Zanim zajmiemy się samymi terminami, musimy pamiętać, że Magisterium, władza nauczycielska naszego Kościoła, ma obowiązek „zachować lud Boży od odstępstw i błędów oraz zagwarantować mu obiektywną możliwość wyznawania prawdziwej wiary bez błędu” (Katechizm, nr 890). Dlatego pod kierownictwem Ducha Świętego, którego nasz Pan nazwał Duchem Prawdy, Magisterium zachowuje, rozumie, naucza i głosi prawdę, która prowadzi do zbawienia.
Mając to na uwadze, Magisterium będzie badać te dzieła, zwłaszcza książki, dotyczące wiary i moralności i orzeknie, czy są one wolne od błędu doktrynalnego. Dnia 19 marca 1975 r. Święta Kongregacja Nauki Wiary wydała w tej sprawie następujące normy: „Pasterze Kościoła mają obowiązek i prawo czuwać, aby wiara i moralność wiernych nie doznały uszczerbku przez pisma; a w konsekwencji nawet żądać, aby publikacja pism dotyczących wiary i moralności była poddana zatwierdzeniu przez Kościół, a także potępiać książki i pisma, które atakują wiarę lub moralność”. Mandat ten został powtórzony w Kodeksie Prawa Kanonicznego z 1983 r., nr 823.
Proces recenzji rozpoczynałby się wówczas od przedłożenia przez autora manuskryptu cenzorowi deputatus, który jest wyznaczony przez biskupa lub inną władzę kościelną do przeprowadzania takich badań. Jeśli cenzor deputatus nie znajdzie w dziele żadnego błędu doktrynalnego, wydaje zaświadczenie nihil obstat, potwierdzające ten fakt. Tłumaczone jako „nic nie stoi na przeszkodzie”, nihil obstat wskazuje, że rękopis może być bezpiecznie przekazany biskupowi do przeglądu i decyzji.
Podobnie, członek wspólnoty religijnej przedkłada swoją pracę swojemu wyższemu przełożonemu. Jeśli dzieło okaże się wolne od błędów doktrynalnych, przełożony wyższy udziela imprimi potest, co tłumaczy się jako „może być wydrukowane”. Z tym zatwierdzeniem rękopis jest następnie przekazywany biskupowi do przeglądu i decyzji.
Jeśli biskup zgadza się, że dzieło jest wolne od błędu doktrynalnego, udziela imprimatur. Od łacińskiego imprimere, co oznacza odcisk lub odcisk, imprimatur tłumaczy się jako „niech będzie wydrukowane”. Technicznie rzecz biorąc, jest to oficjalna deklaracja biskupa, że książka jest wolna od błędów doktrynalnych i została zatwierdzona do publikacji przez cenzora.
Pamiętajcie, że imprimatur jest oficjalnym pozwoleniem odnoszącym się do dzieł napisanych przez członka Kościoła, a nie przez oficjalny Kościół nauczający, taki jak rada kościelna, synod, biskup, itp. Autor może ubiegać się o imprimatur od własnego biskupa lub od biskupa diecezji, w której dzieło będzie opublikowane.
O ile autor katolicki może z pewnością opublikować rękopis bez ubiegania się o imprimatur biskupa, niektóre dzieła wymagają tej oficjalnej zgody, zanim będą mogły być używane przez wiernych. Modlitewniki do użytku publicznego lub prywatnego, katechizmy i inne materiały katechetyczne (lub ich tłumaczenia) wymagają zezwolenia biskupa na publikację (Kodeks Prawa Kanonicznego, nr 826, 827.1). Książki związane z Pismem Świętym, teologią, prawem kanonicznym, historią Kościoła, dyscyplinami religijnymi lub moralnymi nie mogą być używane jako podręczniki w szkolnictwie na jakimkolwiek poziomie, chyba że zostały opublikowane za zgodą kompetentnej władzy kościelnej lub otrzymają taką zgodę w późniejszym czasie (#827.2). Wreszcie, książki lub inne pisma, które dotyczą wiary lub moralności, nie mogą być wystawiane, sprzedawane lub rozpowszechniane w kościołach lub oratoriach, chyba że zostały opublikowane za zgodą kompetentnej władzy kościelnej lub otrzymają taką zgodę w późniejszym czasie (nr 827.4).
W sumie, te oficjalne deklaracje stwierdzają, że dana publikacja jest zgodna z nauką Kościoła na temat wiary i moralności oraz wolna od błędów doktrynalnych. Zbyt wiele dusz jest zagrożonych z powodu błędnej literatury, która jest promowana jako autentycznie reprezentująca wiarę katolicką. W czasach, gdy publikacji jest mnóstwo, dobry katolik musi mieć się na baczności i szukać imprimatur przed zakupem.