KC Lemson é socialmente constrangedor. Essa não é a minha observação; ela me disse isso de si mesma em um e-mail. “Não se esqueça, eu sou totalmente estranho socialmente, então isso deve aparecer totalmente na história”. Porque a melhor maneira de superar ser socialmente embaraçoso é anunciá-lo e apenas possuí-lo para que as pessoas entendam quando eu sou estranho”

Lemson é o cérebro por trás do ninja cat meme-um amado movimento popular que unificou os funcionários – assim como muitos outros momentos da empresa e missivas memoráveis. No dia em que me encontrei com ela, ela ficou de pé sobre sua mesa, digitando rapidamente. “Disparando um último e-mail”, ela jogou.

Eu tenho a sensação de que estar na sua mesa sentada, correndo para enfrentar apenas mais uma coisa, é par para o percurso de Lemson.

Após 19 anos e cerca de 10 papéis na Microsoft, Lemson é uma visionária, uma espécie de instigadora social, e uma artista de tecnologia – algo como uma pioneira corporativa que abre seu próprio rastro. “Mais como um touro numa loja de porcelana”, disse ela, rindo.

Lemson começou como testador na equipe do Outlook e depois passou a gerenciar programas para o Microsoft Exchange Server. Mais tarde ela se mudou para a divisão móvel, então sistemas operacionais, e agora é diretora sênior de gerentes de programas na Surface. Ela está loucamente ocupada e ainda assim irradia uma energia constante. Ela não é frenética e não se mantém ocupada só por causa disso.

“Fico apaixonada pelo que quer que seja”, explicou ela, com a cara lavada. “Eu não sou obsessivo; sou excitável.”

É evidente que Lemson odeia as luzes da ribalta. Os seus tremores ternurentos manifestaram-se ao longo da nossa entrevista, com várias canetas caídas e posturas corporais que mudam frequentemente: pernas cruzadas, pernas apoiadas numa caixa, sentadas em pernas.

Ela é engraçada, e, francamente, um pouco difícil de acompanhar. trocadilhos, memes da internet, referências históricas, jargão técnico, e referências de ficção científica, todos voam da boca dela, fogo rápido. Parecia melhor apenas brincar e fingir que eu sabia do que ela estava falando.

“Oh, deixe-me só mover isso”, disse ela, pegando um animal de pelúcia de uma cadeira em seu escritório em Redmond. Um presente de uma colega de trabalho, o brinquedo é mais do que decoração de escritório: é um gato ninja, o personagem que Lemson criou em 2014. Desde então, o gato ninja – com sua mensagem de alegria, unidade e orgulho – tem sido abraçado como uma mascote não-oficial por muitos funcionários da Microsoft.

O gato ninja de pelúcia no escritório do Lemson é montado num Tyrannosaurus rex, um dos muitos corcéis em que o personagem pode ser encontrado montado em forma de brinquedo, em autocolantes, emblazado em outros equipamentos, e até mesmo em temas de desktop para Windows.

O gato ninja original montou um unicórnio, mas Lemson explicou porque o T. rex é o seu favorito de todos os corcéis.

“Se você está deprimido, imagine um T. rex fazendo uma cama”, disse ela. “Você viu esse meme, certo?” (Eu não tinha.)

Mas se você colocar braços agarrados em um T. rex, “ele efetivamente se torna imparável”, disse Lemson.

O zumbido ninja inteiro do gato foi meio acidental, Lemson explicou em um post de blog. Inspirando-se no viral Welcome to the Internet meme de Jason Heuser, Lemson criou um gráfico para uma apresentação em PowerPoint que mostrava o gato (que Lemson diz ser uma fêmea) em um unicórnio segurando uma bandeira adornada com o logotipo da Microsoft.

Era “um visual que falava a uma espécie de zeitgeist sobre para onde estávamos indo”, ela escreveu. O gato ninja ajudou a espalhar a mensagem de que a Microsoft estava unida e comprometida com a colaboração.

Que o PowerPoint slide se transformou em pedidos de camisetas, que se transformaram em adesivos em laptops, que provocaram um incêndio com funcionários. Logo, o símbolo se transformou em estenografia para a mudança de cultura da empresa e estava aparecendo em todos os lugares. Até mesmo o CEO Satya Nadella foi visto em sua camiseta ninja.

Agora, parece que os funcionários não se perguntam sobre sua história de origem. O gato ninja é apenas.

