The Cardiff Giant, czasami określany jako „America’s Biggest Hoax,” jest 10-stopową kamienną figurą, która była reklamowana jako skamieniały gigant. Została stworzona w latach sześćdziesiątych XIX wieku przez George’a Hulla, biznesmena z Binghamton w stanie Nowy Jork, i na krótko zawładnęła wyobraźnią i portfelami tysięcy Amerykanów.
Paleontolog Othniel C. Marsh oświadczył, że to falsyfikat, a 2 lutego 1870 roku Chicago Tribute opublikowało exposé, które zawierało wyznania masonów, którzy pracowali nad gigantem. Hull wyszedł z tego spotkania z sumą od 15 000 do 20 000 dolarów, co w tamtych czasach było niewielką fortuną. Dziś olbrzyma z Cardiff można oglądać w Muzeum Rolnictwa w Cooperstown, w stanie Nowy Jork.
Tło historyczne
Hoaxes were common during the 19th century, according to Michael Pettit’s essay in the journal Isis, „’The Joy in Believing’: The Cardiff Giant, Commercial Deceptions, and Styles of Observation in Gilded Age America.” Rewolucja przemysłowa rozwijała klasę średnią, zwłaszcza na Północy, która prosperowała w czasie wojny secesyjnej. W następstwie wojny wielu Amerykanów było bardziej otwartych na idee, które kojarzyły im się z postępem, w tym na nauki przyrodnicze. Był to początek wieku pozłacanego, który charakteryzował się optymizmem, materializmem i indywidualizmem.
„O pochodzeniu gatunków” Charlesa Darwina, opublikowane w 1859 roku, rozpaliło zainteresowanie skamieniałościami i ewolucją. Jej konflikt z ustalonymi wierzeniami religijnymi jeszcze bardziej zachęcił opinię publiczną, choć większość Amerykanów nadal wyznawała wiarę chrześcijańską. Jednak w artykule w czasopiśmie New York History, „The Cardiff Giant: A Hundred Year Old Hoax”, Barbara Franco pisze, że „ludzie interesowali się nowymi naukami, nie rozumiejąc ich tak naprawdę. Dziewiętnastowieczna publiczność często nie potrafiła rozróżnić między popularnymi a poważnymi studiami nad przedmiotami. Słuchali wykładów, uczęszczali do teatrów, chodzili do muzeów osobliwości, cyrku i na spotkania odrodzenia z takim samym entuzjazmem.”
To była kultura dojrzała dla hoaxes, i nikt nie uosabiał ich lepiej niż P.T. Barnum. Według Jamesa W. Cooka w „The Arts of Deception: Playing with Fraud in the Age of Barnum” (Harvard, 2001), Barnum, samozwańczy Prince of Humbugs, mieszał prawdziwe i fałszywe artefakty w swoim nowojorskim American Museum. Widzowie zostali zaproszeni do aktywnego uczestnictwa w dokonywaniu osądów na temat artefaktów. Czy były prawdziwe, czy nie? Co indywidualne zmysły i wiedza widza mówiły mu lub jej o wystawionym przedmiocie lub osobie? Cardiff Giant oferował okazję do podobnego zaangażowania. Skupienie się na indywidualnej interpretacji było formą rozrywki, która również stanowiła przykład większej autonomii tamtych czasów, jak również dumy kraju (a przynajmniej Północy) z demokracji po wojnie secesyjnej. Spektakle takie jak Barnuma zakłócały zwykle twarde granice prawdy, religii, klasy, rasy w sposób, który przemawiał do masowej publiczności amerykańskiej w następstwie wojny.
Inspiracja o biblijnych rozmiarach
Chociaż Gigant z Cardiff przemawiał do szerokiego grona widzów, głównym bodźcem George’a Hulla do jego stworzenia była chęć zademonstrowania naiwności wierzących w religię. Hull był ateistą, co, nawet w czasach zwiększonego zainteresowania nauką, stawiało go w niewielkiej mniejszości i czyniło go czymś w rodzaju wyrzutka, według Scotta Tribble’a, autora książki „A Colossal Hoax: The Giant from Cardiff That Fooled America” (Rowman & Littlefield, 2008), który rozmawiał z Live Science o Cardiff Giant.
