Przez całą swoją historię, Lycia była kontrolowana przez sukcesję obcych władców: Persów w szóstym wieku pne, Ateńczyków w piątym wieku, Aleksandra Wielkiego w czwartym wieku, a następnie następców Aleksandra, Ptolemeusze, którzy również rządzili Egiptem. Po krótkim podporządkowaniu przez Syryjczyków, Lycia znalazła się pod wpływami rzymskimi w II wieku p.n.e. W późnych czasach rzymskich Myra stała się siedzibą chrześcijańskiego biskupstwa. Cesarz bizantyjski Teodozjusz II uczynił miasto stolicą Licynii w V wieku n.e. Ale upadek regionu nastąpił dwa wieki później, wraz z najazdami Arabów i zamuleniem jej dawniej ruchliwego portu.

W darmowym eBooku Paul: Jewish Law and Early Christianity, learn about the cultural contexts for theology of Paul and how Jewish traditions and law extended into early Christianity through Paul’s dual roles as a Christian missionary and a Pharisee.

This recently excavated thirteen-century chapel was discovered in a remarkable state of preservation after it was covered by a quick budup of sediments. Fot: Myra-Andriake Excavations.

Angielski podróżnik Sir Charles Fellows, który odwiedził Lycję w 1838 roku, zauważył, że ruiny Myry „wydają się być mało zranione przez wiek.” Rzeczywiście, Myra – której nazwa może pochodzić od greckiego słowa oznaczającego mirrę, pachnącą gumożywicę używaną do produkcji kadzideł – jest jednym z najpiękniejszych miejsc wzdłuż południowego wybrzeża Turcji. Kiedy dotarłem do starożytnego miasta, błękitne tureckie niebo stało się czarne, wywołując ciągłe ulewy. (Fellows miał podobne doświadczenie pierwszego dnia pobytu w Myrze: „Wczoraj deszcz lał się strumieniami,” napisał, „a my pozostaliśmy zajęci szkicowaniem i pisaniem w naszej małej chatce, która była ledwie odporna na ulewę.”) Dla mnie, jednakże, deszcz tylko spotęgował dramatyczne piękno starożytnego miasta.

To, co pozostało z Lycian Myra, oprócz pozostałości jego ściany akropolu, jest jego nekropolia – dziesiątki grobowców wykutych w stromym klifie, jeden na drugim, honeycombing zbocza góry. Niektóre z grobowców to rozbudowane struktury przypominające świątynie, ale większość z nich przypomina domy Licyniuszy sprzed 2400 lat; nawet ich dachy zostały starannie wyrzeźbione w skale tak, by przypominały końce bali. Licynianie najwyraźniej wierzyli, że zmarli powinni czuć się jak w domu w swoich miejscach ostatecznego spoczynku.

Dramatyczne grobowce starożytnej Myry zostały fachowo wyrzeźbione z czystego, skalistego klifu. Grobowce pokazują różnorodność stylów architektonicznych: Niektóre przypominają ozdobne świątynie, choć większość wygląda jak skromne domy. Zdjęcie: Giovanni Lattanzi.

Wnętrza grobowców wyłożone są kamiennymi ławkami, czasem rzeźbionymi tak, by wyglądały jak łóżka, na których umieszczano zmarłych. Rzeźbione płaskorzeźby zdobią ściany zewnętrzne i wewnętrzne, jak również frontony nad wejściami do niektórych grobowców. Jednym z powtarzających się tematów tych rzeźb jest bankiet pogrzebowy, w którym uczestniczyli zmarły, jego rodzina i przyjaciele.