“Eu vi pela primeira vez o gato ninja na tela em uma conferência de engenharia e, como todo mundo, adorei”, disse Frank Shaw, vice-presidente corporativo de comunicação da Microsoft. “Um dos tópicos na época era como as equipes de engenharia tinham que trabalhar melhor juntas e quebrar os silos”. Uns dias depois, uma camiseta de gato ninja apareceu na minha mesa. Essa criatividade, velocidade e vontade de se divertir – é um pedaço da nossa cultura que vale a pena desenvolver”

O superpoder de Lemson é um sexto sentido para encontrar momentos zeitgeist na Microsoft, uma e outra vez, de alguma forma, sem sequer tentar. As suas artimanhas e aventuras têm ajudado a despertar o espírito dos funcionários e a cultivar intrigas nas redes sociais. Mesmo assim, ela está menos interessada em estar na tendência do que em ter “muita diversão”

Fun, com algo para mostrar

Even o maestro da diversão tem dificuldade em acompanhar todas as coisas legais que ela tem feito. Nunca tema, ela pode checar sua lista em andamento, salva em seu OneDrive em “Todas as coisas divertidas que eu fiz”

Existe lagosta guinchante, MAPI me faz camisetas HAPI, e explosões de mídia social perguntando “Como seria o Windows Phone do Drácula?” Ela até projetou uma parte da troca para a loja do Windows Phone e Exchange (um resultado do que ela chama de saber “apenas Photoshop suficiente para ser perigoso”).

Ela também ajudou a organizar 7.000 funcionários da Microsoft na forma do número 12 como uma ode ao time de futebol Seattle Seahawks – um evento que foi coberto pelo GeekWire. Lemson orquestrou o vídeo com o time-lapse de toda a prova.

Então há o Bedlam, o jogo de cartas que Lemson fez e que foi inspirado tanto pelo jogo Cards Against Humanity (Cartas Contra a Humanidade), de humor negro, quanto pelo site Tumblr que Lemson segue chamado Ladies Against Humanity (Senhoras Contra a Humanidade), um site que procura combater a misoginia através do humor irreverente. (Confissão: muitas horas foram consumidas na escrita desta história entre aquele site do Tumblr e a conta do Lemson no Twitter). Tudo começou quando Lemson e seus colegas de equipe brincaram que seria engraçado fazer uma versão Microsoft de Cards Against Humanity.

Onde a maioria das pessoas tem uma idéia e geralmente a deixam por aí, Lemson fica obcecado em seguir adiante. Ela não quer apenas fazer algo divertido e sem propósito. Para enganchá-la, tem que haver um produto, algo para mostrar no final.

Lemson conseguiu algum vinho e alguns colegas de trabalho – um dos quais é seu marido, David-together, e eles vieram com as cartas. Mais tarde, o Lemson passou horas a testar para ver se o jogo era jogável. E era. As perguntas dependem de piadas internas, trivialidades da empresa, e da sabedoria corporativa.

Questões como “Satya chamou a todos nós para reinventar _____” podem ser combinadas com respostas bobas como “reuniões onde os primeiros 10 minutos são gastos para que o projetor funcione”. Um cartão diz: “A verdadeira mudança de cultura começa com _____”. A sua resposta potencial: “sendo o primeiro a começar uma tempestade de ‘responder a todos’.” Outro detalhe que o Lemson adora: O nome de Satya aparece nas cartas com uma linha vermelha de rabisco por baixo – para indicar erro ortográfico.

Os empregados podem comprar as suas próprias cópias do jogo Bedlam na loja interna da empresa Microsoft, e cerca de 700 cópias foram vendidas. Lemson também usou o jogo para arrecadar dinheiro através do programa de doação dos funcionários da empresa – com a correspondência de funcionários da Microsoft, ela arrecadou cerca de $40.000 para caridade.

“Fazer pouco de nós mesmos, é literalmente divertido”, Lemson fez uma pausa, percebendo sua própria epifania. “Huh. Eu não tinha pensado nisso antes de o ter dito. Mas se não podemos brincar com as coisas estúpidas com que todos vivemos, para quê? É tudo sobre uma apreciação cultural por gozarmos connosco próprios”

Nerding out on your passion

Numa empresa de dezenas de milhares de funcionários que se estende por vários países, a capacidade da Microsoft para se divertir é a construção da cultura, uma forma de preservar e partilhar a sabedoria da empresa. (E por falar em tradição da empresa, a história por trás do porquê de Lemson ter nomeado o jogo de cartas Bedlam é o mais “você tinha que estar lá” que se pode imaginar. Este post no blog explica mais ou menos isso.)

