Goldenseal (Hydrastis canadensis L.)

Di Gary Kauffman

Goldenseal è una perenne, bosco forbice nella famiglia del ranuncolo (Ranunculaceae). Il nome deriva dal rizoma sotterraneo, che è giallo con una linfa dorata. In primavera, la pianta produce uno stelo fiorito con due grandi foglie pelose, tagliate palmaticamente in 5-7 lobi, e con vene prominenti. Il fiore sorge dalla base della foglia superiore sessile. Come molte specie della famiglia dei ranuncoli, il fiore non ha petali. Invece, i molti stami che circondano il pistillo producono il colore bianco caratteristico del fiore. Il frutto matura da metà a fine estate e assomiglia a un piccolo lampone, con bacche rosse carnose, ognuna sormontata da stili persistenti e contenente uno o due semi neri e lucidi. I frutti sono considerati non commestibili, anche se possono essere un importante alimento per la fauna selvatica.

La Goldenseal è diffusa nel Nord America orientale, dal Vermont a sud fino alla Georgia, e ad ovest in Alabama, Arkansas e Minnesota. La pianta era molto comune nella valle del fiume Ohio; tuttavia, la raccolta eccessiva per l’industria delle erbe ha ridotto molte popolazioni native. La pianta cresce in foreste ricche e umide in tutta la sua gamma.

Goldenseal ha una lunga storia come erba medica, e rimane un’erba popolare oggi. Le proprietà erboristiche derivano da diversi alcaloidi estratti dal rizoma. Come medicina a base di erbe, l’estratto è stato usato come tonico generale, soprattutto per trattare le infiammazioni del sistema digestivo, ma anche come trattamento topico per le infezioni della pelle e dell’orecchio. Inoltre, l’estratto è stato usato, erroneamente, per mascherare droghe illegali durante i test delle urine. Il rizoma produce anche un colorante giallo naturale.