Kalidasa fu il più grande dei drammaturghi sanscriti, e il primo grande nome della letteratura sanscrita dopo Ashvaghoshha. Nei tre secoli intercorsi tra Asvaghosha (che ebbe una profonda influenza sul poeta) e Kalidasa ci fu qualche sforzo letterario, ma niente che potesse essere paragonato alla maturità e all’eccellenza della poesia di Kalidasa. Non si conosce praticamente nessun fatto sulla sua vita, anche se abbondano le leggende colorate. Fisicamente bello, si suppone che sia stato un bambino molto noioso e che sia cresciuto senza istruzione. Grazie agli sforzi di un ministro intrigante, fu sposato con una principessa che si vergognava della sua ignoranza e rozzezza. Kalidasa (Kali’s

C’è una forte ragione per credere che Kalidasa fosse di origine straniera. Il suo nome è insolito, e anche la leggenda suggerisce che sia stato adottato. Lo stigma legato al suffisso `dasa’ (schiavo) era molto forte, e gli indù ortodossi ne evitavano l’uso. La sua devozione al credo braminico del suo tempo può tradire lo zelo di un convertito. Abbastanza sorprendentemente, la tradizione indiana non ha dati affidabili su uno dei suoi più grandi poeti, mentre c’è un fondo di informazioni sia storiche che tradizionali su centinaia di luminari letterari minori. Kalidasa conosceva bene le scienze e le arti contemporanee, comprese la politica e l’astronomia. La sua conoscenza dell’astronomia scientifica era palesemente ottenuta da fonti greche, e nel complesso sembra essere stato un prodotto della grande sintesi di popoli e culture indiane e barbare che stava avvenendo nell’India nord-occidentale ai suoi tempi. Il dottor S. Radhakrishnan dice: “Qualunque data adottiamo per lui, siamo nel regno delle congetture ragionevoli e niente di più. Kalidasa parla molto poco di se stesso, e non possiamo quindi essere sicuri della sua paternità di molte opere a lui attribuite. Non conosciamo alcun dettaglio della sua vita. Intorno al suo nome si sono raccolte numerose leggende che non hanno alcun valore storico. La storia apocrifa che finì i suoi giorni a Ceylon, e morì per mano di una cortigiana, e che il re di Ceylon nel dolore si bruciò a morte, non è accettata dai suoi biografi. Di seguito sono elencate le principali opere attribuite a Kalidasa.
Shaakuntal, con un tema preso in prestito dal Mahabharata, è un dramma in sette atti, ricco di fantasia creativa. È un capolavoro di abilità drammatica e di dizione poetica, che esprime sentimenti teneri e appassionati con dolcezza e moderazione, che mancano nella maggior parte delle opere letterarie indiane. Ha ricevuto lodi entusiastiche da Goethe.
Malavikaagnimitra (Malavika e Agnimitra) racconta la storia dell’amore di Agnimitra di Vidisha, re degli Shungas, per la bella ancella della sua regina capo. Alla fine si scopre che lei è di nascita reale e viene accettata come una delle sue regine. L’opera contiene un resoconto del sacrificio raajasuuya eseguito da Pushyamitra, e un’esposizione piuttosto noiosa di una teoria sulla musica e la recitazione. Non è una commedia di prim’ordine.
Vikramorvashi (Urvashii vinta dal valore), un dramma della classe trotaka che racconta come il re Pururavas salva la ninfa Urvashii dai demoni. Convocato da Indra, è costretto a separarsi da lei. Il quarto atto sulla follia di Pururavas è unico. Oltre allo straordinario soliloquio dell’amante demente alla ricerca della sua amata, contiene diversi versi in prakrit. Dopo molte prove gli amanti si riuniscono in un lieto fine.
Meghaduuta (Messaggero di nuvole): il tema di questo lungo poema lirico è un messaggio inviato da uno yaksha esiliato nell’India centrale a sua moglie sull’Himalaya, essendo il suo inviato un megha o nuvola. Le sue belle descrizioni della natura e le delicate espressioni d’amore in cui la passione si purifica e il desiderio si nobilita, conquistarono anche l’ammirazione di Goethe.
Raghuvamsha (La genealogia di Raghu), un mahaakavya, considerato dalla critica indiana come la migliore opera di Kalidasa, tratta della vita di Rama, insieme ad una registrazione dei suoi antenati e discendenti. Ci sono molte lunghe descrizioni, gran parte delle quali sono artificiose e artificiose. Solo un re di questa pia dinastia non riesce a raggiungere lo standard ideale, cioè Agnivarna.
Rituu-samhaara, (Ciclo stagionale), un poema che descrive le sei stagioni dell’anno in tutti i loro aspetti mutevoli.
Kumaara-sambhava (L’Occasione di Kumaara), solitamente tradotto `La Nascita del Dio della Guerra’, un mahaakavya che racconta come Parvati vinse l’amore di Siva per mettere al mondo Kumara (cioè Karttikeya) il dio della guerra per distruggere il demone Taraka. Gli ultimi canti sono di solito omessi nelle versioni stampate, essendo di natura eccessivamente erotica. Questo è particolarmente vero per il Canto VIII, dove gli abbracci della coppia divina appena sposata sono trattati in modo molto dettagliato.