“Quando eu estava entrevistando para este trabalho na equipe Surface, eu me lembro da minha chefe atual perguntando o que me motiva”, ela disse, parando para respirar e mudando de lugar novamente em sua cadeira giratória. “Eu sabia que devia dizer, ‘ter um impacto’, mas em vez disso o que eu disse foi, ‘divertir-me'”

“Mas o impacto deve sempre incluir diversão. Eu fico apaixonado e interessado nas coisas, e gosto de fazer tagarelice nas coisas”, disse Lemson. “O meu ADHD adulto entra em acção e eu penso: ‘Oooh, como é que isso funciona? E aquela coisa ali, também funcionaria? Ver talvez duas coisas desconectadas e ser capaz de conectá-las, é realmente divertido”, disse ele. “

Lemson também tem uma habilidade incrível de estar a par de tudo, de acordo com seu colega e amigo de longa data, Evan Goldring.

“KC é uma daquelas pessoas que te deixa excitado para vir trabalhar”, disse ele. “Ela vai preencher todo o tempo antes das reuniões e conversas no corredor com conversas incrivelmente relevantes, oportunas e interessantes – quer relacionadas aos desafios atuais do trabalho, quer incrivelmente hilariantes técnicas ou coisas da cultura pop. E você fica se perguntando como você ainda não tinha ouvido essas coisas ou como o diabo da KC sabe sobre coisas tão rápido.

“É como se ela pudesse ouvir as conversas de todos acontecendo em paralelo”, disse Goldring.

Aprendendo a se amar: o ’touro em uma loja de porcelana’ que ‘surfa no caos’

Sempre em busca da próxima coisa divertida, Lemson precisa de mudanças constantes e fica entediado facilmente. E foi preciso que ela tivesse uma alma dolorosa procurando aceitar essas qualidades como pontos fortes.

Muitos anos atrás, Lemson teve uma crítica que a estripou. “KC surfs on caos”, escreveu um colega de trabalho. Ela percebeu como essa descrição estava certa – como ela processa em voz alta e adora fazer malabarismos com muitas coisas ao mesmo tempo.

“Algumas pessoas dão à luz esse pensamento bem planejado quando falam”, disse Lemson, “mas eu – eu só deixo isso voar”. Isso nem sempre correu bem.

“Demorei algum tempo como gerente para perceber que estava frustrando alguns dos meus colegas de trabalho por causa dessa maneira de expressar”, disse Lemson, fazendo uma pausa pensativa. “É engraçado, você pode pegar qualquer declaração e olhar para ela de dois lados”. Dez anos atrás, eu teria pegado esse feedback e pensado: ‘Eu não me encaixo aqui; o que há de errado comigo?'”

Mas Lemson logo percebeu que, ao invés de se bater por quem ela era, ela tentaria se explicar melhor. “Percebi que precisava de dizer às pessoas, ‘hey-eu não preciso que faças isto’. Estou apenas pensando alto agora”, disse ela.

Embora surfar no caos seja uma habilidade legal, Lemson sabe que é decididamente pouco legal para ela esperar que outros façam o mesmo.

Ela também está constantemente dizendo que é muito agressiva e barulhenta. Mas ela não se preocupa com críticas que são sobre as qualidades naturais de quem ela é. “Eu sou agressiva e barulhenta”, disse a auto-nomeada “feminista ferrenha”, rolando os olhos. “Não precisas de gostar de mim. É a vida.”

Apenas, Lemson é inegavelmente agradável. Ela aperfeiçoou a habilidade de contar piadas sobre suas bizarrias, o que parece ser um lado diferente da mesma moeda quando se trata de aceitar e implementar feedback: manter o que faz sentido para o crescimento pessoal, rir do que parece errado e seguir em frente.

Embora Lemson e muitas pessoas que a conhecem abracem a sua persona de “bull-in-a-china-shop-who-surfs-on-chaos”, ela pode se lembrar quando ela odiava essas coisas sobre si mesma. O seu momento decisivo veio depois de uma severa luta com a depressão clínica aos 19 anos de idade. Lemson chamou a experiência de “mudança fundamental” porque a ensinou que ela precisava aprender a aceitar a si mesma, conseguir ajuda para seu estado mental e viver em grande. Era hora de aprender a seguir sua paixão: divertir-se de verdade, onde quer que você esteja.