Come il resto dell’Istmo dell’America Centrale, l’Honduras non ha avuto una vita facile. Ha avuto una storia violenta e turbolenta.

La storia della vita in Honduras inizia quando gli esseri umani stavano migrando dal Nord America al Sud America usando l’America Centrale come ponte di terra. Lungo la strada, molti finirono per fermarsi. Gli artefatti trovati in tutta la regione mostrano che l’uomo era presente tra il 12.000 a.C. e l’8.000 a.C.

Per i successivi mille anni, l’Honduras fu la patria di varie tribù di diverse etnie sparse per il paese. Nel 150 d.C. la civiltà Maya aveva preso piede nelle aree a nord e a ovest dell’Honduras – Guatemala, Messico e Belize.

I Maya si erano diffusi nell’Honduras occidentale e avevano fondato la città di Copan. Copan e l’Honduras occidentale segnavano l’estensione della gamma Maya dal suo cuore. Ma questo non le impedì di diventare un centro importante del mondo Maya.

Fu durante il periodo preclassico, dal 2000 a.C. al 200 d.C., che i Maya arrivarono per la prima volta nell’Honduras occidentale. Ma Copan si sviluppò durante il periodo classico. Tra il 400 d.C. e l’800 d.C. circa, Copan era al suo apice come capo ineguagliato di un regno maya.

Dall’800 d.C. in poi, la città crollò. Le élite al potere lasciarono Copan e la città a poco a poco andò in rovina perché la gente rubava le pietre per le proprie costruzioni. Il destino di Copan fu una micro versione del destino della civiltà Maya nel suo complesso.

La maggior parte dell’Honduras non era sotto il controllo dei Maya, anche se le nazioni e le tribù vicine commerciavano e combattevano con Copan. I secoli successivi al crollo di Copan, fino all’arrivo degli spagnoli, passarono nell’oscurità, mentre ogni nazione si occupava dei propri affari.

Le cose cambiarono per sempre il 30 luglio 1502. È quando Cristoforo Colombo, nel suo quarto e ultimo viaggio verso il Nuovo Mondo, sbarcò sull’isola di Guanaja, una delle Isole della Baia dell’Honduras. Fu il primo europeo a raggiungere l’America Centrale.

Poche settimane dopo, il 14 agosto, Colombo divenne il primo europeo a mettere piede sul continente centroamericano, vicino a Trujillo. Colombo chiamò questa terra Honduras, che significa “profondità”. Si crede che si riferisse alle profondità delle acque al largo della costa.

Colombo non rimase a lungo in Honduras. Si diresse ad est lungo la costa e giù ad esplorare Nicaragua, Costa Rica e Panama prima di tornare a Santo Domingo. La terraferma delle Americhe era ora sul radar spagnolo.

Quando gli spagnoli conquistarono gli Aztechi in Messico a nord e combatterono da Panama a sud nei successivi venti anni, divenne ovvio che si sarebbero incontrati da qualche parte. Quel posto era l’Honduras, che divenne la scena di conquistadores spagnoli rivali provenienti da tutte le direzioni che combattevano tra loro e con gli indigeni per ottenere il controllo del territorio.

Gil Gonzales Davila arrivò dalla costa settentrionale, sperando di farsi strada verso il Nicaragua, che aveva già conquistato. Nel frattempo, Hernan Cortes, fresco della sua conquista del Messico, era alla ricerca di nuove sfide. Cortes inviò Cristobal de Olid in Honduras da ovest. Anche Francisco Hernandez de Cordoba era nella mischia, salendo dal Nicaragua, dove aveva anche conquistato in rivalità con Davila. Nessuno di questi uomini si piaceva molto e tutti volevano l’Honduras per se stessi.

