Podsumowanie
Mączniki są formą larwy chrząszcza mącznika, Tenebrio molitor, gatunku ciemnego chrząszcza. Jak wszystkie owady holometaboliczne, przechodzą przez cztery etapy życia: jajo, larwa, poczwarka i osobnik dorosły. Larwy mierzą zazwyczaj około 2,5 cm lub więcej, podczas gdy dorosłe osobniki mają od 1,25 do 1,8 cm długości.
Użytki
Mealworms są zazwyczaj używane jako źródło pożywienia dla gadów i ptaków domowych. Dostarczane są również dzikim ptakom w karmnikach, szczególnie w okresie lęgowym, kiedy ptaki wychowują młode i cenią sobie gotowy zapas pokarmu. Mączniki mają wysoką zawartość białka, co czyni je szczególnie przydatnymi jako źródło pokarmu. Są one również powszechnie stosowane jako przynęta wędkarska.
Mączniki można kupić w większości sklepów zoologicznych i sklepów z przynętami. Są one również dostępne za pośrednictwem sprzedaży wysyłkowej i dostawców internetowych (przez tysiąc). Mączniki są zazwyczaj sprzedawane w pojemniku z otrębami lub płatkami owsianymi jako pokarm.
Podczas hodowli mączników, komercyjni hodowcy włączają hormon młodości do procesu karmienia, aby utrzymać mącznika w stadium larwalnym i osiągnąć nieprawidłową długość 2 cm lub większą.
Reprodukcja
Chrząszcze mącznika (darkling beetles) są płodnymi hodowcami. Kopulacja składa się z trzech etapów: 1) Samiec daje pościg, aż samica ustąpi. 2) Samiec następnie montuje samicę i zawija swoje genitalia (aedeagus) pod siebie i wkłada je do jej dróg rodnych. 3) Następnie samiec wstrzykuje do samicy pakiet nasienia. W zależności od temperatury inkubacji, kilka dni po zapłodnieniu samica zagrzebuje się w miękkiej ziemi i składa około 500 jaj.
Po 1 tygodniu z jaj wylęgają się larwy (mączniki).
Etap larwalny
Podczas stadium larwalnego mączniki przechodzą wielokrotne przeobrażenia między kolejnymi porcjami jedzenia różnych roślin lub martwych owadów. Odbywa się to 10-14 razy (stadia rozwojowe), ponieważ staje się zbyt duża dla swojego obecnego egzoszkieletu. Podczas ostatniego linienia traci pancerz przed zwinięciem się w formę poczwarki.
Faza poczwarki
Mącznik pozostaje w fazie poczwarki od 3 dni do około 30 dni (w zależności od temperatury inkubacji i zimowania). Poczwarka zaczyna się od kremowo-białego koloru i zmienia się powoli na brązowy podczas stadium poczwarki.
.