Embora métodos rigorosos de estimativa da população (por exemplo, amostragem à distância) sejam preferidos pelos conservacionistas, esses métodos têm muitas limitações e desafios. Taxas de encontro extremamente baixas ou detecções visuais limitaram a função de detecção e estimativas de tamanhos de agrupamento durante a análise de amostragem à distância, que foram documentadas tanto em nossos estudos como em estudos anteriores (Nuttal et al. 2017). É também um grande desafio para os investigadores que caminham em ambientes de floresta tropical para garantir quantidades aceitáveis de dados (Nuttal et al. 2017). Em consideração a esses desafios e às limitações dos métodos rigorosos de amostragem à distância, outros métodos, por exemplo, os transectos de linha foram usados para determinar a densidade de chamada do Peafowl verde macho (chamando aves por km2) durante a época de reprodução no Vietname do Centro-Sul e na Tailândia ocidental (Sukumal et al. 2015, 2017) ou métodos de contagem de chamadas transectas e contagem concentrada, foram usados em Java Oriental (Hernowo et al. 2011) e também método de contagem de pontos em Mianmar (Aung et al. 2013). Embora estes métodos pudessem funcionar correctamente à escala regional, como numa reserva ou num parque nacional (mencionados acima), não são suficientemente eficientes a uma escala alargada, tal como é abrangido pelo nosso estudo. Portanto, realizamos um levantamento de campo usando o método de entrevista, que é um método eficiente para entender o status geral das espécies conhecidas (Li e Chan 2017). Assim, repetimos o levantamento populacional do Green Peafowl com o mesmo método de entrevista conduzido nos anos 90 (Wen et al. 1995; Yang et al. 1997), para explorar as mudanças de status da ave na China.

Neste estudo, descobrimos o status populacional do ameaçado Green Peafowl nas últimas três décadas na China, em escala global, através dos maiores esforços de pesquisa já feitos e revisão da literatura. Embora o método de entrevista não tenha conseguido obter um tamanho populacional robusto, ele é útil para explorar a abundância relativa da população em escala global e compreender as mudanças populacionais históricas. Confirmamos a distribuição limitada e concentrada da ave apenas em 8 distritos administrativos de Yunnan na China; e nenhuma ave foi descoberta no Tibete com métodos de entrevista e de transecção de linha. Documentamos a presença do Green Peafowl em 22 dos 52 distritos históricos de Yunnan, e quase 80% da população atual foi distribuída nos distritos de Chuxiong (≥ 108-158 entrevistadas aves) e Yuxi (~ 32-34 entrevistadas aves) no centro de Yunnan. Os métodos de entrevista revelaram que havia cerca de 40-60 aves habituadas na reserva natural de Konglonghe, concelho de Shuangbai, distrito de Chuxiong. Enquanto cerca de 59 adultos e subadultos e 20 pintos foram identificados por armadilhas fotográficas na mesma área em 2016 (Dr. P. Shan, comunicação pessoal). De acordo com nosso estudo, apenas populações muito pequenas foram dispersas nas áreas oeste e sul de Yunnan, perto dos limites do estudo, como a cidade de Longba, no município de Longchuan, na prefeitura de Dehong, a cidade de Nuofu, no município de Lancang, em Pu’er, e a cidade de Menglong, em Jinghong, na prefeitura de Xishuangbanna. Em comparação com as investigações realizadas há 20 anos, mais de 56% dos condados distribuídos e 80% das cidades distribuídas desapareceram. A mesma diminuição da distribuição também ocorreu em outras regiões do sudeste asiático, incluindo Java (Hernowo et al. 2011), Laos (Vongkhamheng 2015), Myanmar (Aung et al. 2013) e Vietnã (Sukumal et al. 2015).

