Nie ma miejsca na najwyższym poziomie amerykańskiej zawodowej koszykówki – NBA i G League, przez rozszerzenie – aby każdy mógł być jej częścią. Każdego roku mamy mnóstwo undrafted wolnych agentów szczęśliwie podpisane do umów z NBA / G League franchises, aby stać się częścią ich składów. Co roku widzimy też wielu dzieciaków i weteranów, dla których nie ma miejsca w najlepszych ligach koszykarskich na świecie, więc szukają szansy za granicą.

Na pewno nie jest to najczęstsza droga do zbudowania trwałej kariery w NBA, ale dla zawodników, którzy całe życie pracowali wokół koszykówki, na pewno jest to jeden ze sposobów, aby spróbować osiągnąć szczyt sportu w kraju, w którym grają najlepsi koszykarze.

W tej serii będziemy badać sezon 2019-20 niektórych amerykańskich graczy, którzy grali w koszykówkę albo w CBA (najlepsza liga azjatycka i miejsce dla byłych weteranów NBA i młodych niedraftowanych graczy) albo w EuroLidze (najlepiej połączona liga w Europie i konsensus drugiej najlepszej ligi na świecie tylko za NBA). Wszyscy ci gracze grali również w NBA lub G League w sezonach 2017-18 lub 2018-19, więc nie są zbytnio oderwani od swoich dni gry na amerykańskiej ziemi i wciąż mogą zostać wkrótce ponownie powołani przez franczyzę NBA, jeśli utrzymają swój poziom gry na wysokim poziomie.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (Chiny – CBA)

Ostatni raz, gdy widzieliśmy Georgesa-Hunta grającego na obwodach NBA-G League, to była cała droga powrotna w 2018 roku, a COVID nie był nawet bliski stania się częścią naszego najczęściej używanego słownictwa. Dwa lata temu Georges-Hunt właśnie kończył swój sezon z Wolves logując playoffowe minuty dla Wilków przeciwko Rockets w serii, którą Minny przegrało 4-1. To była zdecydowanie nagroda dla MGH i prawdopodobnie jedna o wiele bardziej znacząca niż $1.3 miliona dolarów, które Minnesota wręczyła mu, gdy podpisali guarda na rok w sierpniu 2017 roku po tym, jak przeszedł przez trzy drużyny w sezonie 2016-17.

Przewińmy jednak na chwilę, bo pełna historia MGH zasługuje na kilka słów.

A to dlatego, że Marcus nie stał się rzeczą z dnia na dzień. W rzeczywistości, o Georges-Hunt mówiło się już w 2012 roku, kiedy był seniorem w North Clayton High School. Trafił wtedy na szczyt krajowych rankingów, zajmując miejsce nr 69 w rankingu Dave’a Telepa stacji ESPN. Nieźle jak na początek. I nie jest też źle. MGH rzucał więcej niż 24 punkty na mecz jako prospekt, do tego monstrualne 14+ desek i 5+ dimes, znów grając combo guard/small forward.

To sprawiło, że Georgia Tech’s alarms zadzwonił mocno, a Yellow Jackets zaoferowali MGH stypendium, które skończył wybierając latem 2012 roku. Zgodnie z oczekiwaniami, biorąc pod uwagę jego amatorskie CV, Marcus stał się natychmiastowym starterem dla Georgia Tech jako freshman i nigdy nie zrezygnował z tej roli. W jego cztery lata gry na poziomie NCAA, on racked up gry (130) i zaczyna (129) tylko brakuje czasu z powodu kontuzji jako junior i średnio co najmniej 29 minut na gamein każdym z jego college seasons.

Na koniec jego NCAA run, Marcus zadeklarował się do draftu z czterech sezonów doświadczenia pod jego pasem, dwa powyżej .500 (freshman i senior), a pozostałe dwa poniżej tego zwycięskiego procentu. Szkoda dla niego, Georgia Tech nigdy nie dostała się do turnieju NCAA w tych czterech sezonach. Nie, że to była wina MGH, choć, z College Park, GA native zamykając swoją karierę NCAA z linii średniej 13-4-2 po delegowania 16,7 punktów, 3,4 zbiórek i 3,3 asyst na mecz jako senior.

Marcus był zawsze long-shot do bycia wybranym w drafcie, a on poszedł undrafted w 2016 roku. That being said, though, he got a hand by Brooklyn and signed with the Nets in time for the Summer League. Jego middling performance sprawił, że Nets przeszli na niego, co oznaczało, że Boston Celtics znaleźli sposób, aby go podpisać – a później upuścić wysyłając go do ich G League affiliate Maine Red Claws.

That kick-started a flurry of transactions involving MGH throughout the 2016-17 season that saw the man became part of three NBA franchises while playing for one at the NBA-level. Znalazł miejsce w Orlando, choć w kwietniu 2017 roku rozegrał tylko pięć spotkań dla Magic, zanim w lipcu został przez nich po raz kolejny zwolniony.

