Dramaturg, scenarzysta filmowy i reżyser, Clifford Odets (1906-1963) był wybitnym dramaturgiem amerykańskim w latach trzydziestych XX wieku. Jego potoczny dialog, żywotne ideologiczne protesty w imieniu ludzkiej godności i uczucie do rodziny były charakterystyczne.

Clifford Odets urodził się 18 lipca 1906 roku w Filadelfii, Pa. Rodzina przeniosła się w 1912 roku do Nowego Jorku, gdzie jego ojciec został odnoszącym sukcesy biznesmenem.

Pomimo wychowania wraz z dwiema siostrami w wygodnym, należącym do klasy średniej, żydowskim domu, Odets był dzieckiem melancholijnym. Jego formalna edukacja zakończyła się po 2 latach szkoły średniej. Przez większość lat 20. występował w małych grupach teatralnych i zajmował różne stanowiska w rozgłośniach radiowych, a w 1930 roku dołączył do Group Theater. Podobno przed ukończeniem 25 roku życia trzykrotnie próbował popełnić samobójstwo.

Teatralne podejście Group Theater przekształciło Odetsa z kiepskiego aktora w dobrego dramaturga. Podczas pracy w Grupie, wstąpił również do partii komunistycznej. W wyniku swojego sensacyjnego debiutu pisarskiego w 1935 roku otrzymał wiele propozycji z Hollywood. W 1937 roku poślubił aktorkę Luise Rainer.

PISMA LATA TRZECIE

Czekanie na Lewego, Przebudzenie i śpiew, Aż umrę i Raj utracony, wszystkie wystawione w 1935 roku, szybko ugruntowały pozycję Odetsa jako potężnego dramaturga. Waiting for Lefty, osadzona w ramach zebrania związkowego, to seria pełnych oburzenia winiet. Choć sztukę krytykowano za uproszczone poglądy i charakterystykę postaci, jej surowa siła i gniew są godne uwagi. Dotyczy rodziny z Bronksu, Awake and Sing wskazuje na wpływ kapitalistycznej struktury ekonomicznej na ludzi w niej żyjących oraz na oszustwo związane z dostosowywaniem ludzkiego życia do sił ekonomicznych; charakterystyka i użycie symboli są dobrze zrobione. Till the Day I Die zajmuje się konfliktem między nazistami i komunistami. Raj utracony skupia się na zdumieniu rodziny z klasy średniej, której wartości zmieniają się w zależności od zmieniających się sił społecznych. Postrzegany jako dzieło realistyczne, jest niezadowalający; oceniany symbolicznie, jest bardziej przekonujący.

Po Paradise Lost, Odets napisał adaptację filmową The General Died at Dawn. Kolejna sztuka sceniczna, Złoty chłopiec (1937), okazała się jego najpopularniejszym sukcesem. Joe Bonaparte, wybierając karierę boksera zamiast muzyki, postępuje wbrew swojej naturze; odnosi sukcesy, ale niszczy samego siebie. Złoty chłopiec zawiera wprawdzie obserwacje społeczne, ale jest skierowany raczej ku jednostkom niż ku polityce. (W 1964 roku został przerobiony na musical na Broadwayu). Rocket to the Moon (1938) traktuje o samotności i potrzebie miłości, zauważając, jak warunki wewnątrz i na zewnątrz człowieka utrudniają osiągnięcie miłości.

Hollywood Years

Kiedy Group Theater rozwiązał się w 1941 roku, wyprodukował siedem sztuk Odetsa. W tym samym roku, po rozwodzie, Odets powrócił do Hollywood, aby pisać i reżyserować filmy. W krótkim czasie napisał Humoreskę (1942), Samotne serce (1943) i Deadline at Dawn (1944).

W 1943 roku Odets ożenił się z inną aktorką, Betty Grayson; mieli dwoje dzieci. Oprócz ciągłych obowiązków ekranowych (w tym ponad 15 scenariuszy), nadal pisał dla sceny. W 1952 roku został wezwany przed komisję House on Un-American Activities z powodu swoich wcześniejszych powiązań z komunistami; jego występ niewiele poprawił jego osobistą reputację.

Żona Odetsa zmarła w 1954 roku. Po tym wydarzeniu rozpoczął kilka sztuk teatralnych, ale nie udało mu się ich ukończyć. W jego ostatnim filmie, Wild in the Country (1961), wystąpił Elvis Presley. W chwili śmierci w Los Angeles 14 sierpnia 1963 roku, Odets pracował nad serialem dramatycznym dla telewizji.

Later Writings

Paląca troska o biednych robotników, która napędzała wczesny sukces Odetsa stała się, jak na ironię, czymś w rodzaju albatrosa. Choć już w „Złotym chłopcu” odszedł od propagandowego stylu, a w późniejszych sztukach nie powrócił już do skrajnych postaw politycznych, wielu krytyków miało problem z zaakceptowaniem go na nowych warunkach. Ponadto, jako że początkowo był orędownikiem ubogich, jego zarobkowa praca w Hollywood wywołała insynuacje, że zabrakło mu artystycznej integralności. Dlatego oceny jego późniejszych pism są czasami mniej obiektywne niż można by się spodziewać.

Night Music (1940), choć realistyczna, ma silny komponent poetycki. Samotność i frustracja Steve’a Takisa mają pewne aspekty społeczno-ekonomiczne, ale ręka Odetsa jest niepewna. Pojawia się zamęt w traktowaniu tematu i niedoskonałe opracowanie struktury. Zderzenie nocą (1941) to standardowe potraktowanie odwiecznego trójkąta miłosnego, do którego Odets nie wnosi nic istotnego. W utworze panuje pesymizm, a nadzieja jednostki na siebie i na porozumienie między ludźmi jest nikła. Odets uważał, że jego sztuki zawsze dotyczyły „walki o to, by życie nie zostało zniweczone przez okoliczności, fałszywe wartości, cokolwiek”. Wielki nóż (1949), ukazujący unicestwienie hollywoodzkiej gwiazdy, skupia się na osobistej integralności w walce z praktyczną koniecznością i być może ukazuje coś z dylematu samego Odetsa. Jego rosnący kunszt, zauważony w Wielkim nożu, jest wyraźnie widoczny w Dziewczynie z prowincji (1950). Portrety aktora-alkoholika Franka Elgina i jego zdezorientowanej żony są bardzo efektowne. Sztuka ta pokazuje, że Odets jest głęboko zaangażowany w psychologię człowieka. Ostatnia sztuka Odetsa, Kwitnąca brzoskwinia (1954), jest jego dojrzałym dziełem. Jego analiza biblijnego Noego koncentruje się na rodzinie, tym razem z większą świadomością i tolerancją dla niedoskonałości człowieka.

Dalsza lektura

Dwie prace na temat Odetsa zawierają materiał biograficzny i krytykę sztuk: R. Baird Shuman, Clifford Odets (1962) i Edward Murray, Clifford Odets: The Thirties and After (1968). Wśród wielu opracowań krytycznych zawierających materiał o Odetsie są Anita Block, The Changing World in Plays and Theatre (1939); Harold Clurman, The Fervent Years: The Story of the Group Theatre and the Thirties (1945); Eric Bentley, The Playwright as Thinker: A Study of Drama in Modern Times (1946); oraz Daniel Aaron, Writers on the Left (1961).