„Habitat” odnosi się do rodzajów buszu, które Koale lubią zamieszkiwać. Występują one w różnych siedliskach, od przybrzeżnych wysp i wysokich lasów eukaliptusowych po niskie lasy śródlądowe. Dziś nie żyją w lasach deszczowych, choć uważa się, że miliony lat temu przodkowie, z których wyewoluowały dzisiejsze koale, żyli w lasach deszczowych, które pokrywały wówczas znaczną część Australii.
Populacje koali występują tylko wtedy, gdy dostępne jest odpowiednie siedlisko. Dwa najważniejsze czynniki, które sprawiają, że siedliska są odpowiednie to (1) obecność gatunków drzew preferowanych przez Koala (zazwyczaj eukaliptusów, ale także niektórych nieeukaliptusów) rosnących w określonych związkach na odpowiednich glebach z odpowiednią ilością opadów oraz (2) obecność innych Koala.
Badania wykazują, że stabilne społecznie populacje Koala występują tylko wtedy, gdy obecne są podstawowe (lub ulubione) gatunki drzew. Nawet jeśli na danym obszarze występuje wiele gatunków drzew, o których wiadomo, że są wykorzystywane przez Koale, nie będą one w stanie utrzymać populacji Koali, a przynajmniej populacja Koali nie będzie ich wykorzystywać, o ile nie będzie tam występował jeden lub dwa ulubione gatunki.
Jest to jeden z powodów, dla których nie jest dobrym pomysłem opieranie się na ogólnej liście preferowanych drzew, z których Koala czerpie pożywienie. Pominięcie kluczowych gatunków przy sadzeniu drzew w celu odtworzenia siedlisk Koali może być stratą czasu i wysiłku.
Dzięki najnowszym badaniom staje się jasne, że wybór gatunków drzew przez Koalę wpływa na strukturę społeczną populacji i utrzymanie zasięgu domowego każdego Koali w obrębie populacji. Lepsze zrozumienie zachowania Koali jest bardzo ważnym czynnikiem przy określaniu odpowiednich siedlisk dla Koali. Planowanie przyszłej ochrony i zarządzania siedliskiem Koali musi uwzględniać takie czynniki.
Koala żyją w społeczeństwach, podobnie jak ludzie, więc muszą mieć możliwość kontaktu z innymi Koalami. Z tego powodu muszą mieć obszary odpowiednich lasów eukaliptusowych, które są wystarczająco duże, aby utrzymać zdrową populację Koala i umożliwić ekspansję dojrzewających młodych Koala.
Co się dzieje z siedliskiem Koala?
Od czasu osadnictwa europejskiego, około 80% siedlisk Koala zostało zdziesiątkowane. Z pozostałych 20% prawie żadne nie jest chronione, a większość występuje na gruntach prywatnych.
Zasiedleńcy preferowali bogate żyzne ziemie wzdłuż wschodniego wybrzeża morza, aby mieć swoje farmy i rozwój miast. Niestety, właśnie tam żyje już większość koali, ponieważ one również lubią żyć na drzewach rosnących na żyznych glebach.
Jak niszczenie siedlisk wpływa na koale
Zanim znajdziemy sposoby na rozwiązanie niektórych problemów koali, ważne jest, aby najpierw zrozumieć związek między koalą a jego środowiskiem. Aby jak najlepiej ocenić wpływ utraty siedliska na Koalę, wyobraź sobie siebie jako Koalę i jak byś się czuł w podobnej sytuacji.
Wyobraź sobie, że ktoś zburzył Twój dom, a także większość domów i dróg w Twojej okolicy. Jak byś się czuł, gdybyś wrócił do domu i odkrył, że twojego domu już nie ma, a na twojej ulicy nie ma nic znajomego? Czułbyś się smutny, zły, zmartwiony, zdezorientowany i przygnębiony. Następnie wyobraź sobie, jak byś się czuł, gdybyś nie mógł dostać się do sklepu, aby kupić jedzenie. Zacząłbyś się robić bardzo głodny i jeśli nie znalazłbyś miejsca do spania i odpoczynku, wkrótce byłbyś w bardzo smutnym stanie. Koale doświadczają takich uczuć, kiedy ich siedlisko jest karczowane, aby zrobić miejsce dla nowej drogi, osiedla lub farmy. Jeśli uda im się przetrwać karczowanie, znalezienie nowego domu również wiąże się z problemami. Jeśli teren jest już zabudowany, koale będą musiały stawić czoła takim niebezpieczeństwom jak dezorientacja (poczucie zagubienia), samochody, ataki psów i baseny. Jeśli nie będą miały dostępu do bezpiecznego, niezakłóconego siedliska, wystarczająco dużego, aby utrzymać kolonię koali, ich dni jako koali podmiejskich są policzone. Naukowcy odkryli, że koale borykające się z tego rodzaju problemami są bardziej podatne na choroby. Mają również niższy wskaźnik reprodukcji.
.