Embora tenhamos encontrado declínios populacionais generalizados do Green Peafowl na maior parte de suas áreas de distribuição em Yunnan, não é o caso das populações no condado Shuangbai do distrito de Chuxiong e no condado Xinping do distrito de Yuxi, no centro de Yunnan. Ficámos satisfeitos por verificar que a população aumentou em Shuangbai (79 aves entrevistadas nos anos 90 vs. 98-145 aves entrevistadas actualmente); e as populações mantiveram-se estáveis e ligeiramente em crescimento em Xinping (17-18 aves nos anos 90 vs. 19-21 actualmente). Isto também pode se dever à diferença de esforço de pesquisa. Além disso, descobrimos grandes bandos de aves adultas do Green Peafowl nesta área com método de entrevista; e aves, chamadas e pegadas foram detectadas ao longo da linha de transectos estabelecida na Reserva Natural de Konglonghe, localizada na fronteira do condado de Shuangbai e Xinping. Todos estes achados indicam que esta área pode conter a maior população e a maior densidade de Green Peafowl na China, necessidades através de levantamento populacional e avaliação de habitat. Acreditamos que a vasta vegetação não destruída (incluindo floresta de monção, arbustos de savana e capim), a escassa perturbação humana e o patrulhamento e monitoramento diários contribuíram para o aumento da população nesta área. O aumento da população foi encontrado em alguns dos parques nacionais do Sudeste Asiático. O Java Green Peafowl no Parque Nacional Alas Purwo, Java Oriental aumentou 86% em 8 anos em comparação com as observações de 1998 (Hernowo et al. 2011). No Parque Nacional Cat Tien, no sul e centro do Vietnã, a densidade de Green Peafowl foi estimada em mais de 15 anos atrás (Sukumal et al. 2015). Além disso, no Santuário de Vida Selvagem Huai Kha Khaeng da Tailândia ocidental, também foi documentada a recuperação da população (Sukumal et al. 2017). Estes resultados sugerem que, dada a proteção adequada, as populações de Green Peafowl podem se recuperar tanto na China quanto no Sudeste Asiático.

Meanwhile, detectamos diminuição do tamanho médio do bando da ave desde a década de 1990 até se apresentar neste estudo, mas a faixa de tamanho do bando permaneceu estável. Este resultado indica que apenas a frequência de avistamento de grandes bandos de Green Peafowl foi reduzida. É fácil imaginar que o declínio na população de aves levou à diminuição do tamanho médio do bando e da densidade populacional, ou a taxas de encontro menores (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Mas grandes bandos de 18-27 aves ainda podiam ser encontrados no campo, o que inspira confiança na recuperação populacional do ameaçado Green Peafowl.

Durante nossas conversas com a população local e nos documentos, descobrimos que o envenenamento causou mortes maciças do Green Peafowl no século passado, porque a ave às vezes forrageava os cultivos. Uma grande parte do Green Peafowl foi envenenada entre 1960-1970 no distrito de Xishuangbanna, no sul de Yunnan (Luo e Dong 1998). Xu (1995) relatou que 19 Green Peafowls foram envenenados durante 1990-1994 no Distrito de Chuxiong, no centro de Yunnan. Além disso, casos de envenenamento ainda aconteceram ocasionalmente devido ao uso de sementes revestidas de pesticidas (principalmente hexaclorociclohexano foi usado antes dos anos 80 e foi substituído por foxima depois disso) na agricultura. Um total de 18 Green Peafowls foram mortos por sementes envenenadas em Jiangzhongshan, Baoshan, Yunnan ocidental durante 2002-2004 (Ai 2006). Em nosso estudo, os agricultores locais de Pu’er, Dali e Lincang também disseram que a soja embebida em pesticidas foi presa para matar o Green Peafowl e evitar a forragem nas plantações, e as aves morreram em bandos. Com exceção da morte induzida pelo envenenamento, a perda maciça de aves também foi causada pela caça furtiva, incluindo a matança de aves, a captura de aves e a coleta de ovos. Como Xu (1995) documentou, mais de 1/3 dos 280 Green Peafowls foram caçados (incluindo 30 aves mortas, 23 aves capturadas, 19 aves envenenadas e 21 ovos) no Distrito de Chuxiong nos anos 90. Uma revisão da literatura revelou que aproximadamente 120 indivíduos do Green Peafowl foram mortos por humanos em Chuxiong, Baoshan, Dehong, Lincang e Pu’er (anteriormente Simao) de 1988-1995 (Xu 1995; Wen et al. 1995; Yang et al. 1997). Nós inferimos que a caça, incluindo caça furtiva, envenenamento, captura de aves e coleta de ovos, foram as principais razões para o declínio populacional acentuado do Green Peafowl na China no século passado (Wen et al. 1995; McGowan et al. 1999).

Nossos resultados também indicaram que a caça furtiva existiu no passado e no presente e é uma ameaça generalizada ao Green Peafowl em mais de 80% dos seus condados de distribuição. Yunnan tem a maior diversidade de minorias nacionais, e a caça é a cultura tradicional de muitas minorias na província. Portanto, embora as leis de conservação da vida selvagem tenham sido promulgadas pela primeira vez em 1988, a caça ainda ocorreu, especialmente nas áreas de autonomia das minorias do oeste e do sul de Yunnan. Isto também poderia explicar porque apenas populações bastante pequenas permaneceram nessas áreas, como documentado pelos nossos resultados. Estudos em grande escala e sistemáticos também documentaram que a caça é um grande motor da perda de biodiversidade nas populações de mamíferos e aves tropicais (Benítez-López et al. 2017). Além disso, devido ao grande tamanho corporal e vulnerabilidade de caça dos faisões (como o Green Peafowl), o Phasianidae tornou-se uma das seis famílias mais ameaçadas na China (Wang et al. 2017).