Nigdy się nie poddając, Marcus znalazł drogę – po raz n-ty – do innego składu NBA: Minnesota’s. Wilki podpisały go w sierpniu 2017 roku, a on w 2018 roku rozegrał ponad połowę spotkań w drużynie – 42. Jasne, minuty były niskie na poziomie 5.3 na mecz, ale to nie jest tak, że wielu graczy osiągnęło ten pułap 42 meczów w swojej karierze, a tym bardziej po byciu undrafted. Występy w playoffach były tylko wisienką na torcie.

Ale to było wszystko dla amerykańskiego runu MGH. Z końcem sezonu 2018 znalazł się poza NBA i potrzebował zrobić coś, by podtrzymać swoją pro-koszykarską karierę. Wrócił więc do miejsca, w którym już wcześniej był: Bostonu. Celtics wykonali ten sam ruch, co jeszcze w 2016 roku, podpisując, odstępując, a następnie wysyłając MGH do Red Claws z G League. Do czasu, aż w grudniu 2018 roku został on zmuszony do opuszczenia drużyny z kończącą sezon kontuzją. Tough luck, ale ostateczne wydarzenie, które miało sprzyjać wznoszeniu się Marcusa w chińskiej CBA w sezonie 2019-20.

You read that right. Z amerykańskimi opcjami ograniczonymi-jeśli w ogóle istnieją-Marcus zdecydował się przekroczyć staw i podpisać z Guangzhou Loong Lions w 2019 roku. I oh boy, znalazł swoje miejsce.

MGH’s nadzieje na playoff run zostały zabite źle przez Guangzhou, chociaż, jak zespół spadł krótko, aby zrobić postseason z niezbyt dobrym rekordem 10-36, który pozostawił Loong Lions jako trzeci najgorszy zespół w CBA. Ponownie, przeznaczenie nie chciało dać Marcusowi spokoju.

Getting injured once again and banged up bit bit, MGH missed a bunch of games through the season finishing with 31 games played by year’s end. Było to dalekie od 53 meczów, które rozegrał Mingxuan Hu, ale MGH był jednym z zaledwie czterech graczy, którzy spędzali średnio 37+ minut na mecz w ciągu całego roku. W swoim 25-letnim sezonie

Mimo, że Marcus grał znacznie mniej minut niż inni gracze w lidze, którzy mogli rozegrać znacznie więcej spotkań, jego wskaźnik PIR (Performance Index Rating) na minutę był wysoki i plasował się w pierwszej dwudziestce wśród graczy z przynajmniej 30 rozegranymi spotkaniami. W przeliczeniu na minuty PIR był blisko weteranów Jeremy’ego Lina i Lance’a Stephensona, a wyżej niż inni młodzi gracze, tacy jak Kay Felder.

Podczas gdy Joe Young był absolutnym kozakiem CBA w zeszłym sezonie (38.3 punktów na mecz), MGH zajął 9 miejsce w punktach na mecz (24.4) wśród graczy z co najmniej 30 rozegranymi spotkaniami. Nie tylko, ale także notował średnie 7,6 zbiórki, 3,6 asysty i 2,1 kradzieży na mecz (!) w całym sezonie.

Żaden inny gracz nie zanotował 24-7-3 w CBA 2020. Tylko sześciu ludzi (wliczając Marcusa) było w stanie osiągnąć średnią 20-7 punktów i desek na mecz, i oczywiście nikt nie był w stanie połączyć tego z 3 i 2 asystami MGH na mecz. Po prostu był za dużo dla swoich przeciwników.

Georges-Hunt nie był najbardziej efektywnym strzelcem ligi, ale nadrabiał to wysokim wolumenem: MGH próbował 16,9 prób field goal, trafiając 49,5% z nich, oraz 4,3 prób 3-punktowych ze skutecznością 33,6%. Mimo, że ten wynik nie zachwyci żadnej drużyny NBA, MGH przyczynił się do poprawy statystyk i pokazał swoją wszechstronną grę, co jest jego główną wizytówką w kontekście powrotu do Ameryki.

W chwili, gdy piszę ten artykuł, pojawia się informacja, że MGH podpisał kontrakt z Jiangsu Dragons na sezon 2020-21. Myślenie o jego powrocie do NBA w przyszłym roku może być naciągane, bo chińskie kontrakty zazwyczaj nie zawierają klauzul NBA-out, ale nie jest jeszcze za późno (w końcu ma 26 lat…), żeby Marcus pograł jeszcze rok w Azji, budował swoje i tak już dobre CV, a za 12 miesięcy spróbował skoku z powrotem do Association.

Marcus Georges-Hunt był jednym z najlepszych graczy w Chinach w zeszłym sezonie i kiedy ta liga została już zdominowana, nadszedł czas, aby wrócił do domu i dał znać, że nie mieli racji nie dając mu wcześniej jeszcze jednej szansy.