Editor’s Note: Este artigo é parte da nossa série “Democracy Undone” sobre a erosão da democracia liberal em todo o mundo.

PETERSBURG, Virginia – Falar com Olavo de Carvalho pode ser um exercício de auto-contenção. Quando entrei em sua casa para uma entrevista recentemente, ele estava sentado atrás de sua mesa, com seus cabelos grisalhos penteados para trás. Mais de 100 cachimbos fumantes estavam alinhados em uma prateleira, e milhares de livros estavam empilhados nas prateleiras de seu escritório em casa, ao lado de pelo menos 20 espingardas. Ele me cumprimentou com um olhar profundo e franzido antes de apontar para uma impressão de um artigo recente que eu tinha escrito e gritando: “Que porra é essa?”

Então começou nosso segundo encontro.

Ao ver que ele já tinha montado seu computador para filmar nossa troca, sua câmera de laptop emoldurando meu rosto. (Ele grava todas as suas entrevistas com repórteres, que ele chama de “inimigos do povo”, muitas vezes lançando-as no YouTube. Estas são depois divulgadas pelos seus seguidores, com títulos como “Olavo humilha o jornalista”). Sua esposa, filha e um punhado de outros parentes e amigos sentados em um sofá atrás de mim, comendo Burger King e fumando cigarros, como um público esperando por um show.

Tinha tentado durante meses voltar a entrar em contato com ele, e apenas duas horas antes, ele tinha concordado em se encontrar. Ele tinha lido a minha história sobre ele e queria uma oportunidade de responder. Em pouco tempo, ele estava estendendo seu braço direito e apontando seu dedo indicador para o meu rosto. “Você é muito malicioso, maroto, um mentiroso – você está me difamando!” ele gritou.

“Você é uma vadia”, ele continuou, abanando o dedo. “Tu vens a minha casa com este sorriso cínico… Tu não vales nada, mulher!”

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A sua linguagem poderia ser ignorada se fossem ataques aleatórios, se ele fosse um excêntrico do interior político. Mas Olavo de Carvalho é outra coisa: Conhecido simplesmente como “Olavo” em todo o seu Brasil natal, o ex-astrólogo, ex-comunista e ex-jornalista tornou-se a voz mais virulenta contra a esquerda no Brasil. Seu comentário reverbera imediatamente por todo o país, propagado por seus mais de 1 milhão de seguidores no YouTube e no Facebook. Adorado pela direita e ridicularizado como extremista pela esquerda, Olavo e suas crenças são discutidos quase diariamente no Brasil, em todos os lugares, desde tópicos no Twitter até longos artigos em revistas.

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Ele é poderoso por outro motivo. O jovem de 72 anos é o arquiteto da visão de extrema-direita do presidente brasileiro Jair Bolsonaro. Um filósofo autodidata que nunca completou o ensino médio, Olavo formou uma nova geração de líderes conservadores no Brasil através de um curso de filosofia online que leciona há 10 anos. Ele estima que cerca de 5.000 alunos estão atualmente matriculados em seu programa, e 20.000 pessoas assistiram suas aulas, incluindo membros do gabinete do Bolsonaro.

Agora, de sua casa em estilo rancho neste condado rural ao sul de Richmond, ele está no centro de uma ideologia anti-intelectual moldando as políticas de uma nação de mais de 200 milhões de pessoas, fornecendo inspiração para um dos líderes mais extremos do mundo e, ao fazê-lo, transformando crenças marginais em ações governamentais.

Seria fácil compará-lo a outro ideólogo de direita, mais conhecido, que ofereceu orientação a um surpreendente vencedor presidencial. No entanto, Olavo se cerda nas comparações com Steve Bannon, ou pelo menos ele costumava fazê-lo. Quando conheci Olavo, há um ano, Bolsonaro tinha sido eleito, mas não tinha sido inaugurado, e Olavo ainda não tinha conhecido Bannon em pessoa. Ele me disse na época que não levava Bannon a sério. Muita coisa mudou desde então. Duas semanas após a posse de Bolsonaro em janeiro, Bannon se encontrou com Olavo em sua casa em Petersburg, e alguns meses depois, Olavo foi o convidado de honra em um evento organizado por Bannon no Trump Hotel em Washington, onde o ex-chefe estrategista da Casa Branca o apresentou a um seleto grupo de cerca de 100 convidados conservadores. “Olavo é um dos grandes intelectuais conservadores do mundo”, disse Bannon.

