Gli Angels hanno deciso di non riportare il general manager Billy Eppler per la stagione 2021, il club ha annunciato dopo la sconfitta 5-0 di domenica contro i Dodgers. Eppler ha tranquillamente firmato un’estensione di un anno a luglio, secondo una fonte della Major League, ma gli Angels hanno deciso di andare avanti comunque dopo aver finito con un record perdente in ciascuna delle cinque stagioni di Eppler come GM.

“L’organizzazione degli Angels vorrebbe ringraziare Billy per la sua dedizione ed etica del lavoro negli ultimi cinque anni”, ha detto il presidente degli Angels John Carpino in una dichiarazione. “Auguriamo a lui e alla sua famiglia tutto il meglio”

Il manager degli Angels Joe Maddon ha parlato bene di Eppler sia prima che dopo la partita di domenica. Ha scoperto sabato sera che Eppler non sarebbe tornato. Gli Angels sono programmati per ospitare una conferenza stampa virtuale mercoledì con maggiori dettagli sul perché si sono separati da Eppler con un anno rimanente, e che tipo di candidato stanno cercando in un nuovo GM.

“Ho pensato che abbiamo lavorato benissimo insieme”, ha detto Maddon. “Dal momento in cui l’ho incontrato, mi sono detto: ‘Questo è un ragazzo onesto, assolutamente onesto’. È una delle persone più oneste che ho incontrato in questo settore. Un grande valutatore di talenti”.

La franchigia non ha fatto la postseason dal 2014 nonostante abbia la superstar Mike Trout nel roster dal 2011. Ma Eppler ha firmato Trout per un’estensione di 12 anni per 426,5 milioni di dollari prima della scorsa stagione, e ha firmato Shohei Ohtani come free agent molto ambito prima della stagione 2018. Trout e Eppler hanno sviluppato una stretta amicizia, e Trout ha detto venerdì che era speranzoso che Eppler sarebbe stato mantenuto.

“Billy era una grande ragione per cui ho firmato di nuovo qui”, ha detto Trout venerdì. “Billy e io abbiamo costruito un’amicizia nel corso degli anni. Ha messo insieme un sacco di grandi squadre e, ovviamente, non ha funzionato negli ultimi anni.”

Eppler ha ereditato una situazione difficile, in quanto gli Angels avevano uno dei peggiori sistemi agricoli del gioco, ma non poteva andare in una ricostruzione completa con Trout nel roster. Eppler invece ha cercato di fare quello che ha chiamato “ricostruzione al volo,” significa che la squadra ancora cercato di aggiungere veterani, ma anche cercato di migliorare il suo sistema di Minor League.

Ha fatto scambi di successo per giocatori come Andrelton Simmons e Dylan Bundy, ma ha lottato per firmare efficaci lanciatori di partenza con mancanze tra cui Matt Harvey, Trevor Cahill e Julio Teheran. Gli Angels hanno anche firmato l’infielder Zack Cozart a un accordo triennale del valore di 38 milioni di dollari prima della stagione 2018 e hanno dovuto scambiare la loro scelta del primo turno 2019 ai Giants la scorsa offseason per uscire dal contratto di Cozart.

Non è mai scattato completamente per gli Angels, sia a causa degli infortuni o semplicemente della mancanza di lanci. La sua assunzione prima della scorsa stagione del manager Brad Ausmus è durata solo un anno prima che Maddon fosse portato in questa stagione. Le speranze erano alte dopo la firma di Anthony Rendon con un contratto di sette anni, ma gli Angels sono usciti dal cancello e sono stati eliminati dalla postseason venerdì. Le squadre di Eppler hanno finito con un record combinato di 332-376 (.469) dal 2016.

Gli Angels dovrebbero cercare un direttore generale veterano e sono già stati collegati a Dave Dombrowski, che più recentemente è stato il GM dei Red Sox, che hanno vinto il titolo delle World Series nel 2018. Il proprietario degli Angels Arte Moreno, l’assistente speciale Tony La Russa e Carpino avranno influenza sulla decisione finale. Maddon ha detto nel suo ruolo di manager che non si aspetta di avere voce in capitolo.

“Sono il manager e il mio lavoro è quello di gestire il gruppo che ci è stato dato”, ha detto Maddon. “E quindi questo è ciò che prevedo sarà il mio ruolo.”

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