Abstract

Melatonina jest syntetyzowana przez szyszynkę zgodnie z rytmem okołodobowym z poziomem podwyższonym w godzinach ciemności. Wzorzec wydzielania melatoniny ewoluuje przez całe życie, osiągając najwyższe wartości między 1 a 3 rokiem życia, między 15 a 20 rokiem życia następuje 80% spadek. W kolejnych dekadach jego poziom zmniejsza się umiarkowanie, aż do wieku 70-90 lat. To właśnie ten spadek poziomu melatoniny zbiegający się z procesem zdrowego starzenia się skłonił wielu badaczy do rozważenia możliwości wykorzystania melatoniny jako substancji mogącej opóźnić proces starzenia się lub złagodzić dolegliwości związane z wiekiem. Najważniejsze obszary badań w ostatnich latach to: działanie melatoniny jako czynnika antyoksydacyjnego i regulatora rytmu okołodobowego i/lub zależne od wieku zmiany w cyklu snu i czuwania. Wyniki badań naukowych wykazały zdolność antyoksydacyjną melatoniny we wszystkich badanych modelach doświadczalnych. Jako hormon regulujący sen, wykazano, że jest skuteczny w poprawie jakości snu, pod warunkiem, że bezsenność jest związana z obniżoną nocną produkcją melatoniny.