I delfini ottomani sono tutti individui. Ognuno comunica con un fischio unico e i ricercatori si stanno ora sintonizzando su questi distinti rumori per aiutare a proteggere la tanto amata specie.

Gli scienziati della Edith Cowan University (ECU) e della Curtin University in Australia stanno usando il suono, invece della vista, per seguire le comunità di delfini. Come parte dello studio, i tursiopi che vivono nel fiume Swan dell’Australia occidentale sono stati monitorati per scoprire se i fischi unici potevano essere attribuiti agli individui. Era la prima volta che un tentativo di tracciamento acustico veniva sperimentato nella zona e, al termine, oltre 500 fischi erano stati abbinati alle foto dei delfini.

La professoressa Christine Erbe dell’Università di Curtin dice a Euronews Living che “un fischio è come un nome per un individuo”. Ogni singolo delfino “ha un fischio unico che emette quando è isolato dal gruppo, in modo che gli animali possano ritrovarsi. Questi sono come chiamate di contatto.”

“I delfini sono creature sociali e molto frequentemente visti in gruppo, il che rende il processo di abbinare i fischi a particolari individui molto impegnativo”, dice.

Utilizzando idrofoni palmari distribuiti sul lato di un piccolo molo artigianale ad una profondità di 1,5 m, i ricercatori sono stati in grado di sentire i delfini comunicare ad alta frequenza. Come risultato, “la maggior parte dei tipi di fischi sono stati ristretti a una gamma di possibili delfini che potrebbero averlo prodotto”, continua Christine.

Questi risultati potrebbero avere implicazioni significative per la conservazione dei delfini a livello globale, ha confermato il professore associato Chandra Salgado, ricercatore ECU. Fino ad ora, i ricercatori di tutto il mondo si sono affidati a “laboriose e costose indagini visive sulle barche per tracciare i singoli delfini”, dice.

Lo studio si è basato sui dati di precedenti viaggi di ricerca negli ultimi anni. I risultati sono stati ottenuti abbinando i dati riciclati da due studi indipendenti, uno sulla foto-ID, l’altro sul suono subacqueo, per vedere la correlazione. “Abbiamo letteralmente esaminato i nostri database per trovare i giorni in cui avevamo fotografie simultanee di delfini e registrazioni subacquee”, dice Christine. “

Come sono i tursiopi?

La specie dei tursiopi è nota per essere particolarmente intelligente e carismatica – le loro bocche curve danno l’impressione di un sorriso amichevole e permanente. Hanno una vita media di 45-50 anni, variano da 10 a 14 piedi di dimensione e pesano circa 1.100 libbre.

In natura, le creature possono raggiungere una velocità di oltre 18 miglia all’ora e emergere per respirare circa due o tre volte al minuto, secondo il National Geographic. Il fatto che siano così veloci li rende difficili da rintracciare.

“I delfini sono animali sociali e le vocalizzazioni come quelle esplorate in questo studio servono sia come una forma vitale di comunicazione tra gli animali che come uno strumento importante nella caccia e nell’alimentazione”, dice Lucy Babey, capo della scienza & Conservazione presso le balene e orca carità ORCA conservazione. Aggiunge, “imparare di più su questi animali attraverso studi come questo ci aiuterà a proteggere le specie che stanno affrontando una più ampia gamma di minacce che in qualsiasi altro momento della storia.”

I delfini sono minacciati dal cambiamento climatico?

I delfini sono minacciati dalla pesca commerciale di altre specie, come il tonno, e possono rimanere impigliati in reti e altre attrezzature da pesca. Le attività umane che possono influenzare la loro vita quotidiana includono “il rumore sottomarino causato dalla navigazione, dall’esplorazione di petrolio e gas, dalle attività militari e dall’inquinamento causato dall’uomo” secondo Danny Groves, portavoce della Whale and Dolphin Conservation (WDC).

Il cambiamento climatico può anche influenzare la capacità di sopravvivenza di un delfino “cambiando la distribuzione delle loro prede, poiché la temperatura dell’acqua preferita cambia, che a sua volta potrebbe cambiare la distribuzione dei delfini. Possiamo usare i dati acustici per tracciare i delfini e così, nel tempo, possiamo capire queste esigenze che cambiano man mano che cambia anche il clima”, spiega.

Tuttavia, “in questo momento deve essere un buon momento per essere una balena o un delfino selvatico, che nuota nell’oceano”, conclude Danny. “Mentre noi siamo chiusi a chiave, loro reclameranno il loro territorio”.