Il pesce è cibo per il cervello oltre che una buona proteina

Madagascar: una donna prepara la zuppa di pesce quotidiana della famiglia su un fornello tradizionale Dago
FAO/17411/H. Wagner

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Il pesce è un alimento di eccellente valore nutrizionale, che fornisce proteine di alta qualità e un’ampia varietà di vitamine e minerali, comprese le vitamine A e D, fosforo, magnesio, selenio e iodio nel pesce marino. Le sue proteine – come quelle della carne – sono facilmente digeribili e completano favorevolmente le proteine alimentari fornite da cereali e legumi che sono tipicamente consumate in molti paesi in via di sviluppo.

Gli esperti concordano sul fatto che, anche in piccole quantità, il pesce può avere un significativo impatto positivo nel migliorare la qualità delle proteine alimentari, integrando gli aminoacidi essenziali che sono spesso presenti in basse quantità nelle diete a base vegetale.

Ma recenti ricerche dimostrano che il pesce è molto più di una semplice fonte alternativa di proteine animali. Gli oli di pesce nel pesce grasso sono la fonte più ricca di un tipo di grasso che è vitale per il normale sviluppo del cervello nei nascituri e nei bambini. Senza un’adeguata quantità di questi acidi grassi, il normale sviluppo del cervello non ha luogo.

Le gravidanze ravvicinate, spesso osservate nei paesi in via di sviluppo, possono portare all’esaurimento delle scorte di acidi grassi essenziali della madre, lasciando i fratelli minori privi di questo nutriente vitale in una fase cruciale della loro crescita. Questo rende i pesci grassi come il tonno, lo sgombro e la sardina – tutti comunemente disponibili nei paesi in via di sviluppo – una scelta particolarmente buona per la dieta delle donne incinte e in allattamento.

In generale, le persone nei paesi in via di sviluppo sono molto più dipendenti dal pesce come parte della loro dieta quotidiana rispetto a quelli che vivono nel mondo sviluppato. Le cifre per il 1995 mostrano che mentre il pesce fornisce poco più del 7 per cento delle proteine animali in Nord e Centro America e più del 9 per cento in Europa, in Africa fornisce più del 17 per cento, in Asia più del 26 per cento, e nei paesi a basso reddito con deficit alimentare (LIFDCs) inclusa la Cina forniscono quasi il 22 per cento.

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