No nosso estudo, descobrimos que a conversão do habitat é outra ameaça generalizada ao Green Peafowl, levando a numerosas perdas de habitat. Vastos habitats naturais do oeste ao sul de Yunnan foram convertidos em plantações agrícolas e comerciais, por exemplo, cana-de-açúcar, seringueira, chá, frutas e café. No oeste de Yunnan, desde Nujiang, até Baoshan, Dehong e Lincang, a vegetação natural anterior abaixo de 1600 m, como o arbusto de savana e a vegetação gramínea que era utilizada pelo Green Peafowl, foi removida e culturas comerciais como chá, frutas, café e cana de açúcar foram plantadas por volta de 1990 (Luo e Dong 1998). Em Xishuangbanna do sul de Yunnan, a floresta primária de Simao Pine (Pinus kesiya var. langbianensis), habitats naturais do Green Peafowl, diminuiu de 60% antes de 1950 para 23% na década de 1990 em cobertura (Luo e Dong 1998). Todas essas florestas primárias foram substituídas por seringueiras desde 1956 (Luo e Dong 1998; Ziegler et al. 2009); e apenas cerca de 19-25 aves remanescentes após 1995 (Luo e Dong 1998). Pior ainda, a conversão de habitat não só causou declínios populacionais específicos de espécies ameaçadas (por exemplo, o Green Peafowl), mas também a perda de biodiversidade de todo o ecossistema (Gaston et al. 2003; Li et al. 2006; Zhang et al. 2017); e o progresso da conversão de habitat ainda está em curso.

Durante o nosso levantamento de campo na cidade de Qinghua no condado de Weishan no distrito de Dali, oeste de Yunnan, onde a primeira reserva foi estabelecida para proteger o Green Peafowl em Yunnan, descobrimos que os habitats foram convertidos de florestas sempre verdes e decíduas de folha larga para culturas tradicionais (por exemplo soja e milho), e Green Peafowls foram observadas forrageando naquelas áreas agrícolas adjacentes à floresta. Mas as terras agrícolas tradicionais foram então convertidas em plantações de chá, que não é mais usado pelas aves. Além disso, um grande projeto hidrelétrico foi construído em 2001 no Rio Lancang-Meikong, e a área de inundação cobriu os vales de Qinghua onde o Green Peafowl deveria ser distribuído. Neste estudo, infelizmente, não encontramos nenhum sinal indicando a presença do Green Peafowl nesta área, e a seguinte captação de imagens da ave não foi capturada (Dr. X. Luo, comunicação pessoal).

Como uma espécie de faisão críptico, o Green Peafowl geralmente prefere um habitat longe dos assentamentos humanos (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). As perturbações humanas ao Green Peafowl incluem a mineração, a colheita de colofónia, a plantação de areia e o pastoreio no passado e a colheita, pastoreio e extracção de cogumelos no presente. Os distúrbios humanos têm efeitos na distribuição do Green Peafowl ao reduzir o seu habitat potencial disponível (Liu et al. 2008; Saridnirun et al. 2016), mas não resultam na morte directa das aves. Assim, a perturbação humana parece ter impactos limitados sobre o Green Peafowl embora isto tenha acontecido em quase todas as áreas de distribuição da ave, e as aves poderiam ser observadas em habitats fechados à habitação humana em Mianmar (Aung et al. 2013).

Baseados em nossos estudos, delineamos sugestões sobre conservação, manejo e pesquisa no futuro da seguinte forma:

1. Alta prioridade para conservação e pesquisa deve focar a área de Shuangbai e o município adjacente de Xinping, no centro de Yunnan, onde a maior população do Green Peafowl se distribui na China. Uma população rigorosa (incluindo amostragem de distância baseada em transectos de linha e métodos de armadilhagem com câmera), distribuição e investigações de habitat, deve ser conduzida nesta área antes de tomar as próximas medidas de conservação.

2. Tendo em consideração a inacessibilidade da floresta tropical e subtropical habituada pelo Green Peafowl, modelos de distribuição de espécies (SDM) baseados em previsões de distribuição potencial poderiam orientar o levantamento da população de campo e ajudar a esclarecer as lacunas de conservação.

3. Os estudos de seleção de micro e macro habitat, que poderiam ajudar a determinar as exigências ecológicas das espécies e assegurar um manejo eficaz da conservação, são importantes e bem-vindos.

4. A caça deve ser estritamente proibida, e qualquer forma de conversão de habitat deve ser limitada.