W ciągu najbliższych kilku dni możesz mieć szansę na dostrzeżenie „spadającej gwiazdy” w godzinach przedpołudniowych, ponieważ deszcz meteorów Orionidów będzie w swoim szczytowym momencie.

Ten pokaz meteorów jest tworzony przez odłamki zrzucone przez Kometę Halleya, i jeśli zauważysz jeden z tych meteorów, jest duża szansa, że to co widziałeś było fragmentem pozostawionym w przestrzeni przez tę słynną kometę.

W tym roku będzie to doskonała okazja do zobaczenia Orionidów, ponieważ Księżyc będzie zaledwie smugą i zajdzie wkrótce po zachodzie Słońca, zapewniając, że jego światło nie będzie przeszkadzać obserwatorom nieba szukającym meteorów podczas najlepszych godzin obserwacji przed świtem.

Jeśli sierpniowy deszcz meteorów Perseidów i grudniowy deszcz meteorów Geminidów plasują się jako „pierwszy szereg” wśród rocznych deszczy meteorów pod względem jasności i niezawodności, to Orionidy są w drużynie junior varsity. W 2017 roku osiągną one swoje maksimum przed wschodem Słońca w najbliższą sobotę (21 października). Wydarzenie to otrzymuje nazwę „Orionidów”, ponieważ radiant – miejsce na niebie, z którego meteory wydają się rozchodzić – znajduje się tuż nad czerwoną Betelgezą, drugą najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Oriona.

Wiedz, gdzie patrzeć

Orion jest gwiazdozbiorem zimowym; wczesną jesienią pojawia się przed nami na naszej drodze wokół Słońca i jako taki nie wznosi się całkowicie ponad wschodni horyzont aż do godziny 23:00 czasu lokalnego. Kilka godzin później, między godziną 4 a 5 rano, Orion będzie wysoko na niebie w kierunku południowo-wschodnim.

Aby zobaczyć największą liczbę meteorów, nie patrz w kierunku radiantu, ale raczej około 30 stopni od niego, w kierunku punktu bezpośrednio nad głową (zenit). Twoja zaciśnięta pięść trzymana na wyciągnięcie ręki odpowiada w przybliżeniu 10 stopniom, więc skoncentruj swój wzrok na trzech pięściach w górę od Betelgezy.

Typowo, meteory Orionidów są niewyraźne i trudne do zobaczenia z miejskich lokalizacji, więc powinieneś znaleźć ciemną (i bezpieczną) wiejską lokalizację, aby uzyskać najlepsze widoki aktywności Orionidów.

Najlepsze czasy do oglądania

Orionidy są widoczne od 16 do 26 października, ze szczytową aktywnością być może od 15 do 30 meteorów na godzinę pojawiających się rano 21 października. Krok na zewnątrz przed wschodem słońca w którykolwiek z tych poranków, a jeśli zauważysz meteor, istnieje około 75% szans, że jest to produkt uboczny Komety Halleya. Ostatni Orionid stragglers zazwyczaj pojawiają się gdzieś na początku do połowy listopada.

Najlepszy czas na oglądanie jest od około 2 rano czasu lokalnego do pierwszego światła świtu, kiedy Orion, Potężny Łowca, pojawia się najwyżej nad horyzontem. Im wyżej na niebie jest Orion, tym więcej meteorów pojawi się na całym niebie. Orionidy są jednym z zaledwie kilku znanych deszczy meteorów, które można obserwować równie dobrze z półkuli północnej, jak i południowej.

Meteory Orionidów są najszybszymi z głównych pokazów meteorów, które występują w ciągu roku, przeszywając górną atmosferę Ziemi z prędkością średnio 41 mil na sekundę (66 kilometrów na sekundę). Jako takie, pojawiają się one jako szybkie, żarzące się smugi, przemykające przez linię wzroku w ciągu sekundy lub mniej. Meteory te czasami pozostawiają po sobie delikatne, świecące pociągi, co zwiększa widowisko dla obserwatorów meteorów.

Spuścizna Komety Halleya

W tej chwili Kometa Halleya zbliża się do dalekiego końca swojej długiej eliptycznej ścieżki wokół Słońca, poza orbitę Neptuna. Dotrze ona do aphelium – najdalszego punktu od Słońca – w grudniu 2023 roku.

Ostatnia wizyta komety w wewnętrznym Układzie Słonecznym miała miejsce późną zimą 1986 roku, a jej powrót ma nastąpić latem 2061 roku. Ale za każdym razem, gdy przelatywała obok Słońca – a robiła to setki, jeśli nie tysiące razy – uwalniała maleńkie cząsteczki, w większości o rozmiarach od pyłu do ziaren piasku, które podróżowały w pobliżu i wzdłuż orbity komety, tworząc brudną smugę gruzu, która była rozprowadzana mniej więcej równomiernie wzdłuż całej jej orbity.

I okazuje się, że w swojej rocznej wędrówce wokół Słońca, Ziemia przechodzi całkiem blisko orbity Halleya w dwóch miejscach. Jeden punkt jest na początku maja, kiedy to produkuje pokaz meteorów znany jako Eta Aquaridmeteor shower. Drugi punkt przychodzi w połowie do końca października, kiedy produkuje Orionidy.

Komety składają się z zamrożonych gazów – takich jak metan, amoniak, dwutlenek węgla i para wodna – które poszły nieużywane, gdy słońce i planety weszły w ich obecną formę. Gazy te rozgrzewają się, gdy zbliżają się do Słońca i świecą światłem słonecznym. Gdy gazy rozgrzewają się i rozszerzają, wiatr słoneczny – strumień naładowanych cząstek, który wypływa na zewnątrz od Słońca – wydmuchuje ten rozszerzający się materiał w piękny ogon komety.Materiał pyłowy, który jest uwalniany w przestrzeń, był kiedyś częścią jądra komety.

Ogniste smugi, które będą widoczne przez kilka następnych nocy, będą prawdopodobnie materiałem wyrzuconym z jądra Komety Halleya.

Więc spadające gwiazdy, które nazwaliśmy Orionidami są tak naprawdę spotkaniem ze śladami słynnego gościa z głębi kosmosu i z początków stworzenia.

Uwaga redaktora: Jeśli zrobisz wspaniałe zdjęcie meteoru Orionid lub jakiegokolwiek innego widoku nocnego nieba, którym chciałbyś się podzielić z Space.com i naszych partnerów wiadomości dla historii lub galerii obrazów, wyślij zdjęcia i komentarze do: [email protected].

Joe Rao służy jako instruktor i wykładowca gościnny w Hayden Planetarium w Nowym Jorku. Pisze o astronomii dla magazynu Natural History, Farmer’s Almanac i innych publikacji, a także jest meteorologiem na kamerze dla Fios1 News w Rye Brook, Nowy Jork.Śledź nas @Spacedotcom, Facebook i Google+. Oryginalny artykuł na Space.com.

.