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No dia seguinte a Bannon ter banqueteado Olavo, foi a vez de Bolsonaro. Durante uma visita a Washington – a primeira viagem internacional do líder brasileiro como chefe de estado – Bolsonaro organizou um jantar formal na residência do embaixador brasileiro. Olavo sentou-se à direita de Bolsonaro, Bannon à sua esquerda. Bolsonaro disse em um discurso que há muito sonhava em libertar o “Brasil da ideologia nefasta da esquerda”. Então ele olhou para Olavo e disse: “A revolução que estamos vivendo, devemos em grande parte a ele”

Não era a primeira vez que Bolsonaro havia honrado Olavo publicamente. Em seu primeiro discurso à nação após sua eleição, o ex-capitão do exército colocou quatro livros em sua mesa: a Bíblia, a Constituição do Brasil, as Memórias da Segunda Guerra Mundial de Winston Churchill e um livro de Olavo – O Mínimo que Você Precisa Saber para Não Ser um Idiota. “O que eu mais quero é seguir os ensinamentos de Deus ao lado da constituição brasileira”, disse ele. “Também quero ser inspirado por grandes líderes, dando bons conselhos”

Bolsonaro só conheceu Olavo pessoalmente após sua vitória eleitoral, mas sua relação começou há quase uma década, quando os relatos online de Olavo chegaram ao conhecimento dos filhos de Bolsonaro, que são eles próprios políticos. Em 2012, o filho mais velho do líder brasileiro, Flávio, que foi representante na assembléia estadual do Rio de Janeiro, viajou até a casa de Olavo, na Virgínia, para entregar-lhe a medalha Tiradentes, a mais alta distinção do Legislativo. Cinco anos depois, outro filho, Eduardo, deputado nacional, transmitiu um vídeo da casa de Olavo com uma camiseta que dizia Olavo tem razão (“Olavo está certo”). Os manifestantes cantaram esse mesmo slogan em manifestações de rua contra o governo federal antes da eleição de Bolsonaro, decretando os escândalos de corrupção que ajudaram a impulsioná-lo ao poder.

Estes dias, quando Olavo fala, Bolsonaro ouve. O presidente aceitou a recomendação de Olavo ao nomear como ministro das Relações Exteriores um cristão conservador que chamou as mudanças climáticas de “conspiração marxista”. Os dirigentes do “gabinete do ódio” de Bolsonaro, encarregados de manter um tom de raiva nas mídias sociais e em suas aparições públicas, parecem ter se inspirado em Olavo. Um ex-aluno do seu curso de filosofia online é agora ministro da educação do Brasil e iniciou a conversão de seus ensinamentos em política governamental: Para combater o “marxismo cultural”, o governo cortou em 30% o financiamento operacional para as universidades federais – centros de doutrinação de esquerda.

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Olavo declarou o ódio ao comunismo, no entanto, talvez mais fortemente informa as políticas de Bolsonaro no Brasil. Ele forma o núcleo das crenças de ambos os homens, fornecendo uma fundamentação para políticas de “lei e ordem” nas quais o presidente tem facilitado o acesso civil a armas e encorajado uma repressão policial nas favelas; oferecendo uma crítica contra os “esquerdistas” que argumentam que os direitos humanos estão sendo pisoteados; e permitindo uma defesa da ditadura militar brasileira, interpretada na visão de mundo de Olavo como uma “revolução” que salvou o país do comunismo nos anos 60. Em seus 27 anos como congressista, Bolsonaro freqüentemente se pronunciou a favor da ditadura, dizendo que seu maior erro foi ter parado de torturar dissidentes, ao invés de simplesmente matá-los.

