Malacostracans są rozmieszczone na całym świecie w morskich, słodkowodnych i lądowychenvironments. Istnieje około 25.000 gatunków w tak wielu, jak piętnaście zamówień. Decapoda (kraby, homary i krewetki) jest najbardziej speciose grupy w Malacostraca.
Malacostracans wykazują twardy, zwapniały egzoszkielet typowy dla skorupiaków. Ciało podzielone jest na trzy tagmata, cephalon, thorax, i abdomen. Głowa i tułów są połączone w głowotułów i mogą być trudne do odróżnienia. Wszystkie malacostracans posiadają pięć segmentów w głowie, osiem w tułowiu i sześć w odwłoku, z wyjątkiem około 20 gatunków Phyllocarida, które posiadają siedem segmentów brzusznych. Z reguły na każdym segmencie znajduje się para wyrostków, ale u niektórych organizmów brak wyrostków na kilku wyrostkach brzusznych. Przednie od jednego do trzech wyrostków piersiowych są zmodyfikowane w szczękoczułki, które służą do żerowania. Przednie pięć wyrostków brzusznych jest, prawie bez wyjątku, dwuboczne. W większości malacostracans, posteriormost brzuszne appendages, jeśli są obecne, są spłaszczone i tworzą płetwę ogonową z telson.
Rodzaje są często kategoryzowane przez specjalizację konkretnych kończyn i segmentów ciała. Istnieje duża różnorodność morfologiczna w obrębie klasy, która jest najbardziej znana spośród wszystkich taksonów skorupiaków.
Malakostracjany mają typowy dla skorupiaków plan budowy ciała. Skrzela wewnętrzne są chronione przez pancerz. Układ krwionośny u dużych organizmów może być bardzo rozwinięty i ekstensywnie żylny, choć nadal uważany jest za otwarty (w przeciwieństwie do zamkniętego). Układ nerwowy jest silnie scentralizowany. Duży mózg w pobliżu oka jest połączony z wieloma zwojami nerwowymi poprzez sparowany brzuszny przewód nerwowy, który biegnie przez całą długość ciała. Zielone gruczoły w drugiej antenie pełnią funkcję osmoregulacyjną i wydalniczą. Unieszkodliwianie odpadów azotowych prawdopodobnie odbywa się również przez skrzela lub samą ścianę ciała. Jama gębowa malakostracjanów prowadzi do dwukomorowego żołądka, który posiada strukturę rozdrabniającą zwaną młynkiem żołądkowym. Trawienie zachodzi w całym jelicie, a substancje odpadowe są wydalane przez tylny odbyt na telsonie.
Malacostracans są dwupienne, a płeć jest uwarunkowana genetycznie. Gonady znajdują się w szóstym segmencie piersiowym u samic, a ósmym u samców. Kopulacja jest regułą, ponieważ nieopłakane plemniki są niemotylne. Przedni jeden lub dwa wyrostki brzuszne u samców są zmodyfikowane w struktury reprodukcyjne mające na celu pomoc w dostarczaniu spermy.Rozwój waha się od bezpośredniego do metamorficznego wśród członków klasy Malacostraca. W peracardians, jaja są wylęgane za tułowiem. U innych Malacostracans, jaja są składane. Większość metamorfizujących malacostracans ma larwę nauplius, ale u wielu gatunków jaja wylęgają się do larw zoea.
Praktycznie każda wyobrażalna strategia żywienia jest demonstrowana przez co najmniej jednego członka klasy. Wiele malacostracans są ściśle mięsożerne, i są aktywnymi myśliwymi. Organizmy reprezentujące wiele rzędów posiadają wyrostki kolczyste zmodyfikowane dla włóczni lub łapania i miażdżenia ofiar. Kilka taksonów malakostracjanów jest pasożytniczych. Jeszcze inne są padlinożercami. Istnieją również roślinożerne malakostracany, jak również filtratory.
Malakostracany są ogólnie aktywne. Wśród taksonów bentosowych, jednakże, niektóre gatunki grzebiące pozostają dość nieaktywne. Wiele form pelagicznych to aktywni łowcy. Decapods są znane z wyszukanych pokazów zalotów, takich jak te zademonstrowane przez kraba skrzypka.
Malacostracans mają potężną rolę w gospodarce. Ludzie konsumują duże ilościsof decapods, a ogromne przemysły rozwinęły się wokół capture lub farmingand sprzedaży krewetki, homary, i kraby. Istnieje również duży handel akwarystyczny, dostarczający zwierzęta zarówno jako zwierzęta domowe, jak i jako pokarm dla ryb i płazów. Większość malakostracan-pasożytów inwazji ryb i skorupiaków. Z tego powodu, pasożytnicze malakostracjany mają negatywny wpływ na przemysł rybny, krewetkowy, homarowy i krabowy. Malacostracansplay tak ważną rolę w ekosystemach wodnych, że ich ochrona jest istotną kwestią. Komercyjne przełowienie może w końcu zagrozić ich populacji. Jak na ironię, to właśnie ta ważna rola, jaką malakostrachany odgrywają w gospodarce ludzkiej, jest dla nich zagrożeniem. Zarówno połowy, jak i hodowla malacostracanscan mogą być szkodliwe dla środowiska.
Taksonomia malacostracans koncentruje się wokół specjalizacji i układu przydatków i segmentów ciała. Niestety, wielu badaczy podejrzewa, że wysoki stopień konwergencji zaciemnia filogenezę rzędów malakostracjanów. Z tego powodu podziały taksonomiczne między wieloma grupami malakostracjanów powinny być postrzegane raczej jako dobre ogólne wytyczne niż ścisłe związki filogenetyczne.
Kozloff, E. N. 1990. Invertebrates. Saunders College Publishing, Philadelphiaand innych miast. 866 pages.
Nybakken, J. W. 1996. Diversity of the Invertebrates: A Laboratory Manual. Wm.C. Brown Publishers, Dubuque i inne miasta. 311 pages.
Ruppert, E. E. and R. D. Barnes. 1994. Invertebratebrate Zoology: Sixth Edition.Saunders College Publishing. Fort Worth i inne miasta. 1040 stron.
.