Hull pracował jako tytoniarz w Binghamton, Nowy Jork. W 1867 roku, udał się do Ackley, Iowa, dla biznesu i, podczas gdy tam, miał długą dyskusję z wędrownym metodystycznym kaznodzieją revivalist nazwie Reverend Turk. Spierali się o biblijny fragment: „W owych dniach byli na ziemi giganci” (Rdz 6,4). Kaznodzieja twierdził, że wszystko w Biblii, nawet to zdanie, powinno być traktowane dosłownie. Hull nie zgodził się z tym, ale twierdzenie kaznodziei dało mu do myślenia. Według Jim Murphy’s „The Giant and How He Humbugged America” (Scholastic, 2013), Hull stwierdził, że leżał w łóżku tej nocy „zastanawiając się, dlaczego ludzie uwierzyliby w te niezwykłe historie w Biblii o gigantach, gdy nagle pomyślałem o zrobieniu kamiennego giganta i przekazaniu go jako skamieniałego człowieka.”
Jego sztuczka zilustrowałaby to, co uważał za niedorzeczność dosłownej wiary w takie historie biblijne. Hull wiedział o oszustwach i sukcesach ludzi takich jak Barnum, i pomyślał, że on też może zarobić pieniądze. „Hull był swego rodzaju wyrzutkiem społecznym, częściowo z powodu swojego ateizmu. Gigant z Cardiff był jego szansą, aby wbić go w swoich wrogów i sprawić, że będą wyglądać głupio w bardzo publiczny sposób” – powiedział Tribble w wywiadzie dla Live Science.
Hull nie mógł pozbyć się pomysłu stworzenia kamiennego giganta z głowy. Sprzedał swój biznes i postanowił urzeczywistnić giganta.
Tworzenie Giganta z Cardiff
Wykonanie Giganta z Cardiff zajęło Hullowi ponad dwa i pół roku i około 2600 dolarów. Odwiedził on kilka stanów w poszukiwaniu odpowiednich materiałów naturalnych. „Hull w końcu znalazł swoje rzeczy gigantów w Fort Dodge, Iowa,” powiedział Tribble. „Wydobył 5-tonowy blok gipsu i w szczycie lata osobiście przetransportował go wagonem do najbliższej stacji kolejowej, oddalonej o ponad 40 mil.
Gigant miał szczegóły, takie jak paznokcie, nozdrza i jabłko Adama, wyraźnie widoczne żebra, a nawet wskazówkę definicji mięśni. Jego lewa noga była przekręcona nad prawą, a ręka zdawała się trzymać brzuch z bólu, choć wyraz twarzy był pogodny. Później zwiedzający zauważali jego „dobrotliwy uśmiech”, jak twierdzi Franco. Gigant pierwotnie miał włosy i brodę, ale zostały usunięte, gdy Hull dowiedział się, że włosy nie ulegają petryfikacji. Robotnicy zastosowali kwas siarkowy i inne płyny, które nadały mu ciemny, brudny, postarzony odcień.
Grób giganta
Hull zwiedził kilka stanów, szukając odpowiedniego miejsca „pochówku” dla giganta. Ostatecznie osiadł na Cardiff, Nowy Jork, około 60 mil (96 km) na północ od domu Hulla w Binghamton. Kuzyn Hulla, William C. „Stub” Newell miał tam farmę, którą Hull mógł wykorzystać na miejsce pochówku. W pobliskim jeziorze znaleziono kilka skamieniałości ryb. Cardiff było również korzystną lokalizacją, ponieważ, jak pisze Tribble, ten obszar stanu Nowy Jork miał długą historię goszczenia religijnych odrodzeń i ruchów. Cardiff znajduje się w pobliżu niesławnej dzielnicy spalonych domów, gdzie odrodzeniowcy głosili ogień piekielny i odkupienie podczas Drugiego Wielkiego Przebudzenia. Dodatkowo, kilku przywódców religijnych twierdziło, że Bóg pojawił się w okolicy. Najsłynniejsze z tych twierdzeń pochodziło od Josepha Smitha, założyciela mormonizmu. To, że gigant z czasów biblijnych zostałby pochowany w Cardiff, nie było pomysłem nie na miejscu.
