W odrębnym użyciu w przetwarzaniu rozproszonym, architektura sieci często opisuje strukturę i klasyfikację architektury aplikacji rozproszonej, ponieważ węzły uczestniczące w aplikacji rozproszonej są często określane jako sieć. Na przykład, architektura aplikacji publicznej komutowanej sieci telefonicznej (PSTN) została określona mianem sieci inteligentnej. Istnieje wiele konkretnych klasyfikacji, ale wszystkie leżą na kontinuum pomiędzy głupią siecią (np. Internet) a inteligentną siecią (np. publiczna komutowana sieć telefoniczna).

Popularnym przykładem takiego użycia terminu w aplikacjach rozproszonych, jak również PCV (stałe obwody wirtualne), jest organizacja węzłów w usługach i sieciach peer-to-peer (P2P). Sieci P2P zazwyczaj implementują sieci nakładkowe działające nad bazową siecią fizyczną lub logiczną. Te sieci nakładkowe mogą realizować pewne struktury organizacyjne węzłów według kilku odrębnych modeli, architektury sieciowej systemu.

.