Forse il più grande equivoco sul mollusco contagioso è che sia davvero un incantesimo o una maledizione della serie di libri di Harry Potter per giovani adulti. Può rotolare fuori dalla lingua con la stessa drammaticità di “petrificus totalus”, ma purtroppo non ha nulla a che fare con i maghi. In realtà è un’infezione, parte della famiglia dei virus del vaiolo. Pensate alla varicella, ma senza la febbre o il disagio.

Parole come “benigno” e “lieve” tendono ad essere gettate in giro quando gli esperti di salute descrivono il mollusco contagioso, o MC. Usano anche parole come “raro”. Quando abbiamo contattato il Centers for Disease Control and Prevention per maggiori dettagli su MC, un rappresentante ha chiesto perché eravamo interessati a questo “insetto relativamente oscuro? Whitney High, un professore di dermatologia all’Università del Colorado School of Medicine, non è così sprezzante, dicendoci che ha visto MC in adulti sani “con i miei occhi”. Quando si parla di una malattia venerea con lo stesso linguaggio che si potrebbe usare per un avvistamento di Bigfoot – “Giuro che l’ho visto!” – sai che hai a che fare con qualcosa di poco comune. Cos’è il mollusco contagioso, e dovremmo preoccuparci? Abbiamo le risposte a tutte le tue domande scottanti.

Cosa rende l’eruzione e le lesioni del mollusco contagioso distintive? Sapremmo immediatamente, guardandole, che non si tratta di qualcos’altro?
Sono sicuramente difficili da mancare. Le lesioni MC tendono ad essere rosa o color carne, e tra 2 e 5 millimetri di diametro. Adam Friedman, un professore associato di dermatologia alla George Washington School of Medicine and Health Sciences, dice che il mollusco “assomiglia un po’ ai punti bianchi, anche se il centro della papula bianca è ombelicato”, come una ciambella con un buco nel mezzo. Spesso appaiono in gruppi, di solito vicino ai genitali, al sedere o (sulle donne) al seno, e possono occasionalmente diventare pruriginosi o gonfi, ma sono più tipicamente indolori.

Questa è una specie di vaiolo, giusto? Pensavo che solo i bambini l’avessero. Come può essere una STD?
Ci sono in realtà due tipi di mollusco contagioso. Il primo e più comune è MCV tipo 1, che si trova prevalentemente nei bambini di età compresa tra uno e dieci anni. Poi c’è il MCV di tipo 2, che si trasmette sessualmente e si verifica quasi interamente negli adulti.

Quindi posso prenderlo solo facendo sesso con qualcuno che è infetto?
Beh, no. Si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle, quindi il sesso è probabilmente il modo più diretto per prenderlo, dato che si tende a toccare molta pelle nuda durante l’intimità sessuale. Ma secondo il CDC, MCV 2 “potrebbe essere” diffuso dalla condivisione di piscine, bagni e saune, anche se ammettono che non c’è alcuna prova medica solida per sostenere questo. Ci si può anche reinfettare, diffondendo il virus toccando o graffiando una lesione e poi toccando un’altra parte del corpo. Ma è più probabile che accada quando le lesioni sono intatte o dopo che sono scoppiate? Quando le lesioni sono più o meno infettive? Nessuno lo sa! Francamente non c’è molta ricerca su questo, e il CDC sostiene che “rapporti contrastanti lo rendono poco chiaro.”

C’era uno studio qualche anno fa che suggeriva che rimuovere i peli pubici potrebbe portare ad un aumento del rischio di contrarre il mollusco contagioso. È vero?
Se possiamo prendere in prestito una frase dalla palla 8 magica, i segni indicano di sì. “Radendoti, potresti potenzialmente ‘aprire’ i pori, e diffondere più facilmente il virus”, dice High. “Proprio come è noto che le cosiddette ‘verruche piatte’ – una forma di HPV, non il mollusco, ma comunque un’infezione virale della pelle – si diffondono anche con la rasatura, e questo è noto da decenni”. Friedman è d’accordo, dicendo che le tecniche di toelettatura abrasive possono “danneggiare la barriera cutanea e scrostare la papula di mollusco, permettendo al virus di passare attraverso la barriera cutanea”. Quindi, per ricapitolare: Preservativo = inefficace nel proteggere dal MC. Avere un cespuglio pieno = beh, non fa male.

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Quali sono le conseguenze a lungo termine sulla salute del contrarre il mollusco contagioso? È pericoloso?
Non tanto pericoloso quanto super fastidioso. Perché è così altamente contagioso e può diffondersi così facilmente, dice Friedman, può essere un fastidio incredibile. Soprattutto quando sappiamo così poco su come si diffonde e in quali condizioni. La ripercussione peggiore è probabilmente la cicatrizzazione, ma solo se si sceglie o si gratta la zona infetta. “Prendendo o grattando, non solo si aumenta il rischio di un’ulteriore diffusione, ma ci si apre anche alle infezioni batteriche della pelle, dato che la barriera è rotta e aperta al brutto mondo in cui viviamo”, dice Friedman.

Ma ecco la parte davvero esilarante, bizzarra e ironica. Come si scopre, non sono solo i professionisti della salute che non si preoccupano del mollusco contagioso. Il nostro stesso sistema immunitario si preoccupa a malapena di combatterlo. “A volte possiamo vedere un’eruzione cutanea simile a un eczema che può svilupparsi intorno al mollusco chiamata ‘dermatite da mollusco’, che indica che il sistema immunitario è all’attacco”, dice Friedman. “Tuttavia, nella maggior parte dei casi, poiché questa infezione virale è così superficiale nella pelle e vive all’interno delle cellule della pelle, spesso passa inosservata al sistema immunitario”. Ed è questo che fa sì che l’infezione si diffonda e continui a diffondersi. Non perché l’infezione sia così forte, ma perché il nostro sistema immunitario è del tipo: “Meh, vabbe’.”

Come si cura?
Mettiamola così: Nessuno di loro è divertente. I trattamenti includono di tutto, dal taglio, al congelamento, e persino bruciare le lesioni con l’acido.

Aspetta, cosa? L’acido? Stai scherzando, vero?
Relax: è solo acido salicilico, usato nei prodotti per la cura della pelle per trattare acne, calli e verruche. “Tutti questi trattamenti intendono distruggere la pelle, sbarazzandosi delle cellule infette e sperando che crescano nuove cellule non infette”, dice High. Ci sono modi meno aggressivi per trattare il problema, dice, come una crema imiquimod topica, che stimola il sistema immunitario ad entrare e combattere l’infezione. “A volte funziona, a volte no”, dice High. “Un’altra opzione è la cantaridina, “un liquido derivato dallo scarabeo delle vesciche”, dice Friedman, “che può, come suggerisce il nome, creare vesciche quando viene applicato sulla pelle”. Si tratta di un liquido inodore e indolore che dice che è “certamente meno doloroso dell’azoto liquido”, il metodo usato per congelare le lesioni MC. “Ho chiesto ai pazienti quale sia più doloroso, l’azoto liquido o il curettage, una piccola lama circolare che viene utilizzata per raschiare via le lesioni”, dice Friedman, “e la maggior parte dice che il curettage è meno doloroso.”

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