To klasyfikacja gorzałki, która wyczarowuje obrazy marynarzy wymieniających się opowieściami o niebezpieczeństwie, opatrzności i prurience. O statkach, którymi sterowali i racjach żywnościowych, które były im drogie. O bardziej rasowej marce mężczyzn, którzy, bądźmy szczerzy, mogliby wypić pod stołem każdego głupka lądowego.

Chodzi o to, że jak można nie chcieć pić Navy Strength Rum?

Dzięki Królewskiej Marynarce Wojennej, jest to nazwa najbardziej kojarzona z rumem i ginem. Rum, ponieważ był codzienną racją żywnościową każdego marynarza, niezależnie od rangi. A gin, ponieważ był ulubionym napojem oficerów marynarki od czasów wojen napoleońskich i dalej.

Ale co to do cholery jest? Jak do tego doszło? I dlaczego w ciągu ostatnich kilku lat zaobserwowaliśmy wzrost popularności marynistycznych trunków?

Aby uzyskać odpowiedzi na te pytania, usiedliśmy z Danem Smithem, dyrektorem generalnym Queen Mary w Chicago, koktajlbaru, który ma coś wspólnego ze starymi morskimi tradycjami i napojami, które za nimi stoją. Nie trzeba dodawać, że ten człowiek wie co nieco o sile marynarki wojennej.

Właściwie, co do cholery mamy na myśli, kiedy mówimy „siła marynarki wojennej”? Został on ukuty przez konsultanta ds. brandingu Johna Murphy’ego w imieniu Plymouth Gin w 1993 roku dla czegoś bardzo starego – czegoś, co kiedyś nazywano 100º UK proof spirit. Odnosi się on do spirytusu, który jest butelkowany z zawartością alkoholu wynoszącą dokładnie 57% objętości.

Jaki jest związek z marynarką wojenną?
Przed wprowadzeniem w 1816 roku urządzenia zwanego hydrometrem Sikesa nie było sposobu na precyzyjne zmierzenie zawartości alkoholu w spirytusie. Brytyjska Królewska Marynarka Wojenna opracowała jednak prostą metodę: mieszano niewielką próbkę spirytusu z prochem strzelniczym, tworząc pastę, a następnie próbowano ją zapalić. Jeśli spirytus był powyżej pewnej mocy, proch zapaliłby się, a jeśli poniżej, nie zapaliłby się.

Teraz wiemy, że ta moc to 57% ABV. To był tylko sposób na „udowodnienie”, że spirytus był na lub powyżej pewnej mocy, stąd termin „proof”. 57% to zatem 100º UK proof.

Kiedy Plymouth ponownie wprowadził butelkowanie 57% w 1993 roku, Murphy dostarczył im termin, który zgrabnie podsumowywał historyczne powody wyboru tej mocy: „navy strength”. Było to o wiele bardziej atrakcyjne dla marki niż kłopotliwe oznaczenie „100º UK”. Od tego czasu termin ten rozprzestrzenił się na kilka innych butelek ginu i co najmniej jeden rum.

Więc jest to folklor bardziej niż cokolwiek innego?
Metoda prochowa brzmi jak folklor, ale tak naprawdę jest to dobrze udokumentowany fakt historyczny! A 57% było rzeczywiście mocą, której żądała Marynarka Wojenna przy zakupie spirytusu od swoich dostawców. Początkowo było to spowodowane tym, że była to jedyna moc, którą można było obiektywnie sprawdzić, aby zagwarantować, że nie zostali oszukani rozcieńczonym produktem. Później hydrometr sprawił, że nie było to konieczne, ale nadal kupowano 57% zgodnie z tradycją.

Jaka jest zatem różnica między „navy strength” a „regular” strength?
„Navy strength” odnosi się tylko do mocy – można butelkować dowolny rum o mocy 57% i słusznie nazywać go „navy strength rum”. Aby być jednak pewnym, rzeczywisty rum kupowany przez Marynarkę Wojenną w celu racjonowania marynarzom był w bardzo specyficznym stylu.

Jaki to był styl?
Od 1784 do 1970 roku – niemal przez cały okres racjonowania rumu – firma handlująca alkoholami o nazwie ED&F Man & Co. posiadała wyłączny kontrakt na dostarczanie Marynarce Wojennej rumu. Dostarczany przez nich produkt był mieszany zgodnie z recepturą, która niestety nigdy nie została ujawniona publicznie, ale z pewnością zawierał kilka tradycyjnych, ciężkich, destylowanych w garnku rumów z Gujany, Jamajki i Trynidadu, a także trochę lżejszego rumu, aby uczynić go bardziej zdatnym do picia. Prawdopodobnie był w wieku, choć zgaduję, że nie więcej niż kilka lat, i został zabarwiony bardzo ciemny z karmelem.

Brzmi pysznie. Czy jest coś podobnego na rynku w tej chwili?
Z pewnością, sugerowałbym któryś z cudownych rumów El Dorado z Gujany. Albo Scarlet Ibis z Trinidadu & Tobago.

Część ostatniej partii marynarskiego rumu mieszanego przez ED&F Man & Co. wciąż istnieje, choć została zabutelkowana i jest dostępna w sprzedaży pod nazwą The Black Tot. Mamy butelkę w Queen Mary, jedną z kilku tysięcy pozostałych, i to prawdziwy przywilej móc skosztować tego, co jest w zasadzie ostatnim pozostałym artefaktem trwającej trzy wieki tradycji.

W przeciwnym razie na rynku jest obecnie rum o nazwie Pusser’s, który twierdzi, że jest mieszany według oryginalnej receptury ED&F Man & Co. Jest to więc rum w stylu marynarskim, choć w rzeczywistości nie jest butelkowany z mocą marynarki. Tymczasem jedynym rumem (o ile mi wiadomo) butelkowanym obecnie w navy strength jest Smith & Cross, ale nie jest on stylistycznie zbliżony do rumu marynarskiego. Jest to rum jednoźródłowy z konkretnej posiadłości rumowej na Jamajce, a nie mieszanka wieloźródłowa.

Jest to piękny produkt i jest jednym z moich bardzo ulubionych alkoholi w każdej kategorii. I choć może nie reprezentuje on stylu samego rumu marynarskiego, jest doskonałym przykładem tradycyjnego rumu z Jamajki, w formie, której nie widzimy wystarczająco często w Stanach Zjednoczonych.