Olid, l’uomo di Cortes, andò a rubare in Honduras e cercò di prendere la terra per sé e non per la corona spagnola. Questo significò che Cortes arrivò con le proprie forze. Ora c’erano quattro forze spagnole concorrenti in Honduras, che combattevano tra loro e conquistavano la gente del posto. Dopo molte scaramucce che rasentavano una vera e propria guerra civile tra gli spagnoli, Olid fu infine giustiziato. Intermediari inviati da Santo Domingo aiutarono a solidificare la presenza spagnola sotto la guida di Cortes nel 1525.

Con Cortes che controllava gli spagnoli in Honduras, le cose si muovevano velocemente. La città di Trujillo fu fondata nel 1525 e Cortes arrivò nel paese dal Messico poco dopo. Il suo arrivo fu una spinta per i soldati e i coloni spagnoli in Honduras. Da allora fino al 1539 la conquista andò avanti più agevolmente per gli spagnoli.

Nel 1539 l’Honduras faceva parte dell’impero spagnolo sotto il controllo della capitaneria generale del Guatemala.

Come parte della capitaneria generale l’Honduras era importante. A differenza della maggior parte delle altre parti dell’America Centrale, dove gli spagnoli non trovarono alcun tesoro, l’Honduras aveva l’argento.

Gli indigeni di tutto il Centro America arrivarono (non di loro volontà) per lavorare nelle miniere, così come, più tardi, gli schiavi dall’Africa. L’Honduras divenne abbastanza ricco rispetto al resto dell’America Centrale, e la città di Tegucigalpa fu fondata nel 1578, nella zona delle miniere.

Il dominio spagnolo fu sempre centrato sulle zone di estrazione dell’argento, nel centro dell’Honduras, lontano dalla costa caraibica. Quando le miniere d’argento divennero più importanti, gli spagnoli si spostarono verso l’interno e lasciarono la costa incustodita. In realtà, nonostante il fatto che gli spagnoli arrivarono sulla costa caraibica fin dall’inizio, una volta iniziata la conquista, questa fu un’area che non riuscirono mai a sottomettere completamente. Questa parte dell’Honduras, comprese le Isole della Baia, fu meno influenzata dagli spagnoli.

Quando gli spagnoli se ne andarono, altri entrarono, sotto forma di pirati, che avevano più o meno preso il controllo nelle Isole della Baia, che usavano come base. Anche gli inglesi intervennero, appoggiando la tribù dei Miskito contro gli spagnoli.

Gli spagnoli non avevano mai conquistato i Miskito. Una volta che si erano alleati con gli inglesi, questo aprì la porta agli inglesi per conquistare l’intera costa caraibica dell’America centrale. Questa era l’area chiamata Costa della Zanzara.

Nel 1821, il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna, e con essa, la Capitaneria Generale del Guatemala, di cui l’Honduras faceva parte. Due anni dopo, la capitaneria generale si staccò dal Messico e l’America centrale si mise in proprio.

La Repubblica Federale dell’America Centrale non durò a lungo. Dopo alcuni anni di disordini, si sciolse nel 1839, e ciascuna delle sue province divenne indipendente. L’Honduras era ora una nazione sovrana.

Un’ironia dell’indipendenza dell’Honduras fu il fatto che di tutti i paesi dell’America Centrale, fu l’Honduras a spingere maggiormente perché l’America Centrale rimanesse unita.

Anche dopo l’indipendenza l’Honduras cercò molte volte di convincere gli altri paesi a unirsi, ma senza successo. Le cinque stelle sulla bandiera honduregna, una per ogni paese, sono una testimonianza del fatto che l’Honduras si vedeva come parte di un’America Centrale più grande piuttosto che come un paese a sé stante. È unico nella regione per questo.

Ma l’Honduras era solo, che gli piacesse o no. Una delle prime cose che l’Honduras ha fatto durante i suoi primi due decenni di esistenza, è stata quella di invitare investimenti stranieri per aiutare a costruire la sua economia. Compagnie straniere dall’Europa e dagli Stati Uniti entrarono in Honduras e cominciarono a costruire ferrovie e a spedire frutta.

