C’è l’escursione ufficiale del Devils Punchbowl discussa qui e qui – nota anche agli aficionados del backcountry come me come Cedar Creek Falls, e poi c’è il Devils Punchbowl di tutti gli altri, che per quanto posso dire si trova a Descanso, Cuyamaca, la Laguna Range, Fallbrook, Ramona, e ovunque ci sia un deflusso stagionale, poiché San Diego è una contea secca, e non importa di quale Devils Punchbowl si stia parlando, tutti loro saranno probabilmente solo un’area di slickrock senza acqua quando i caldi venti Santa Ana soffieranno attraverso la contea in agosto, settembre e ottobre. Lo scorso fine settimana, ho avuto la fortuna di essere portato in un altro dei Devils Punchbowls da un esperto escursionista ed esploratore del backcountry e da un vero nativo di San Diegan, di cui, nella mia esperienza, ce ne sono pochi. Questa è una delle cose che amo di più dell’essere attivo nella comunità outdoor, a livello locale e non, e sono i grandi consigli che occasionalmente ricevo da amici e conoscenti.

Sfortunatamente, non sarò in grado di dare indicazioni per questo Devils Punchbowl, in quanto la mia guida mi ha chiesto di tenere segreto il luogo, in quanto era il posto che lei e la sua famiglia visitavano quando lei stava crescendo. Dato che non era la prima volta che qualcuno mi faceva una richiesta del genere (vedi: la Grotta del Sole Blu); e dato che ho alcuni posti che ho tenuto segreti nel corso degli anni, non avevo e non ho problemi a tenere segreto questo Devils Punchbowl. Quello che posso dirvi è che se vi dirigete fuori da Descanso, California, su Oak Grove Road, la strada alla fine si trasforma in Boulder Creek Road e diventa sterrata. A questo punto, siete in una delle zone più belle – e meno conosciute – della contea di San Diego. Se siete da queste parti, fate quello che ho fatto io: prendetevi il tempo per esplorare, e godetevi la vista da ~4.000 piedi.

Ad un certo punto di Boulder Creek, ci sarà un cancello arrugginito non segnato, e se siete diretti verso questo punto, vorrete uscire dalla strada dove potete, e iniziare a camminare. L’escursione a questo Devils Punchbowl inizia come una vecchia strada sterrata, ma diventa rapidamente un sentiero che si snoda attraverso alcune querce nere e chaparral. Non ho intenzione di rappresentarvi che questo è un posto che non ha mai visto l’uomo, ma quello che dirò è che questa è una zona che non riceve molto traffico pedonale. Ma, come potete vedere dalle foto, se avete occhi, sarete in grado di vedere la debole traccia dove altri sono andati prima di voi. Dopo un miglio, passerete attraverso un boschetto di alberi e vi troverete sul bordo di un’ampia e chiara pozza d’acqua, larga circa 6 metri e larga circa 6 metri. Questo è il Devils Punchbowl di Descanso, ed è incontaminato. Il sentiero si snoda intorno al lato est, e la piscina è circondata da granito sui lati nord ed est, ed è alimentata dal torrente che vi scorre dentro, e fuori dall’altro lato.

Per certi aspetti, questo Devils Punchbowl non è diverso da tutti gli altri – una piscina tagliata da acqua alimentata da sorgenti e torrenti, e la sua posizione, sul bordo di un canyon circondato da pareti di montagna in pendenza mi ha ricordato Harper’s Creek, a monte del Cuyamaca Rancho State Park. Ma dopo un secondo, ho capito perché la mia guida voleva tenerlo segreto. Questo Devils Punchbowl è una depressione naturale che è un posto perfetto per nuotare e rilassarsi. Il canyon in cui si trova ha il silenzio di una natura storica molto lontana. Non chiamerei mai Harper’s Creek un luogo popolare con i suoi quattro o cinque visitatori giornalieri, ma rispetto a zero visitatori, sarebbe un sentiero “popolare”. Oltre al “punchbowl” stesso, si potrebbe anche esplorare a monte (come abbiamo fatto noi) e su verso una miniera abbandonata che domina il punchbowl. Per il dispiacere della mia guida, questa miniera è stata sigillata da barre di metallo, ma è comunque una curiosità interessante da controllare brevemente.