Da ragazzo aveva diversi interessi scientifici, tra cui la radio amatoriale e la chimica. Da adolescente guadagnava soldi riparando televisori. Ha frequentato sia il Queens College che il City College di New York, ma non si è mai laureato. All’inizio degli anni ’70, ha iniziato a lavorare alla Fairchild nella Silicon Valley come consulente di design itinerante. Mentre era lì ha inventato un primo gioco arcade a gettoni, Demolition Derby. Insieme ad altri innovatori della Silicon Valley, apparteneva a un gruppo di hobbisti noto come Homebrew Computer Club. Due dei suoi altri membri erano Steve Jobs e Steve Wozniak, più tardi i fondatori di Apple.

“Non sono stato impressionato da loro – nessuno dei due, in realtà”, ha detto il signor Lawson nell’intervista del 2009, e anche se non ha detto perché, ha rifiutato di assumere il signor Wozniak per un lavoro alla Fairchild.

Dopo aver inventato Demolition Derby, il signor Lawson è stato messo a capo della divisione videogiochi della società. Lui e la sua squadra inventarono delle cartucce che potevano essere caricate con diversi programmi di gioco e poi inserite nella console una alla volta. Questo permise all’azienda di vendere i singoli giochi separatamente dalla console stessa, un modello di business che rimane la pietra angolare dell’industria dei videogiochi.

Un elemento cruciale dell’invenzione fu l’uso di un nuovo processore, il Fairchild 8; un altro fu un meccanismo che permetteva di inserire e rimuovere ripetutamente le cartucce senza danneggiare i semiconduttori della macchina. Video hockey e tennis furono programmati nella console F Channel; altri giochi disponibili su cartuccia includevano Shooting Gallery, Video Blackjack e Alien Invasion.

Oltre alla moglie, che sposò nel 1965, Mr. Lawson è sopravvissuto a un fratello, Michael, del Queens, e due figli, Karen e Marc, entrambi di Smyrna, Ga.

Dopo aver lasciato Fairchild nel 1980, il signor Lawson ha fondato una società, Videosoft, che ha creato giochi, e ha lavorato come consulente.