Asteroida jest małym skalistym obiektem krążącym wokół Słońca. Meteor jest tym, co dzieje się z niewielką częścią asteroidy lub komety, zwaną meteoroidą, gdy spala się ona po wejściu w atmosferę Ziemi. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, jakie są różnice między asteroidami, kometami, meteoroidami, meteorami, meteorami i nie tylko!

Asteroidy

Asteroida to mały skalisty obiekt krążący wokół Słońca.

Zbliżenie Erosa, asteroidy o orbicie, która zbliża ją do Ziemi. Zdjęcie zostało wykonane przez należącą do NASA sondę kosmiczną Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker w 2000 roku. Źródło: NASA/JHUAPL

Asteroidy są mniejsze niż planety, ale większe niż meteoroidy, które są wielkości kawałka skały. Większość asteroid w naszym Układzie Słonecznym znajduje się w pasie asteroid, regionie pomiędzy Marsem a Jowiszem. Ale mogą one również przechodzić przez inne miejsca w Układzie Słonecznym. Na przykład niektóre asteroidy krążą wokół Słońca po ścieżce, która prowadzi je blisko Ziemi.

Większość asteroid w naszym Układzie Słonecznym znajduje się w pasie asteroid, między Marsem a Jowiszem.

Meteoroidy

Czasami jedna asteroida może zmiażdżyć inną. Może to spowodować oderwanie się małych kawałków asteroidy. Kawałki te nazywane są meteoroidami. Meteoroidy mogą również pochodzić z komet.

Meteory

Jeśli meteoroid znajdzie się wystarczająco blisko Ziemi i wejdzie w jej atmosferę, odparuje i stanie się meteorem: piękną smugą światła na niebie.

Z powodu swojego wyglądu, niektórzy ludzie nazywają te smugi światła „spadającymi gwiazdami”. Ale meteory to nie gwiazdy!

W pewnych porach roku możesz mieć szczęście i zobaczyć na niebie więcej meteorów niż zwykle. Nazywa się to deszczem meteorów. To zdjęcie zostało zrobione podczas deszczu meteorytów Perseidów, który ma miejsce każdego roku w sierpniu. Źródło: NASA/JPL

Meteory pozostawiają smugi światła na niebie i są czasami mylone z kometami, ale bardzo się od nich różnią.

Komety

Komety krążą wokół Słońca, podobnie jak planetoidy. Ale komety są zbudowane z lodu i pyłu – nie ze skał.

Gdy orbita komety kieruje ją w stronę Słońca, lód i pył zaczynają parować. Ten wyparowany lód i pył staje się ogonem komety. Kometę można zobaczyć nawet wtedy, gdy znajduje się ona daleko od Ziemi. Jednak gdy widzimy meteor, oznacza to, że znajduje się on w naszej atmosferze.

Meteoryty

Czasami jednak meteoroidy nie odparowują całkowicie. W rzeczywistości przeżywają one swoją podróż przez atmosferę ziemską i docierają w formie skalnej na powierzchnię Ziemi. Skały te nazywane są meteorytami.

Naukowiec bada meteoryt, który wylądował na Pustyni Nubijskiej w Sudanie w 2008 roku. Źródło: NASA

NASA’s Johnson Space Center posiada kolekcję meteorytów, które zostały zebrane z różnych miejsc na Ziemi. Kolekcja pełni rolę biblioteki meteorytów dla naukowców. Badając różne rodzaje meteorytów, naukowcy mogą dowiedzieć się więcej o asteroidach, planetach i innych częściach naszego Układu Słonecznego.

Ponieważ asteroidy powstały blisko początku naszego Układu Słonecznego, prawie 4,6 miliarda lat temu, meteoryty mogą dostarczyć naukowcom informacji o tym, jak wyglądał Układ Słoneczny!