Dar prowokowania śmiechu pojawił się u Larry’ego Gelbarta wcześnie i nigdy go nie opuścił. Jego wybitna kariera scenarzysty komediowego jest niczym historia tej sztuki na przestrzeni ostatnich 40 lat. Jego dorobek pisarski sięga złotej ery radia, co zawdzięcza po części swojemu ojcu. Starszy Gelbart był fryzjerem w Beverly Hills, który zwracał uwagę swoim klientom, takim jak Danny Thomas, na to, że jego 15-letni syn jest bardzo zabawny. Dzięki temu, że ojciec był jego nieoficjalnym agentem, Larry został profesjonalnym scenarzystą komediowym jeszcze przed ukończeniem szkoły średniej. Wkrótce po podpisaniu kontraktu z William Morris Agency, dołączył do personelu pisarskiego „Duffy’s Tavern”, pracując dla człowieka powszechnie uważanego za najsurowszego mistrza zadań w radiu, Eda Gardnera. „Siedemdziesięciu pisarzy przeszło przez młyn, kiedy ja tam byłem” – wspomina Gelbart. „Miałem szczęście, bo byłem młody i wszyscy chcieli, żebym się sprawdził. Wszyscy oni byli moimi ojcami chrzestnymi”. Gelbart opuścił „Duffy’s Tavern”, aby pisać dla „Joan Davis Show”. W tym czasie został powołany do wojska. Służył w Armed Forces Radio Service przez rok i 11 dni, ale był to bardzo produktywny okres. Pisał dla Army’s „Command Performance”, jednocześnie kontynuując pisanie dla Joan Davis i Jacka Paara, który był wtedy letnim zastępstwem dla Jacka Benny’ego. Następnie pisał dla Jacka Carsona i Boba Hope’a, zarówno w radiu, jak i w telewizji, a także współtworzył program telewizyjny Red Buttons. W 1953 roku dołączył do ekipy telewizyjnego programu Your Show of Shows (1950), pisząc skecze dla Sida Caesara i Imogene Coca, w towarzystwie takich mistrzów dowcipu jak Mel Brooks, Carl Reiner i Neil Simon. Za ten serial Gelbart otrzymał nagrodę Sylvania Award i dwie nagrody Emmy. W latach 60. zaczął pisać dla teatru. Napisał „My L.A.” i „The Conquering Hero”, a wraz z Burtem Shevelove próbował swoich sił w przepisywaniu Plauta. W efekcie powstała „Zabawna rzecz zdarzyła się w drodze do Forum”, przebojowa broadwayowska komedia muzyczna z Zero Mostelem w roli głównej, która przyniosła Gelbartowi i Shevelove’owi nagrodę Tony Award w 1962 roku. Kiedy „Forum” przeniosło się do Londynu, Gelbart i jego rodzina pojechali razem z nim. Podczas dziewięcioletniego pobytu napisał tam film komediowy „The Wrong Box” (1966), sztukę „Jump” i kilka scenariuszy telewizyjnych. Gelbart powrócił do Los Angeles, by napisać scenariusz serialu telewizyjnego M*A*S*H (1972). Był odpowiedzialny za 97 odcinków tego serialu, jednego z najbardziej dosłownych i zabawnych przedsięwzięć telewizyjnych. Cztery lata później ponownie sięgnął do klasyki i przekształcił „Volpone” Bena Johnsona w broadwayowski sukces „Sly Fox” w reżyserii Arthura Penna z George’em C. Scottem w roli głównej. Gelbart ma na swoim koncie takie filmy jak „The Notorious Landlady” (1962), „Not with My Wife, You Don’t! (1966), Oh, God! (1977), Sąsiedzi (1981), Movie Movie (1978) (reż. Stanley Donen) i Tootsie (1982), który przyniósł mu nominację do Oscara i wyróżnienie za najlepszy scenariusz od organizacji krytyków filmowych z Nowego Jorku, Los Angeles i National Film Critics.