Wczesna architektura indyjska (II w. p.n.e.-III w. n.e.)

Z wyjątkiem stūpas, pozostałości architektoniczne z II w. p.n.e. (upadek dynastii Maurya) do IV w. n.e. (powstanie dynastii Gupta) nadal są rzadkie, co wskazuje, że większość prac wykonano z cegły i drewna. Po raz kolejny przykłady wycięte w skale i ściśle imitujące drewniane formy dają dość dokładne wyobrażenie o przynajmniej niektórych typach budynków w this period.

The stūpas stają się stopniowo większe i bardziej wyszukane. Poręcze nadal imitują drewnianą konstrukcję i często są obficie rzeźbione, jak w Bhārhut, Sānchi II i Amarāvatī. Były one również wyposażone w wyszukane bramy, składające się ze słupów podtrzymujących od jednego do trzech architrawów, ponownie imitujących drewniane formy i pokrytych rzeźbą (Bhārahut, Sānchi I, III). Z biegiem czasu podjęto próbę nadania stūpom wysokości poprzez zwielokrotnienie tarasów podtrzymujących kopułę i zwiększenie liczby parasoli na szczycie. W Gandhārze i południowo-wschodnich Indiach, szczególnie, rzeźbiona dekoracja została rozszerzona na właściwą stūpę, tak że tarasy, bębny i kopuły – jak również balustrady – zostały ozdobione figuralnymi i ornamentalnymi rzeźbami w płaskorzeźbie. Stūpy w Gandhāra nie były wyposażone w balustrady, ale zamiast tego miały rzędy małych świątyń ułożonych na planie prostokąta.

Świątynie jaskiniowe zachodnich Indii, wcięte w skarpy Ghattów Zachodnich i rozciągające się od Gujarāt do południowej Mahāİāshtra, stanowią najbardziej rozległe pozostałości architektoniczne tego okresu. Wyróżnić można dwa główne typy budowli, świątynię właściwą (caitya) oraz klasztor (vihāra, saṅghārāma). Pierwsza z nich jest zazwyczaj apsydową halą z centralną nawą flankowaną przez nawy. Absyda jest przykryta półkopułą, a dwa rzędy filarów, które rozgraniczają nawę, podtrzymują beczkowaty dach, który przykrywa resztę budynku. W apsydowym końcu umieszczony jest obiekt, który ma być czczony, zazwyczaj stūpa, sala przeznaczona jest dla zgromadzonych wiernych. Przed salą znajduje się ganek, oddzielony od niej ścianą parawanową, w której umieszczono sporych rozmiarów drzwi, wraz z łukowatym otworem na górze, wyraźnie wywodzącym się z drewnianych budynków typu Lomas Ṛṣi, umożliwiającym dopływ powietrza i przyćmionego światła do wnętrza. Inne wpływy drewnianej konstrukcji są równie uderzające, szczególnie w żebrach sklepienia, które pokrywają cały sufit i które czasami są rzeczywiście z drewna, jak w Bhājā, gdzie filary są również wygięte w imitacji wymagań drewnianej konstrukcji. Filary są generalnie ośmiokątne z podstawą w kształcie garnka i kapitałem ze zwierzętami umieszczonymi na dzwonowatym lub kampaniformalnym lotosie w tradycji Maurya. Najbardziej znaczący przykład znajduje się w Kārli, datowany w przybliżeniu na końcowe lata I wieku p.n.e. Bhājā caitya jest z pewnością najwcześniejsza, a ważne przykłady można znaleźć w Beḍsā, Kondane, Pītalkhorā, Ajantā i Nāsik. Pod koniec okresu, czworoboczny plan pojawia się coraz częściej, jak na przykład w Kuda i Sailarwāḍī.

W dodatku do caitya, lub właściwej świątyni, liczne klasztory (vihāras) są również wycięte w skale. Te są generalnie zaopatrzone w ganek i ścianę ekranową przebitą drzwiami prowadzącymi do wnętrza, które składa się z „dziedzińca” lub sali zgromadzeń w trzech ścianach, w których znajdują się cele mnichów. Zachowane przykłady wykute w skale są wszystkie jednopiętrowe, choć fasada wielkiego klasztoru w Pitalkhorā symuluje budynek o kilku piętrach.

Klasztory wykute w skale znane są również z Orissy (Udayagiri-Khandagiri), we wschodnich Indiach. Te są znacznie skromniejsze niż ich odpowiedniki w zachodnich Indiach, i składa się z rzędu komórek, które otwierają się na ganek, sala jest nieobecny. W Uparkot w Junāgadh, Gujarāt, jest niezwykła seria rock-cut struktur pochodzących z 3rd-4th wieku ad, które wydają się być świeckie w charakterze i najprawdopodobniej służył jako królewskie domy przyjemności.

Duża liczba reprezentacji budynków znalezionych na rzeźby ulgi z miejsc takich jak Bhārhut, Sānchi, Mathurā, i Amarāvatī są bogatym źródłem informacji o wczesnej indyjskiej architektury. Przedstawiają one otoczone murami i fosami miasta z masywnymi bramami, wyszukane wielopiętrowe rezydencje, pawilony z różnorodnymi kopułami, wraz z prostymi, krytymi strzechą chatami, które pozostały podstawą większości indyjskich form architektonicznych. Uderzającą cechą tej wczesnej architektury indyjskiej jest konsekwentne i obfite stosowanie łukowatych okien i drzwi, które są niezwykle ważnymi elementami wystroju architektonicznego.