Kalidasa foi o maior dos dramaturgos sânscritos, e o primeiro grande nome da literatura sânscrita depois de Ashvaghoshha. Nos três séculos decorridos entre Asvaghosha (que teve uma profunda influência sobre o poeta) e Kalidasa houve algum esforço literário, mas nada que se pudesse comparar com a maturidade e excelência da poesia de Kalidasa. Praticamente nenhum fato é conhecido sobre a sua vida, embora as lendas coloridas abundem. Fisicamente bonito, ele deveria ter sido uma criança muito monótona, e cresceu bastante inculto. Através dos esforços de um ministro ardiloso, ele foi casado com uma princesa que se envergonhava de sua ignorância e rudeza. Kalidasa (Kali’s

Há fortes razões para acreditar que Kalidasa era de origem estrangeira. O seu nome é invulgar, e até a lenda sugere que foi adoptado. O estigma ligado ao sufixo `dasa’ (escravo) era muito forte, e os hindus ortodoxos evitaram o seu uso. A sua devoção ao credo brahmínico do seu tempo pode trair o zelo de um convertido. Curiosamente, a tradição indiana não tem dados confiáveis sobre um de seus maiores poetas, enquanto que existe um fundo de informação tanto histórica como tradicional sobre centenas de luminárias literárias menores. Kalidasa conhecia bem as ciências e artes contemporâneas, incluindo a política e a astronomia. Os seus conhecimentos de astronomia científica foram manifestamente recolhidos de fontes gregas e, no seu conjunto, parece ter sido um produto da grande síntese dos povos e culturas indianas e bárbaras que se realizava no noroeste da Índia nos seus dias. O Dr. S. Radhakrishnan diz, ‘Seja qual for a data que adoptemos para ele, estamos no reino das conjecturas razoáveis e nada mais. Kalidasa fala muito pouco de si mesmo, e por isso não podemos ter certeza de sua autoria de muitas obras atribuídas a ele. Nós não conhecemos nenhum detalhe de sua vida. Numerosas lendas se reuniram em torno de seu nome, que não têm nenhum valor histórico. A história apócrifa de que ele terminou seus dias no Ceilão, e morreu nas mãos de uma cortesã, e que o rei do Ceilão em luto se queimou até a morte, não é aceita por seus biógrafos. A seguir estão listadas as principais obras atribuídas a Kalidasa.
Shaakuntal, com um tema emprestado do Mahabharata, é um drama em sete atos, rico em fantasia criativa. É uma obra-prima de habilidade dramática e dicção poética, expressando sentimentos ternos e apaixonados com gentileza e moderação, tão carentes na maioria das obras literárias indianas. Recebeu elogios entusiásticos de Goethe.
Malavikaagnimitra (Malavika e Agnimitra) conta a história do amor de Agnimitra de Vidisha, rei dos Shungas, pela bela donzela da sua rainha-mãe. No final ela é descoberta como sendo de nascimento real e é aceita como uma de suas rainhas. A peça contém um relato do sacrifício de raajasuuya realizado por Pushyamitra, e uma exposição bastante cansativa de uma teoria sobre música e atuação. Não é uma peça da primeira ordem.
Vikramorvashi (Urvashii ganhou por Valour), um drama da classe trotaka relacionando como o rei Pururavas resgata a ninfa Urvashii dos demônios. Convocado por Indra, ele é obrigado a separar-se dela. O quarto ato sobre a loucura de Pururavas é único. Além do extraordinário solilóquio do amante demente em busca de sua amada, contém vários versos em Prakrit. Depois de muitas provas, os amantes se reencontram num final feliz.
Meghaduuta (Mensageiro das Nuvens): o tema deste longo poema lírico é uma mensagem enviada por um yaksha exilado na Índia Central à sua esposa no Himalaia, sendo o seu enviado uma megha ou nuvem. Suas belas descrições da natureza e as delicadas expressões de amor em que a paixão é purificada e o desejo enobrecido, também conquistaram a admiração de Goethe.
Raghuvamsha (a genealogia de Raghuvamsha), um mahaakavya, considerado pelos críticos indianos como a melhor obra de Kalidasa, trata da vida de Rama, juntamente com um registo dos seus antepassados e descendentes. Há muitas descrições longas, grandes partes das quais são artificiais e artificiais. Apenas um rei nesta dinastia piedosa não consegue atingir o padrão ideal, a saber, Agnivarna.
Rituu-samhaara, (Ciclo Sazonal), um poema que descreve as seis estações do ano em todos os seus aspectos de mudança.
Kumaara-sambhava (Ocasião de Kumaara), geralmente traduzido ‘The Birth of the War-god’, um mahaakavya relacionando como Parvati ganhou o amor de Siva a fim de trazer ao mundo Kumara (i.e. Karttikeya) o deus da guerra para destruir o demônio Taraka. Os últimos cantos são normalmente omitidos das versões impressas, sendo de natureza excessivamente erótica. Isto é especialmente verdade no Canto VIII, onde os abraços do recém-casado casal divino são habitados em detalhes vívidos.