Rzymska przeszłość Myry jest reprezentowana przez dobrze zachowany teatr grecko-rzymski, znajdujący się u podstawy klifu obok nekropolii. Zbudowany w II wieku p.n.e., teatr został uszkodzony podczas potężnego trzęsienia ziemi w 141 roku n.e. i odrestaurowany przez Opramoasa, bogatego urzędnika, który mieszkał w Rodopoli, wschodnim sąsiedzie Myry. Cavea, czyli audytorium teatru, opiera się o klif. Myrańczycy uczestniczący w przedstawieniach teatralnych lub, w późniejszej historii miasta, w widowiskach gladiatorów, wchodzili do środka albo na poziomie ziemi, albo przez ogromne sklepione przejścia po obu stronach groty. Wzdłuż boków tych korytarzy znajdują się małe pomieszczenia, w których sprzedawcy kiedyś sprzedawali swoje towary, wołając rzymski odpowiednik „Kup sobie zimne piwo.”

Schroniony pod sklepionymi korytarzami teatru, mógłbym użyć zimnego piwa podczas godzinnej ulewy o rozmiarach Jovian! Other remnants of Roman Myra-its agora, baths and temples-still lie buried near theater.

Kościół św. Mikołaja w Demre (also called Kale) is about a mile from the theatre’s ruins. Św. Mikołaj urodził się w Patarze, innym lykańskim mieście na zachód od Myry, około 300 r. n.e. Niewiele wiadomo o jego życiu poza tym, że był biskupem Myry i być może został uwięziony podczas ostatnich lat panowania cesarza Dioklecjana. Kościół w Demre, obecnie zatopiony w zagłębieniu, pochodzi prawdopodobnie z czwartego wieku. Został on w dużej mierze przebudowany w 1043 roku przez cesarza bizantyjskiego Konstantyna IX i ponownie w 1862 roku przez cara Mikołaja I. Z wyjątkiem kilku XIX-wiecznych dodatków, takich jak dzwonnica, wygląda tak, jak prawdopodobnie wyglądał w XI wieku, kiedy ciało Mikołaja zostało rzekomo skradzione przez włoskich kupców i przewiezione do Bari w południowych Włoszech.

Rzymska przeszłość Myry jest reprezentowana przez dobrze zachowany teatr grecko-rzymski, znajdujący się u podstawy klifu obok nekropolii. Zbudowany w drugim wieku p.n.e., teatr został uszkodzony podczas potężnego trzęsienia ziemi w 141 r. n.e. i odrestaurowany przez zamożnego urzędnika Opramoasa.

Czteronawowa bazylika ma marmurowe chodniki, pozostałości fresków i ozdobny, połamany grób w południowej nawie kościoła, w którym kiedyś mogły znajdować się kości świętego. Ogromny nowoczesny posąg Mikołaja góruje nad małym ogrodem przylegającym do kościoła: On niesie worek z prezentami i jest otoczony przez klaster dzieci.

Interesująco dość, legenda Świętego Mikołaja urodził się, nie w mroźnym terenie Bieguna Północnego, ale w ciepłych klimatach południowej Turcji. Jak mówi historia, św. Mikołaj ulitował się nad biednymi dziewczętami z Demre, które pozostały beznadziejnie niezamężne, nie mogąc sobie pozwolić na odpowiedni posag. Mikołaj zaczął więc zrzucać worki wypełnione monetami z kominów domów niczego nie podejrzewających dziewcząt. W Europie, Mikołaj stał się związany z ucztą Bożego Narodzenia; w Ameryce, jego imię zostało później zmienione na Santa Claus.

Myra nie jest jedynym spektakularnym starożytnym miastem Lycian. Na drodze pomiędzy Fethiye i Kalkan, można znaleźć skupisko miejsc z grobowcami wyciętymi ze stromych skarp skalnych – „sznur pereł Lycian”, jak jeden z lokalnych opiekunów nazwał je z oczywistą dumą. Xanthos szczyci się wyjątkowymi grobowcami filarowymi. W Tlos znajduje się skalna nekropolia i liczne sarkofagi. Letoon, niegdyś narodowe sanktuarium Lycji, posiada trzy świątynie poświęcone tytance Leto i jej boskim bliźniakom, Artemidzie i Apollinowi. I Patara, miejsce narodzin św Mikołaja, jest znany ze swojej spektakularnej plaży z białym piaskiem, jak również jego monumentalnej bramy i nekropolii Lycian.

.