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Watts si è unito a noi per discutere il Concerto per pianoforte e orchestra di Grieg, che eseguirà il 2, 3 e 4 dicembre.

André Watts, che ha stupito per la prima volta il pubblico nel 1963 come un prodigio di 16 anni in uno dei concerti per giovani di Leonard Bernstein trasmessi in televisione a livello nazionale, non ha nulla da dimostrare. Con una carriera che abbraccia più di 50 anni, si è esibito con le migliori orchestre e direttori di tutto il mondo e ha fatto decine di registrazioni per una varietà di etichette, tra cui Columbia, Telarc, EMI Classics e Sony. Nel 2016, il Los Angeles Times ha scritto: “Watts, che compie 70 anni a giugno. . ha dimostrato che il giovane virtuoso in lui è vivo e vegeto, ma domato da un artista espressivo e maturo. In tutto il suo recital, Watts ha raggiunto un livello di autorità e di comando raramente sentito da un pianista di qualsiasi età.”

Il Concerto per pianoforte in la minore di Edward Grieg occupa un posto centrale nel repertorio ed è un punto fermo per molti interpreti emergenti, quindi è una sorpresa scoprire che il pianista André Watts non ha eseguito questo lavoro iconico da giovane. “Ho imparato la Grieg quando avevo circa 12 anni, ma per qualche ragione non l’ho mai eseguita fino a quando non ho superato i 50”, dice Watts. “È difficile preparare un pezzo che non hai mai eseguito e che è molto famoso, perché devi liberarti da idee preconcette. Quando impari un pezzo del genere è un’opportunità incredibile; sei costretto a ricominciare da capo e a spogliarti della tradizione indiscussa, che, come diceva Schnabel, è per lo più un’abitudine incrostata di fango.”

I gusti dei musicisti e del pubblico si evolvono nel tempo. Quando Watts ha iniziato a preparare la Grieg per l’esecuzione, ha dovuto scartare decenni di interpretazioni di altri pianisti, alcune delle quali erano troppo lussuose per i suoi gusti. “Per me, suonare un pezzo molto famoso per la prima volta a 50 anni significava ripulirlo. Ho dovuto mettere in discussione tutto.”

In un certo senso, rimandare il Grieg alla mezza età ha reso il compito scoraggiante di eseguire un lavoro così noto un po’ più facile. “Il cuore di questo problema – lasciare il proprio segno su un pezzo ben consolidato – se ti sei formato e sei un musicista ora, la tua individualità è un dato di fatto.”

A questo punto della sua vita, Watts non ha bisogno di lasciare il proprio segno su Grieg; è più interessato ad una comprensione più profonda di ciò che Grieg voleva dal solista. “Si cerca di riesaminare ciò che si pensa che il compositore stesse cercando di dire”, spiega Watts. “L’infinità è l’infinità dell’individuo – quanti tipi di pianoforte o di forte ci sono? La libertà della restrizione del piano-forte in quattro battute è liberatoria, ed è la tua opportunità di esplorare e scavare più a fondo. Come si scava è basato su ciò che si è.”

La preparazione di Watts per il Grieg è iniziata con un attento esame della partitura. “Si dovrebbe sapere il più possibile sul pezzo”, dice. “Ho studiato attentamente la partitura – ci sono somiglianze di frase altrove nell’opera? Questo piano-forte è diverso da altre frasi piano-forte? Come?”

Per Watts, come per tutti gli interpreti, bilanciare le proprie idee musicali con ciò che il compositore indica è una danza sottile, ma in ultima analisi, il compositore deve prevalere. “Inizio cercando di essere il più letterale possibile, e di mettermi in discussione quando vedo delle indicazioni dinamiche. Se ti trovi troppo spesso in conflitto con le indicazioni del compositore, non dovresti suonare quell’opera in pubblico”.