„Z Chicago gigant został przetransportowany koleją w okolice Binghamton, a następnie pod osłoną nocy przywieziony na farmę Newella” – powiedział Tribble. „Hull obiecał, że da znać Newellowi, kiedy nadejdzie odpowiedni czas na 'odkrycie’ olbrzyma. Ten czas nadszedł prawie rok później, 16 października 1869 roku.”
Odkrycie
W ustaloną sobotę, Hull i Newell zatrudnili dwóch robotników do wykopania studni w miejscu pochówku. Około 3 stóp (1 m) w dół, trafili na stopę olbrzyma. „Oświadczam, jakiś stary Indianin został tu pochowany!” ogłosił jeden z mężczyzn, zgodnie z czasopismem Archaeology.
Wiadomość o gigancie szybko się rozeszła i do tego popołudnia na farmie zebrał się mały tłum. Do niedzieli wieczór, szacuje się, że 10,000 ludzi słyszało o gigancie tylko poprzez słowo z ust, Tribble powiedział.
W poniedziałek, Newell podniósł namiot nad gigantem i zaczął pobierać opłaty od odwiedzających w wysokości 50 centów za głowę za 15-minutowe oglądanie (mniej więcej tyle, ile dziś kosztuje bilet do kina). Przez kilka tygodni Newell odwiedzał średnio od 300 do 500 osób dziennie, z czego jedna niedziela przyniosła prawie 3000, według Franco. Choć Newell był właścicielem farmy, Hull zarządzał gigantycznym biznesem.
We wtorek, New York Daily Tribune prowadził historię na pierwszej stronie o gigancie. To przyniosło gigantowi krajową uwagę, a w ciągu kilku dni gigant był wiodącą historią w gazetach w całym kraju, powiedział Tribble.
Sława i teorie
Hull postanowił zarobić jak najszybciej, zanim oszustwo zostanie ujawnione. 23 października 1869 roku grupa lokalnych biznesmenów kupiła 75 procent udziałów w gigancie za 30 000 dolarów, jak podaje Franco. Przenieśli giganta do Syracuse w Nowym Jorku, gdzie jego popularność trwała nadal. Firmy kolejowe zmieniły swoje rozkłady jazdy, aby umożliwić dłuższe postoje w mieście, hotele i lokalne biznesy prosperowały, a w lokalnych wyborach „Cardiff Giant” otrzymał kilka głosów na senatora.
„Niemal każdego dnia gazety publikowały najnowsze teorie na temat pochodzenia giganta” – powiedział Tribble. „Nie miało znaczenia, czy byłeś wybitnym naukowcem, czy zwykłym robotnikiem. Każdy miał swoją opinię na temat olbrzyma z Cardiff, a Amerykanie byli skłonni podróżować i płacić, aby go zobaczyć.”
Wczesny artykuł w Tribune odnosił się do olbrzyma jako skamieliny i zauważał, że petryfikacja była dominującą hipotezą jego pochodzenia. Petryfikacja stała się wiodącą teorią na temat olbrzyma. Według Farmers’ Museum, niektórzy ludzie od razu wiedzieli, że jest to falsyfikat. Inni byli przekonani, że to posąg jakiegoś rodzaju. Dr John F. Boynton zaproponował, że był to posąg wykonany przez XVII-wiecznego księdza jezuitę, aby zaimponować amerykańskim plemionom indiańskim. Geolog stanowy James Hall uważał, że był to starożytny posąg.
„Ludzie widzieli w Gigancie z Cardiff to, co chcieli zobaczyć.” powiedział Tribble. „Dla wierzących w religię, olbrzym był dowodem na dosłowne słowo Biblii. Dla naukowców, bez względu na to, czy olbrzym był starożytnym posągiem, czy (mniejsza o to) skamieniałym człowiekiem, było to monumentalne odkrycie. Wspólnym wątkiem wśród wierzących było to, że Gigant z Cardiff wskazywał na nową prehistorię kontynentu amerykańskiego. W zależności od tego, w co wierzyłeś, olbrzym albo łączył Amerykę z biblijną przeszłością, albo z nieznaną dotąd cywilizacją w stylu grecko-rzymskim.”
