Nel marzo 2020 Patently Apple (PA) ha pubblicato un rapporto intitolato “La Cina vende lavoratori delle minoranze musulmane alle fabbriche che producono prodotti americani per Apple, Nike, Adidas e altri.” È stato notato nel rapporto che decine di aziende popolari tra cui Apple, Nike, Adidas, Uniqlo e Skechers avevano fornitori legati al lavoro forzato in Cina che coinvolgeva le minoranze musulmane come gli uiguri e i kazaki, secondo un nuovo rapporto dell’Australian Strategic Policy Institute (ASPI). A luglio PA ha pubblicato un altro rapporto su questo tema intitolato: “Apple nega un rapporto secondo cui uno dei suoi fornitori cinesi sta usando il lavoro forzato degli uiguri nelle linee di produzione”. E’ un problema che non scomparirà.

Ora apprendiamo in un nuovo e dannoso rapporto del Washington Post che “i lobbisti di Apple stanno cercando di indebolire una legge volta a prevenire il lavoro forzato in Cina, secondo due membri dello staff del Congresso che hanno familiarità con la questione, evidenziando lo scontro tra i suoi imperativi commerciali e la sua posizione ufficiale sui diritti umani.

L’Uyghur Forced Labor Prevention Act richiederebbe alle aziende statunitensi di garantire di non utilizzare manodopera imprigionata. Le aziende statunitensi dovrebbero garantire di non utilizzare lavoratori imprigionati o costretti dalla regione prevalentemente musulmana dello Xinjiang, dove i ricercatori accademici stimano che il governo cinese abbia messo più di 1 milione di persone in campi di internamento.

Apple è fortemente dipendente dalla produzione cinese, e i rapporti sui diritti umani hanno identificato casi in cui il presunto lavoro forzato uiguro è stato utilizzato nella catena di approvvigionamento di Apple.

I membri dello staff, che hanno parlato a condizione di anonimato perché i colloqui con l’azienda hanno avuto luogo in riunioni private, hanno detto che Apple è una delle molte aziende statunitensi che si oppongono alla legge così come è scritta. Hanno rifiutato di rivelare i dettagli sulle disposizioni specifiche che Apple stava cercando di abbattere o cambiare perché temevano che fornire tale conoscenza li avrebbe identificati ad Apple. Ma entrambi hanno caratterizzato lo sforzo della Apple come un tentativo di annacquare il disegno di legge.

Cathy Feingold, direttore del dipartimento internazionale per l’AFL-CIO: ‘Quello che Apple vorrebbe è che tutti ci sedessimo e parlassimo senza avere alcuna conseguenza reale. Sono scioccati perché è la prima volta in cui potrebbe esserci un’effettiva applicabilità.”

Maya Wang, ricercatrice in Cina presso Human Rights Watch: “Non sono del tutto sorpresa che Apple sia coinvolta nel tentativo di annacquare la legislazione che riguarda la protezione dei diritti umani in Cina”. Wang ha aggiunto che lo sforzo di lobbying di Apple è “inconcepibile”.

Il CEO di Apple Tim Cook ha detto pubblicamente che Apple non tollera il lavoro forzato nella sua catena di approvvigionamento. Il lavoro forzato è ripugnante”, ha detto Cook in un’audizione al Congresso a luglio. Non lo tollereremmo in Apple”, ha detto, aggiungendo che Apple “interromperebbe un rapporto con un fornitore se venisse trovato”.

Portavoce di Apple Josh Rosenstock: “Apple è impegnata a garantire che tutti nella nostra catena di approvvigionamento siano trattati con dignità e rispetto. Aborriamo il lavoro forzato e sosteniamo gli obiettivi dell’Uyghur Forced Labor Prevention Act. Condividiamo l’obiettivo del comitato di sradicare il lavoro forzato e rafforzare la legge degli Stati Uniti, e continueremo a lavorare con loro per raggiungere questo obiettivo.”

Rosenstock ha inoltre aggiunto che la società all’inizio di quest’anno “ha condotto un’indagine dettagliata con i nostri fornitori in Cina e non ha trovato alcuna prova di lavoro forzato sulle linee di produzione Apple, e stiamo continuando a monitorare da vicino la situazione.’