All’inizio del XX secolo, l’Honduras aveva dato vaste porzioni della sua terra a grandi compagnie come la United Fruit, in cambio del lavoro che fornivano e delle infrastrutture che costruivano.

Queste compagnie di frutta divennero così influenti in ogni aspetto della vita honduregna, che l’Honduras fu chiamato la prima vera “repubblica delle banane”. Le aziende controllavano i presidenti e i politici in Honduras. Il paese era, in effetti, un’oligarchia.

I diritti dei lavoratori erano minimi in Honduras, poiché la linea di fondo delle compagnie di frutta era tutto importante. Le riforme venivano approvate e poi tolte e approvate di nuovo.

Una volta che i lavoratori ottennero il diritto di organizzarsi negli anni ’50, un massiccio sciopero generale portò alla cacciata del presidente Villeda Morales, eletto democraticamente, che era favorevole ai lavoratori, da parte dei militari sostenuti dalla United Fruit che imposero una dittatura sul paese che durò fino ai primi anni ’80.

Durante la dittatura, l’Honduras reprimeva i diritti dei lavoratori e i gruppi di sinistra. Le riforme fatte ai lavoratori della United Fruit da Morales divennero nulle. I sindacati subirono vessazioni.

Il governo militare dell’Honduras divenne uno strenuo alleato degli Stati Uniti nella lotta contro il comunismo in America Latina.

Nel 1969 l’Honduras ebbe una breve, ma sanguinosa guerra con El Salvador, chiamata La guerra del calcio, in quanto coincise con alcune partite di qualificazione ai mondiali tra i due paesi. Il vero motivo era il fatto che molti immigrati salvadoregni vivevano in Honduras, attratti dal lavoro nelle aziende di frutta.

Con un’economia in difficoltà, il governo militare voleva un capro espiatorio, e così incolpò gli immigrati. El Salvador ha risposto e la guerra è iniziata in quattro giorni nel luglio 1969. Anche se la guerra finì con un pareggio, segnò il punto di svolta nelle fortune del governo militare. Molte persone che una volta lo sostenevano ora si voltarono. Si formarono veri partiti di opposizione e gli anni ’70 divennero un decennio di riforme graduali seguite da battute d’arresto seguite da riforme graduali. Passi di bimbo.

Nel 1981 il governo civile tornò in Honduras. Fu scritta una nuova costituzione e le compagnie di frutta, il cui periodo d’oro era già finito da tempo, si ritrovarono senza alcun potere. Con l’aiuto di aiuti da tutto il mondo, l’Honduras cominciò a riformarsi. Durante questo periodo, l’Honduras divenne il più grande paese di destinazione per la Peace Corp.

Le cose non erano tutte rosee negli anni 80, però. Il nuovo governo temeva che l’Honduras cadesse sotto il controllo comunista come il suo vicino Nicaragua. Anche gli altri suoi vicini, Guatemala ed El Salvador, erano entrambi invischiati in guerre civili, e l’Honduras non voleva percorrere quella strada.

Né gli Stati Uniti volevano un altro regime di sinistra sull’Istmo.

I militari honduregni, nonostante non fossero al potere, iniziarono comunque campagne di intimidazione su piccola scala contro i gruppi di sinistra nel paese, compreso l’uso degli squadroni della morte.

Gli accordi di pace che posero fine alle guerre civili in America Centrale, posero anche, per la maggior parte, fine alla repressione in Honduras.

Nel 1998, il paese fu virtualmente spazzato via dall’uragano Mitch, che distrusse circa il 70% dell’agricoltura dell’Honduras e l’80% delle sue infrastrutture. Si disse che 50 anni di progresso in Honduras erano stati invertiti, riportando il paese agli anni ’40.

Da allora, l’Honduras ha ricostruito. Le cose sono diventate difficili nel 2009, quando l’allora presidente Manuel Zelaya è stato spodestato per aver cercato di cambiare la costituzione per permettergli di ricandidarsi. I militari hanno preso il controllo per un breve periodo prima di restituire il potere al popolo.