Przekonujące sukcesy militarne Cromwella pod Droghedą w Irlandii (1649), Dunbar w Szkocji (1650) i Worcester w Anglii (1651) zmusiły syna Karola I, Karola, do emigracji zagranicznej, mimo że został przyjęty i koronowany na króla w Szkocji.

Od 1649 do 1660 r. Anglia była więc republiką w okresie znanym jako Interregnum („między panowaniami”). Nastąpiła seria politycznych eksperymentów, gdy władcy kraju próbowali na nowo zdefiniować i ustanowić funkcjonalną konstytucję bez monarchii.

Przez cały okres bezkrólewia stosunki Cromwella z Parlamentem były niespokojne, z napięciami dotyczącymi natury konstytucji i kwestii supremacji, kontroli sił zbrojnych i debaty nad tolerancją religijną.

W 1653 roku Parlament został rozwiązany, a na mocy Instrument of Government, Oliver Cromwell został Lordem Protektorem, później odrzucając ofertę tronu.

Dalsze spory z Izbą Gmin nastąpiły; na pewnym etapie Cromwell uciekł się do rządów regionalnych przez kilku generałów dywizji armii. Po śmierci Cromwella w 1658 r. i klęsce krótkotrwałego protektoratu jego syna Ryszarda, armia pod dowództwem generała Monka zaprosiła syna Karola I do objęcia tronu jako Karol II.

.