietradycyjny według standardów połowy XX wieku, z obiema stronami realizującymi swoje własne indywidualne projekty w zawrotnym tempie.

Glennis Yeager wspominała wyjątkową więź dzieloną przez duet. „Jackie nigdy nie przechodziła przez pokój, jeśli Floyd tam był, nie podchodząc do niego, by go lekko pogłaskać. Jackie i Floyd mieli o sobie nawzajem coś w rodzaju szóstego zmysłu. Zawsze potrafili powiedzieć, kiedy jeden lub drugi miał kłopoty. Po prostu wiedzieli, nie komunikując się bezpośrednio.”

Yvonne Smith, wieloletnia przyjaciółka rodziny, zapamiętała zarówno Jackie, jak i Floyda jako „tak cholernie niezależnych, tak silnych i tak naturalnie inteligentnych”. Jackie i Floyd nieustannie komunikowali się podczas swojego małżeństwa. Wydawałoby się, że są od siebie oddzieleni, ale tak naprawdę byli w pewnym sensie nierozłączni.”

Przez lata związek był testowany przez reumatoidalne zapalenie stawów Floyda, które pozostawiło go niepełnosprawnym i w ciągłym bólu przez większość jego dorosłego życia. W końcu, wspólna miłość pary do pustyni dała Floydowi pewną kontrolę nad jego wyniszczającym stanem, według Jackie.

„Ranczo uratowało Floydowi życie w czasie, gdy prawie wszyscy (lekarze) kazali mu iść do łóżka i stamtąd żyć”, wspomina.

W 1934 r. duch rywalizacji Jackie rozkwita w pełni, gdy bierze udział w wyścigu lotniczym MacRobertson z Londynu do Australii. Postanowiła zrobić to w jednym z najniebezpieczniejszych samolotów tego okresu, Gee Bee.

„Urocza ksywka to fikcja”, wspominała po latach. „To byli zabójcy. Było bardzo niewielu pilotów, którzy latali Gee Bees, a potem żyli, by o tym opowiadać. Jimmy Doolittle był jednym z nich. Ja byłam kolejnym.”

Była jedną z zaledwie trzech Amerykanek w wyścigu, i jedyną Amerykanką. Pomimo żarłocznego pragnienia Jackie, aby wygrać i odebrać nagrodę pieniężną w wysokości 75 000 dolarów, jej pierwszy wyścig okazał się niebezpieczną komedią błędów. Zaczęło się od tego, że Jackie odkryła podczas lotu, że przełączniki włączające i wyłączające zbiornik gazu są źle oznakowane. Skończyło się z hukiem, gdy Gee Bee wylądował na rumuńskim pasie startowym po walce o życie i życie, aby zmusić klapy do działania w tandemie. Nie było zwycięstwa MacRobertsona, nie było 75 000 dolarów dla Jackiego Cochrana.

Ale konkurencyjna natura Jackiego nie chciała zaakceptować porażki. Wyścigi lotnicze stały się jej drugą naturą i do 1935 roku Jackie testowała swoją odwagę w Bendix Transcontinental. Chociaż nie wygrała w 1935 r., w 1937 r. zdobyła pierwsze miejsce w dywizji kobiet (trzecie ogółem) i została pierwszą kobietą, która wylądowała na ślepo.

Po tym wydarzeniu otworzyły się bramy powodziowe i Jackie Cochran zaczęła zbierać rekordy lotnicze jak drewno liściaste.

Jackie stała się również siłą napędową firmy „Jacqueline Cochran Cosmetics” w 1935 roku. Firma ta, zrodzona z jej pasji do stylu i piękna, była głównym graczem w amerykańskim przemyśle kosmetycznym aż do śmierci Cochran w 1980 roku.

Kiedy świat zmierzał ku globalnemu konfliktowi pod koniec lat trzydziestych, Jackie stała się niespokojna… nie mogąc powstrzymać swojego pragnienia, aby coś zmienić, aby zadać osobisty cios mocarstwom Osi.