Quando citei algumas dessas declarações públicas a Olavo, ele as rejeitou. Os comentários de Bolsonaro, ele disse simplesmente, eram freqüentemente “cheios de hipérboles e piadas”

Bolsonaro e membros de seu gabinete são seguidores de Olavo – em agosto, ele recebeu a mais alta distinção diplomática do Brasil, por “serviço e mérito” – ainda que seu alcance se estenda mais, graças à sua presença online.

Olavo chegou aos Estados Unidos em 2005, para trabalhar como correspondente de Washington no Diário do Comércio, depois como jornal de finanças. Ele me disse que embora antes estivesse em contato próximo com políticos e jornalistas americanos, logo “perdeu o interesse” porque “eles são um bando de pessoas chatas”. Ele encontrou sua vocação na internet.

Em 2009, ele criou seu curso online para enfrentar o que ele havia diagnosticado como o principal problema enfrentado pelo Brasil: o “domínio esquerdista” da mídia e das universidades do país. Ele me disse que esperava construir uma classe política conservadora em 30 anos. Na realidade, levou muito menos tempo.

Em suas aulas, ele espalha a falsidade de que os nazistas eram um partido de esquerda (retórica usada pelos apoiadores de Bolsonaro contra seus oponentes políticos), ensina a seus alunos que desrespeitar o inimigo é um princípio básico necessário para derrotar a esquerda, e muitas vezes usa linguagem sexualmente carregada para chamar a atenção – em nosso encontro inicial, Olavo descreveu a eleição de Bolsonaro como uma “ejaculação prematura”. Ele argumenta que os dissidentes devem ser intimidados e, em um vídeo postado por um apoiante no YouTube, instrui os espectadores sobre como usar ataques pessoais para intimidar os “comunistas”. Seus seguidores deveriam, diz ele, usar “todas as palavras ruins da língua portuguesa” contra os críticos. Não se trata de destruir ideias”, continua Olavo, “mas de destruir as carreiras e o poder das pessoas”. Você tem que ser direto, e sem respeito – isso é muito importante”

Nossa conversa em seu escritório em casa refletiu essa estratégia”. Citei-lhe múltiplos exemplos de seu apoio público à ditadura brasileira: suas declarações de que o regime era “muito brando”, que sua “brandura” permitia que “mentiras esquerdistas” se perpetuassem. Ele descartou todos eles e ao invés disso mudou de foco, dizendo que eu estava ignorando as pessoas que os comunistas “estão matando todos os dias” ao redor do mundo. Então ele se irritou, acusando-me de tentar pintar o direito como o mal. “Não tens pensamentos reais?”, perguntou-me ele. “Só queres parecer engraçado? A tua vida é só isso?”

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Como a nossa entrevista de 90 minutos chegou ao fim, Olavo disse que me estava a impedir de publicar qualquer uma das suas citações – apesar de toda a conversa ter ficado registada (de facto, gravada por nós dois) – e ameaçou expor-me na internet, apesar de ainda não ter carregado o vídeo da nossa interacção no seu canal do YouTube.

Após uma breve pausa, seu tom de repente se tornou solene: “Eu queria que você soubesse que você enojou toda a minha família”. Então ele se levantou novamente e estalou, “Saia!”

Quando saí de sua casa e caminhei de volta pela estreita estrada cercada de pinheiros e bandeiras americanas, passando por uma velha van Dodge com um adesivo atrás do pára-choque que lia o caçador comunista, e entrei no meu carro para ir para casa, fiquei maravilhado com ele – nosso encontro tinha sido uma aula magistral em sua filosofia e estilo: discurso de ódio visando a imprensa, dúvida semeada sobre fatos históricos, e ameaças de armar seu seguimento online para acobardar seus críticos.

Olavo orgulhosamente me disse que através de seus ensinamentos ele criou uma “fábrica de gênio” online. “Minha influência na cultura do Brasil é infinitamente maior do que qualquer coisa que o governo está fazendo”, disse ele. “Eu estou mudando a história cultural do Brasil. Governos vão embora; a cultura fica”

O suporte para este artigo foi fornecido pelo Projeto GroundTruth.