Podróbka podróbki
Niedługo po tym, jak gigant został przeniesiony do Syracuse, P.T. Barnum zaoferował kupno jednej czwartej udziałów w gigancie za 50 000 dolarów. Inwestorzy z Syracuse odrzucili ofertę, ale niezrażony Barnum stworzył własną podróbkę giganta i wystawił ją w Nowym Jorku, jak podaje Archeologia. Prowadził zwodnicze reklamy, które sugerowały, że jego gigant jest gigantem z Cardiff. Olbrzym Barnuma był niezwykle popularny, bardziej niż oryginał. Niektórzy historycy twierdzą, że na wieść o sukcesie giganta Barnuma, David Hannum, jeden z inwestorów z Syracuse, ukuł zdanie: „Frajer rodzi się co minutę”.
W grudniu 1869 roku właściciele, w tym Hannum, zażądali sądowego nakazu przeciwko wystawie Barnuma, ale wniosek został odrzucony. Ostatecznie, Cardiff Giant został przeniesiony do Nowego Jorku. Olbrzym Barnuma nadal zarabiał więcej pieniędzy, a ponieważ dwa „skamieniałe olbrzymy” były wystawione zaledwie kilka przecznic od siebie, trudno było, według Franco, traktować któregokolwiek z nich poważnie.
Oszustwo ujawnione
W dniu 25 listopada 1869 roku, ceniony paleontolog Othniel C. Marsh napisał pogardliwe słowa pod adresem Giganta z Cardiff. „Jest to bardzo niedawne pochodzenie i najbardziej zdecydowany humbug,” napisał. Jedną z głównych oznak jego fałszerstwa był fakt, że gips jest rozpuszczalny w wodzie. Według Tribble’a oznaczało to, że gigant nie mógł przetrwać więcej niż kilka lat w ziemi na farmie Newella, która miała kilka podziemnych strumieni.
Chociaż od początku byli sceptycy, słowa Marsha wywarły wpływ. Następnie, 2 lutego 1870 roku, Chicago Tribune opublikowała reportaż o gigancie, który zawierał zeznania robotników. Wielu uznało te wyznania za gwóźdź do trumny – Gigant z Cardiff był fałszywy.
Mimo kontrowersji, Hull, Hannum i inni nowi właściciele, jak również Barnum, byli w stanie zachować swoje pieniądze i kontynuować wystawianie swoich gigantów. W rzeczywistości, prawda niewiele zrobiła, aby stłumić fascynację publiczności gigantem. Wciąż go odwiedzali i, według Muzeum Oszustw, publiczność zaczęła odnosić się do Giganta z Cardiff jako „Old Hoaxey.”
W końcu jednak zainteresowanie osłabło. W kolejnych latach „odkryto” inne fałszywe skamieniałości, a pod koniec XIX wieku przesycony rynek i zwiększony sceptycyzm doprowadziły do zobojętnienia opinii publicznej, jak podaje „Archaeology”. W 1876 roku George Hull pomógł stworzyć kolejną podróbkę skamieniałego człowieka o nazwie Solid Muldoon, która została ponownie obalona.
Znaczenie
Tribble opisał znaczenie Giganta z Cardiff w następujący sposób:
„Bardziej niż cokolwiek innego, oszustwo Giganta z Cardiff stało się ważną przestrogą dla nauki. Sprawa Giganta zawstydziła wielu znanych naukowców, którzy pozwolili, by ich irracjonalna bujność i spekulacje wzięły górę. Oszustwo posłużyło jako ważne przypomnienie o wartości metody naukowej. Jednocześnie „Gigant z Cardiff” przyspieszył powstanie archeologii jako profesjonalnej dyscypliny w Stanach Zjednoczonych. W ciągu kilku dziesięcioleci amatorscy łowcy artefaktów i teoretycy z fotela ustąpią miejsca uczonym przeszkolonym w zakresie metodologii archeologicznej. Starannie praktykowana i stosowana metodologia sprawiłaby, że życie George’a Hullsa stałoby się o wiele trudniejsze.”