C’è un grande dibattito che sta bollendo nella legislatura, ed è certo di dividere i residenti del Maine in due gruppi. No, non democratici e repubblicani. Il dibattito riguarda gli uccelli – in particolare le cince. E c’è ora un disegno di legge che richiederebbe ai legislatori di scegliere quale particolare tipo di chickadee è l’uccello ufficiale dello stato.

Brian Olsen, un professore associato di biologia ed ecologia all’Università del Maine, ha rifiutato di prendere le parti nel grande dibattito chickadee, ma vuole che i legislatori dello stato sappiano che ci sono grandi differenze tra il chickadee boreale e il chickadee black-capped, che si trovano entrambi nel Maine. Ha detto che il black-capped ha una canzone in primavera, che ha dimostrato per il Comitato dello Stato e del governo locale.

“Quella canzone non è appariscente, né presuntuosa. E quella canzone, ha detto, non deve essere confusa con la chiamata che tipicamente associamo al cicalino dal cappello nero. Olsen ha detto che il suono della firma in realtà ha uno scopo.

“Potreste non saperlo, ma la cicala dalla testa nera chiama quel carismatico ‘chicka-dee-dee-dee-dee’, il numero di ‘dees’ alla fine è un giudizio che la cicala fa su quanto sia pericolosa una particolare minaccia”, ha detto.

Olsen ha detto che le cicaline dalla testa nera a casa sua non hanno paura di lui – per niente. “Infatti, sembrano abbastanza sicuri di potermi prendere in un combattimento equo”, ha detto.

E la cicala boreale? Non ha canzone, ha detto Olsen.

“Non sono uccelli frivoli, le cicaline boreali”, ha detto.

Ma la boreale ha una chiamata unica, anche se è probabile che molti Mainers, soprattutto quelli che non si sono avventurati nel nord del Maine, non hanno sentito la chiamata della boreale prima, tanto meno visto uno.

Questo perché il suo habitat è foreste boreali. Olsen ha detto che il boreale si avventura nella parte meridionale dello stato di tanto in tanto, ma è raro.

Ora torniamo al dibattito in corso. Risale al 1927, quando la legislatura nominò “la cicala” l’uccello di stato.

Il problema, ha detto Nick Lund di Maine Audubon, è che “non è un uccello. È una famiglia di uccelli. Quindi, sarebbe come dire che il cane di stato è un cane. O la pizza di stato è la pizza.”

In effetti, Lund ha detto, il Maine è uno dei due soli stati che non ha specificato quale specie di uccello è quella ufficiale. L’altro è lo Utah, che elenca genericamente il gabbiano come uccello scelto – una decisione curiosa, dato che non c’è mare nello Utah. Ma in realtà è stato il gabbiano della California che ha salvato i residenti da un assalto di grilli che stavano decimando i raccolti a metà del 1800. Allo stesso modo, è stato l’appetito famelico del cecio per gli insetti che apparentemente ha contribuito alla decisione della legislatura di consacrargli lo status ufficiale nel Maine.

Ma quale, il boreale o il black-capped?

Questa è la domanda che affronta i legislatori statali, che ora stanno considerando una legge che chiede alla legislatura di scegliere. E Lund ha detto che è una decisione difficile.

“Entrambi rimangono nel Maine tutto l’anno”, ha detto Lund. “Entrambi sono amichevoli e sono attratti dagli esseri umani. E, anche se bisogna essere in loro presenza per capire, sembrano ottimisti, allegri, amichevoli e laboriosi.”

Ma ci sono anche alcune grandi differenze, pro e contro.

L’Olsen del Maine le ha obiettivamente delineate ai legislatori mercoledì.

“L’altro stato che rivendica la cicala dal cappello nero, come è stato detto, è il Massachusetts. Ma poi c’è questa piccola chicca sul boreale: “le cince boreali sono state segnalate più volte nei siti di carcasse di cervi che mangiavano carne congelata, il che penso sia abbastanza robusto per un uccello canterino”, ha detto.

Ew.

Così, è l’occasionale mangia-carne boreale contro l’onnipresente black-capped, amico dei flatlanders.

Certo, ci sono considerazioni più serie che affrontano i legislatori. Gli ornitologi avvertono che il cambiamento climatico sta spingendo il boreale sempre più a nord, quindi la sua presenza qui potrebbe diventare sempre più rara. Il black-capped, che si trova negli stati in tutto il nord-est, è probabilmente qui per rimanere.

In ogni caso, la questione potrebbe essere divisiva, come lo è nella famiglia di Olsen: suo figlio ama il black-capped perché è comune, sua figlia il boreale perché è raro.

“Siamo una casa divisa,” ha detto.

Per parte sua, Olsen ha detto che il Maine potrebbe semplicemente andare con il loon comune. In questo modo, ha detto, lo stato non dovrebbe cambiare la sua targa, una versione della quale presenta già il black-capped.