La società di lobbying della Apple, Fierce Government Relations, ha rivelato che stava facendo pressione sul disegno di legge per conto di Apple in un modulo di divulgazione che è stato riportato per la prima volta da Information. Tuttavia, il modulo non diceva se Apple era a favore o contro la legge o se voleva modificarla in qualche modo. I moduli di divulgazione delle lobby non richiedono queste informazioni. Fierce ha indirizzato il Washington Post al team delle pubbliche relazioni di Apple.

La nuova legge renderebbe più difficile per le aziende statunitensi ignorare gli abusi che avvengono in Cina e darebbe alle autorità statunitensi più potere per far rispettare la legge. Una disposizione del disegno di legge richiede che le aziende pubbliche certifichino alla Securities and Exchange Commission che i loro prodotti non sono fatti usando lavoro forzato dallo Xinjiang. Se si scopre che le aziende hanno usato manodopera forzata dalla regione, potrebbero essere perseguite per violazioni di sicurezza.

L’Uyghur Forced Labor Prevention Act è passato 406 a 3 alla Camera a settembre. Le persone coinvolte nella legislazione hanno detto che l’industria dell’abbigliamento è stata presa alla sprovvista per la rapidità con cui è passata senza molte pressioni.

Al momento, la legge è principalmente focalizzata sul tessile e su altre industrie a bassa tecnologia, che non includono Apple. Anche se gli sforzi di lobbying della Apple potrebbero essere per garantire che il loro nome non sia aggiunto a un futuro disegno di legge.

Mentre non si sa quanta produzione di elettronica avvenga nella regione, alcuni gruppi per i diritti umani credono che ci siano impianti che producono componenti elettronici nello Xinjiang. E le aziende private, che agiscono come intermediari per i lavoratori dello Xinjiang, hanno organizzato il trasferimento dei lavoratori dai campi di concentramento alle fabbriche di elettronica al di fuori dello Xinjiang, secondo i rapporti sui diritti umani.

Tuttavia, il rapporto dell’Australian Strategic Policy Institute collegato all’inizio del nostro rapporto, ha identificato quattro presunti casi in cui la manodopera dalla regione dello Xinjiang è stata collegata alla catena di approvvigionamento della Apple. Il rapporto sostiene che i lavoratori sono stati probabilmente forzati o costretti, ma non ha offerto prove che confermino i termini e le condizioni di lavoro.

In agosto, il Tech Transparency Project ha scoperto registri di spedizione che mostravano che Apple importava magliette di cotone da una società nello Xinjiang che il Congresso ha imposto sanzioni per il suo presunto uso di lavoro forzato. Apple ha negato l’affermazione. Per saperne di più, leggete il rapporto completo del Washington Post.

Il resto del rapporto del Washington Post sostanzialmente riprende le informazioni originariamente dal rapporto dell’Australian Strategic Policy Institute che abbiamo trattato in modo approfondito a marzo.

Fino a quando la legge degli Stati Uniti Fino a quando il disegno di legge statunitense non aggiungerà una seconda fase riguardante le aziende tecnologiche di fascia alta, non sapremo se Apple è elencata nel disegno di legge e Apple continuerà ad avere la sua macchina di PR e il suo gruppo di lobbying che prendono le distanze da qualsiasi atto illecito.

Non c’è dubbio che Apple è sotto una nuvola nera riguardo a questo problema e che ci sono forze che sono irremovibili che Apple è colpevole puro e semplice. Tuttavia, provare la colpevolezza di Apple sarà quasi impossibile, dato che è altamente improbabile che le aziende cinesi collaborino con qualsiasi indagine esterna che vada contro le politiche del partito comunista.

Apple continuerà a negare qualsiasi atto illecito e continuerà a pubblicare rapporti sulla “responsabilità dei fornitori” pieni di lavoratori sorridenti (come presentato di seguito). A meno che non si scoprano prove inconfutabili, questi rapporti accusatori non sono migliori dei titoli delle storie di atterraggio alieno che si trovano nei tabloid dei supermercati.

(Clicca sull’immagine per ingrandirla)

Una cosa in più per la cronaca: L’autore del rapporto è Reed Albergotti. La sua biografia sotto il rapporto di oggi afferma:

“Reed Albergotti è il reporter di elettronica di consumo del Washington Post, portando i lettori all’interno di aziende potenti e segrete come Apple e facendo luce sulla torbida e globale industria responsabile della costruzione della miriade di dispositivi che toccano ogni aspetto della nostra vita.”