Anche dopo 20 anni di esecuzione della Grieg, Watts trova ancora delle sfide interpretative nella musica. “L’entrata del pianoforte nel secondo movimento del Grieg – non posso suonare quell’entrata esattamente a tempo”, ammette. “In effetti, non troverete nessuno che la suoni a tempo stretto”. Watts spiega il suo dilemma: “Non è il tuo lavoro dare espressione alle note il più vicino possibile al tempo? Mi fido del mio orecchio; so cosa credo volesse Grieg. Il mio problema sono i miei limiti come suonatore.”

Cosa rende questo concerto così speciale? In un’intervista del 2014, Watts ha parlato del suono unico di Grieg. “Grieg è molto individualista, e il suo movimento armonico è molto specifico. Ecco perché è facile riconoscere la musica di Grieg. Per quanto riguarda il suo essere un grande compositore, è anche un meraviglioso artigiano. Anche la cadenza è sorprendente. Averla scritta eppure suonare così improvvisata è un bel trucchetto”.

Watts si è concentrato sulla letteratura romantica del 19° secolo ed è noto per le sue interpretazioni di Rachmaninoff, Tchaikovsky e in particolare Liszt. Insieme alla musica di Liszt, Watts trova anche profonda ispirazione nella vita del compositore. Come un sasso gettato nell’acqua ferma, l’influenza di Liszt si è increspata verso l’esterno, toccando le vite di molti altri musicisti. “Gli aspetti di Liszt che erano significativi per me quando ero giovane erano la sua incredibile capacità di esercitarsi e la quantità di lavoro che ci metteva, e quanto fosse bravo a suonare il piano”, dice Watts. “Anche che collega solidale era, e quanti musicisti ha aiutato. Penso che Liszt fosse un genio e un uomo di incredibile lungimiranza e davvero un modernista, cosa che la gente continua a dimenticare. Copland ha detto: “Tutti noi abbiamo fatto la cacca su MacDowell, dimenticando ciò che abbiamo preso da lui”. Trattiamo Liszt allo stesso modo”.

L’affinità di Watts per Liszt è iniziata a nove anni, quando ha imparato Un sospiro di Liszt. “I pezzi che mi sono rimasti più impressi dalla mia tarda adolescenza sono le opere tardive: Bagatelle sans tonalité, Nuages gris, En rêve, Schlaflos! Frage und Antwort (Insonne! Domanda e risposta). Queste sono state costanti con me. Liszt una volta ha commentato: “Ho scagliato il mio giavellotto nel futuro”; penso che sia vero. Non è necessario godere o piacere la musica, ma bisogna dargli credito”.

I bambini prodigio della musica a volte non riescono a costruire sulla promessa del loro potenziale giovanile; se non vengono nutriti con cura, possono bruciarsi per il troppo lavoro. Watts attribuisce a sua madre Maria, ai suoi insegnanti e al suo primo manager, William Judd, il merito di averlo aiutato a gettare le basi della sua carriera quinquennale. “Ho suonato il mio primo concerto con la Philadelphia Orchestra quando avevo dieci anni, ma è stato solo a 13 o 14 anni che mi è venuto in mente che questo poteva essere il mio lavoro”, ricorda. “Non pensavo all’esibizione in termini di essere come Rudolf Serkin o Arthur Rubinstein; la consideravo solo un lavoro. Per fortuna non pensavo al concerto con Bernstein come a un momento davvero importante”.

Maria, lei stessa pianista, ha protetto suo figlio dai pericoli della celebrità. “Nessuno nella mia cerchia mi metteva strane pressioni per fare bene”, dice Watts. “Sono stato fortunato che le persone intorno a me non mi hanno detto di preoccuparmi di cose sbagliate, come il successo o la copertura mediatica. Mia madre non era una madre da palcoscenico; era dura con il mio modo di suonare, ma non voleva che facessi concerti. Il manager che avevo le disse: ‘Non vogliamo che faccia 100 concerti all’anno e che lo consumi come un limone spremuto; vogliamo che abbia una lunga carriera’”. Fin qui tutto bene.

di Elizabeth Schwartz