“Elvis aveva una specie di nomignolo per quasi tutti quelli che passavano un po’ di tempo intorno a lui, una conseguenza della routine dei discorsi da bambino che aveva iniziato con sua madre anni prima”, ha spiegato l’esperto di Elvis Alan Fortas nel suo libro del 1992, Elvis: From Memphis to Hollywood. Questi soprannomi furono assegnati a dozzine di persone, alcuni da Elvis e altri dai membri della sua “Memphis Mafia”, che è a sua volta un soprannome di gruppo che Elvis abbracciò.

Questi nomi alternativi di solito erano usati con umorismo o affetto, anche se alcuni erano insulti usati alle spalle della persona designata. La maggior parte si basava su un’ovvia caratteristica fisica della persona etichettata.

Parenti, musicisti, co-protagonisti di film, amici, impiegati – tutti coloro che entravano nel mondo di Elvis, anche solo fugacemente, potevano potenzialmente ritrovarsi etichettati con dei soprannomi. Cominciamo con 10 membri della cerchia ristretta di Elvis, la “Memphis Mafia”. All’interno del gruppo, praticamente tutti avevano un nome alternativo, e alcuni ne avevano diversi. Dai un’occhiata alla seguente lista di soprannomi e vedi quanti ne puoi identificare tra quelli della banda di Elvis. Poi continua a leggere per vedere quanti ne hai azzeccati.

“Moon” / “Birdy” / “Broom” / “The Swami” / “Milk” / “Hog Ears” / “Marble Eyes” / “The Great Explainer” / “Charlie Copper-Cod” / “Crazy”

In aggiunta al libro di Fortas, alcune delle seguenti informazioni vengono dal volume del 1995, Elvis Aaron Presley: Revelations from the Memphis Mafia, di Billy Smith, Marty Lacker e Lamar Fike.

– “Moon”: Marty Lacker

Amico di Elvis fin dal liceo, Marty fu impiegato da Elvis dal 1960 al 1967 circa. Ha svolto molti compiti per Elvis, inclusi quelli di segretario personale e contabile. Marty ricorda come Elvis gli diede il soprannome “Moon” durante un viaggio in autobus attraverso il paese. Marty dice che iniziò con Joe Esposito che imitava la canzone di Andy Williams, “Moon River”, “Joe Esposito cantava ‘Mooo-oon Lacker,’ perché la mia faccia è rotonda e avevo perso la maggior parte dei capelli. Elvis mi guardò e disse: ‘Moon Lacker, povero vecchio pelato figlio di puttana’. E cominciò a ridere e quasi si schiantò con l’autobus. Da quel momento hanno iniziato a chiamarmi ‘Moon'”

– “Birdy”: Lamar Fike

Membro fondatore della Memphis Mafia, Lamar andò in tour con Elvis a partire dal 1957. Ha accompagnato Elvis durante il suo schieramento nell’esercito in Germania nel 1958-1960. Come dirigente di una compagnia musicale di Nashville, trovò numerose canzoni da registrare per Elvis negli anni ’60 e ’70.

Alan Fortas disse che Elvis chiamò Lamar “Mr. Bull”, poi più tardi “Lardass”, “The Wrestler”, “Buddha” e “The Great Speckled Bird”. Secondo Lamar, “A volte, come termine d’affetto, mi chiamava ‘Birdy’. Credo che fosse perché i miei occhi erano grandi, come quelli di un gufo.”

-“Broom”: Richard Davis

Per circa otto anni negli anni ’60, Richard ha lavorato come valletto nel guardaroba di Elvis. Anche se lasciò l’impiego di Elvis nel 1969, Richard rimase amico intimo di Elvis per il resto della sua vita.

Billy Smith ricorda: “Elvis chiamava Richard ‘Broom’ perché era così magro. Era molto divertente. Qualsiasi cosa tu volessi fare, lui ci stava, indipendentemente da quanto fosse dura.”

– “The Swami”: Larry Geller

Larry divenne il parrucchiere personale di Elvis nel 1964. Il suo interesse e la sua conoscenza della religione e dell’occulto affascinarono Elvis, che lesse numerosi libri sulla spiritualità forniti da Geller. Il Colonnello Parker e altri, temendo la crescente influenza di Larry su Elvis, cercarono di liberarsi di lui, ma Elvis rimase fedele al suo consigliere spirituale.

Elvis chiamava Larry “Guru”, ma Marty Lacker aveva un altro soprannome per lui. “Geller ha davvero riempito la testa di Elvis con tutta quella roba”, ricorda. “Ho iniziato a chiamarlo ‘The Swami’. Poi tutti lo usarono.”