Do 1939 roku Jackie opracowała plan, dzięki któremu kobiety-piloci „uwolniłyby mężczyzn do walki”, przewożąc samoloty, holując cele lub wykonując inne zadania niezwiązane z walką. Nigdy nie chowała swojej wizji pod kloszem, Jackie zaniosła swój pomysł bezpośrednio do Eleanor Roosevelt.

Pomimo, że struktura i potrzeby nie były jeszcze mocno ugruntowane, Jackie skorzystała z okazji, aby zobaczyć swój plan w akcji – poprzez brytyjską pomocniczą służbę lotniczą (ATA), która aktywnie rekrutowała kobiety. Po powrocie do Stanów opracowała szczegółową propozycję, w jaki sposób Stany Zjednoczone mogłyby powtórzyć sukces Anglii z kobietami-pilotami.

Pomimo że generał Henry „Hap” Arnold ostatecznie odrzucił tę propozycję, później dał Jackie szansę udowodnienia, że amerykańskie kobiety mogą sprostać wymaganiom wojennego latania wojskowego.

Z 25 wybranymi przez siebie kobietami-pilotami Jackie wróciła do Anglii, gdzie wraz z dziewczynami trenowała i latała pod auspicjami ATA. Ale w czasie gdy Jackie udoskonalała i rozszerzała rolę kobiet w wsparciu wojennym, inna amerykańska lotniczka proponowała swój własny plan promowy.

Kiedy Jackie wróciła do domu w 1943 roku, była wściekła, gdy odkryła, że Nancy Harkness Love otrzymała zadanie szkolenia kobiet dla dywizji promowej Armii Sił Powietrznych. Nowy program nosił nazwę Pomocniczej Kobiecej Eskadry Promowej (WAFS).

Nie mogąc znieść myśli o tym, że ktoś inny kieruje „jej” wizją, Jackie rozpoczęła kampanię naciskając na wojsko, aby zrewidowało jej oryginalną propozycję, która obejmowała szkolenie wojskowe i różnorodne role lotnicze poza promowaniem.W końcu, WAFS zostały wchłonięte do WASPs (Women’s Airforce Service Pilots), pod przywództwem… Jackie Cochran.

Była i na zawsze pozostanie siłą, z którą trzeba się liczyć. Zmienna, emocjonalna, wrażliwa, uparta, nieustępliwa i zawsze, zawsze fascynująca, Jackie Cochran będzie musiała poczekać do 1977 roku, aby zobaczyć jak jej ciężko wypracowane WASPy zyskują prawdziwy status wojskowy.

W międzyczasie kontynuowała zbieranie rekordów i osiągnięć, które obejmowały przekonanie Dwighta Eisenhowera do kandydowania, uratowanie Lyndona Johnsona przed śmiercią, zostanie pierwszą kobietą, która przeleciała odrzutowcem przez Atlantyk, oraz bycie pierwszą żyjącą kobietą umieszczoną w National Aviation Hall of Fame.

Bosa dziewczyna z zaułków Georgii latała wyżej, szybciej i dalej, niż kiedykolwiek marzyła, że to możliwe. A kiedy zmarła w 1980 roku, posiadała więcej rekordów prędkości, wysokości i odległości niż ktokolwiek na świecie… mężczyzna czy kobieta.

„Jackie była siłą nie do odparcia… Hojna, egoistyczna, współczująca, wrażliwa, agresywna – w istocie wybuchowe studium sprzeczności – Jackie była spójna tylko w przepełniającej ją energii, z jaką atakowała wyzwanie bycia żywą. Zawsze z pasją przekonana o słuszności swoich poglądów (Jackie nie robiła nic na pół gwizdka), gnała przez życie, zdobywając przyjaciół na całe życie i niezapomnianych wrogów…” Maryann Bucknum Brinley, biografka

Więcej informacji na temat Jackie Cochran można znaleźć na następujących stronach internetowych:

Centennial of Flight
PBS
Lycos
Hargrave
Wikipedia

.