W dniu 5 czerwca 2020 r. amerykańskie Centers for Disease Control (CDC) opublikowało w swoim Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) szczegóły dotyczące niedawnego wybuchu epidemii świnki w wielu stanach. Ognisko obejmowało 62 przypadki związane z jednym bezobjawowym uczestnikiem wesela. Mimo że świnka jest chorobą, której można zapobiegać poprzez szczepienia, 41 osób zarażonych w zgłoszonym przypadku było w pełni zaszczepionych zgodnie z obowiązującymi wytycznymi. To, co zaczęło się jako łagodna choroba u opiekunki dzieci w Nebrasce, przerodziło się w epidemię obejmującą społeczności w sześciu różnych stanach. Budzi to obawy o słabnącą odporność po szczepieniach ochronnych przeciwko śwince w dzieciństwie.
Świnka jest wysoce zaraźliwą chorobą dzieci i młodych dorosłych. Jest ona wywoływana przez paramyksowirus, którego istnieje tylko jeden serotyp. Ludzie są jedynym znanym gospodarzem, a zakażenia rozprzestrzeniają się przez bezpośredni kontakt lub przez kropelki z górnych dróg oddechowych.
Zakażenie może przebiegać bezobjawowo przez okres inkubacji, który waha się od 12 do 25 dni. Gdy objawy są widoczne, świnka może dawać początkowe objawy przypominające flulę, takie jak gorączka, przekrwienie i bóle, po których następuje charakterystyczny bolesny obrzęk szczęki. U osoby, u której wystąpiła epidemia, dzień po weselu wystąpiła tkliwość lewego ucha i szczęki. Jej obrzęk szczęki został zauważony 11 dni po jej początkowej ekspozycji na wirusa.
W większości przypadków, choroba ustępuje samoistnie w ciągu dwóch tygodni od wystąpienia. Jednakże, powikłania takie jak głuchota, bezpłodność lub zapalenie mózgu – potencjalnie śmiertelne zapalenie mózgu – mogą być wynikiem. Na szczęście, chorobie można w dużej mierze zapobiec poprzez szczepienia.
Historia świnki sięga 5 wieku p.n.e., kiedy Hipokrates opisał ten stan jako obustronny lub jednostronny obrzęk w pobliżu uszu i zauważył, że niektórzy pacjenci mieli obustronny lub jednostronny ból i obrzęk jąder. Izolacja i hodowla wirusa nastąpiła jednak dopiero w 1945 roku, a szczepionka przeciwko niemu została po raz pierwszy dopuszczona do obrotu w 1967 roku.
Bez rutynowej immunizacji, częstość występowania świnki wynosiłaby 100-1,000 przypadków na milion, z epidemią występującą co cztery do pięciu lat. Powszechne szczepienia były kluczowym czynnikiem w globalnym spadku zachorowalności na świnkę. Finlandia była pierwszym krajem, który ogłosił się wolnym od świnki, w 2000 r., po wprowadzeniu krajowego programu dwudawkowych szczepień dzieci, co spowodowało wysoki poziom wyszczepialności. W Korei szczepionka przeciwko śwince została włączona do narodowego programu szczepień w 1985 roku, a dawki przypominające rozpoczęto podawać w 1997 roku.
Niestety, według Światowej Organizacji Zdrowia, szczepionka przeciwko śwince została wprowadzona w całym kraju w zaledwie 122 krajach do końca 2018 roku. Według stanu na czerwiec 2020 roku Japonia, Afganistan, Pakistan, Indie i większość krajów w Azji Południowo-Wschodniej i Afryce Subsaharyjskiej nie miały szczepionki przeciwko śwince włączonej do krajowych programów szczepień ochronnych.
W Stanach Zjednoczonych zalecenie CDC dotyczące uodpornienia dzieci przeciwko śwince to seria składająca się z dwóch dawek. Pierwsza dawka jest podawana w wieku 12-15 miesięcy, druga w wieku 4-6 lat. U nieuodpornionych dzieci i młodzieży można wykonać szczepienie uzupełniające, podając dwie dawki w odstępie co najmniej czterech tygodni. Jest to szczególnie zalecane dla grup ryzyka, takich jak uczniowie szkół ponadgimnazjalnych, personel medyczny i osoby podróżujące za granicę. Szczepionka przeciwko śwince jest podawana razem ze szczepionką przeciwko odrze i różyczce, w kombinacji znanej jako MMR. Zapewnia ona 78-procentowe zmniejszenie ryzyka po podaniu jednej dawki, które wzrasta do 88% po otrzymaniu dwóch dawek.
Chociaż seria szczepionek składająca się z dwóch dawek wydaje się odpowiednia do ochrony populacji ogólnej, ogniska takie jak incydent w Nebrasce opisany w MMWR budzą uzasadnione obawy. Takie ogniska doprowadziły do tego, że U.S Advisory Committee on Immunization Practices zalecił trzecią dawkę szczepionki przeciwko śwince dla zagrożonych dorosłych.
W 2017 roku skuteczność trzeciej dawki szczepionki przeciwko śwince wykazano podczas epidemii wśród zaszczepionych studentów na Uniwersytecie w Iowa. Ostatni incydent w Nebrasce stanowi wsparcie dla tego podejścia. Jak podaje MMWR, ogólnospołeczna kampania szczepień MMR pomogła zakończyć epidemię. Tak więc pytanie, na które musimy odpowiedzieć, brzmi: czy każdy, kto ukończył serię dwóch dawek szczepionki przeciwko śwince, powinien otrzymać trzecią? Inną ważną kwestią poruszoną przez incydent w Nebrasce jest kwarantanna. Izolacja chorych ludzi była drugim podejściem, które pomogło w powstrzymaniu epidemii. Ponieważ świat nadal reaguje na pandemię koronawirusów, jak bardzo jesteśmy przygotowani do wykonywania niezbędnej pracy związanej z kwarantanną i śledzeniem kontaktów w sposób sprawiedliwy i etyczny? Niestety, trwająca pandemia doprowadziła do spadku liczby szczepień dzieci. Występowanie ognisk świnki nawet w wysoko zaszczepionych populacjach oraz kontrola takich ognisk za pomocą szczepionek przypominających podkreślają znaczenie szczepień.
Potrzebne są dalsze badania w celu poprawy skuteczności wszystkich szczepionek. W międzyczasie jednak potrzebne są skoordynowane lokalne i globalne reakcje w celu promowania dostępności i stosowania szczepionek, którymi dysponujemy.