– “Milk”: Jerry Schilling

Jerry divenne un dipendente di Elvis a tempo pieno nel 1964, e servì come aiutante personale di Elvis fino al 1976. Era con Elvis per il bizzarro incontro con il presidente Nixon nel 1970. Billy Smith portò Schilling nel gruppo. “Penso che abbia incontrato tutti per la prima volta quando giocava a touch football con i ragazzi, e veniva al cinema e al luna park”, ha ricordato Billy. “Lo chiamavamo ‘Mr. Bodybuilder’ perché era atletico. Poi lo chiamammo ‘Mr. Milk’ e infine solo ‘Milk'”. Uno dei nomi di Elvis per Jerry era “Cougar”.”

– “Hog Ears”: Alan Fortas

Alan era sul libro paga di Elvis dal 1958 fino al 1969 circa, servendo come guardia del corpo e assistente generale. Uno dei confidenti più stretti di Elvis, Alan fu chiesto da Elvis di salire sul palco durante i segmenti di seduta del suo speciale televisivo “Comeback” del 1968.

“Mi chiamava ‘Hog Ears’,” ha spiegato Fortas, “in parte perché le mie orecchie erano più grandi di quelle della maggior parte delle persone, e in parte perché voleva darmi una sorta di soprannome da giocatore di football, come ‘Night Train’ Lane o ‘Refrigerator’ Perry.” Nel suo libro, Alan ha stampato una rara lettera che Elvis gli inviò dalla Germania nel novembre 1958. Inizia, “Caro ‘Hog Ears.'”

Poi i ragazzi diedero ad Alan un altro soprannome meno affettuoso. “Fumava troppo”, notò Marty Lacker. “Lo chiamavamo ‘The Hacker’ perché tossiva sempre”

– “Marble Eyes”: Billy Smith

Elvis e suo cugino Billy Smith sono cresciuti insieme e non sono mai stati lontani da adulti. Billy e sua moglie Jo vivevano in una roulotte dietro Graceland. Billy aiutava a gestire i costumi di Elvis sulla strada negli anni ’70 e serviva come valletto di Elvis a casa. Elvis chiamava suo cugino “Marble Eyes” perché Billy aveva degli occhi così grandi. Jo Smith, la moglie di Billy, ricorda che Elvis “voleva che Billy fosse fuori dalla roulotte appena si svegliava. Chiamava e diceva: “Marble Eyes è sveglio?”

– “The Great Explainer”: Sonny West

Sonny era responsabile della cura e della manutenzione delle auto, moto e altri veicoli a motore di Elvis. Fuori da Graceland, Sonny era una delle guardie del corpo di Elvis. Dopo essere stato licenziato nel 1976, ha aiutato a co-autore di un libro che ha rivelato l’uso cronico di droga di Elvis.

“Sonny era il tipo di ragazzo che avrebbe parlato all’infinito su diversi argomenti”, ha notato Lamar Fike. “Lo chiamavamo ‘The Great Explainer’. Poteva spiegare l’acqua. Ti raccontava una storia, e se ci volevano cinque minuti, la allungava a un’ora. Era un sognatore.”

– “Charlie Copper-Cod”: Cliff Gleaves

Un primo membro della banda della Memphis Mafia, Cliff lavorò sui set cinematografici e andò in tour con Elvis negli anni ’50. Ha passato un po’ di tempo con Elvis in Germania nel 1959. Per diversi anni dopo, Cliff si presentava occasionalmente a Graceland.

“Cliff era un truffatore consumato”, secondo Lamar. “Ha iniziato a frequentare Elvis molto presto, prima della maggior parte di noi. Era incredibile. Ha perso una noce, un testicolo, durante la guerra di Corea. Quando Elvis si arrabbiava con lui, lo chiamava ‘bastardo monocodice’. Charlie Copper-Cod. Quello era Cliff Gleaves.”

– “Crazy”: Elvis Presley

Anche se Elvis aveva un soprannome per tutti i ragazzi, Alan Fortas ha detto che era permaloso sul fatto che gli venisse affibbiato un moniker. “Gene (il cugino di Elvis) è stato quello che ha iniziato a chiamare Elvis ‘E.’. Ad Elvis non dispiaceva che venisse da Gene, ma poi un sacco di ragazzi che volevano inserirsi lo chiamavano ‘E,’ o ‘El,’ o qualche variazione come ‘Big E’ o ‘Big El,’ e a lui non piaceva affatto. Non gli piaceva nemmeno essere chiamato ‘Presley'”

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