L’argomento originale di SenEdit

Sen sosteneva che la disparità nel rapporto tra i sessi nei paesi dell’Asia orientale come l’India, la Cina e la Corea rispetto al Nord America e all’Europa, come si è visto nel 1992, poteva essere spiegato solo da privazioni nutrizionali e sanitarie deliberate contro le donne e le bambine. Queste privazioni sono causate da meccanismi culturali, come le tradizioni e i valori, che variano da paese a paese e anche a livello regionale all’interno dei paesi. A causa del pregiudizio intrinseco verso i bambini maschi in molti di questi paesi, i bambini femmine, se nascono nonostante i molti casi di aborto selettivo del sesso, nascono senza lo stesso senso di priorità dato agli uomini. Questo è particolarmente vero nelle cure mediche date a uomini e donne, così come la priorità di chi ottiene il cibo nelle famiglie meno privilegiate, portando a tassi di sopravvivenza più bassi che se entrambi i generi fossero trattati allo stesso modo.

Donne mancanti: adultiModifica

Il rapporto tra i sessi per paese per la popolazione sopra i 65 anni. Il rosso rappresenta più donne, il blu più uomini rispetto alla media mondiale di 0,79 maschi/femmina.

Secondo il modello di conflitto cooperativo di Sen, le relazioni all’interno della famiglia sono caratterizzate sia dalla cooperazione che dal conflitto: cooperazione nell’aggiunta di risorse e conflitto nella divisione delle risorse tra la famiglia. Questi processi all’interno della famiglia sono influenzati dalla percezione del proprio interesse personale, del proprio contributo e del proprio benessere. La posizione di ripiego è la situazione di ciascuna parte una volta che il processo di contrattazione è fallito e determina anche la capacità di ciascuna parte di sopravvivere al di fuori della relazione.

In genere, la posizione di ripiego per gli uomini che hanno diritti di proprietà della terra, maggiori opportunità economiche e meno lavoro di cura relativo ai bambini è migliore della posizione di ripiego di una donna, che dipende dal marito per la terra e il reddito. Secondo questo quadro, quando le donne non hanno la percezione dell’interesse personale e si preoccupano maggiormente del benessere della loro famiglia le disuguaglianze di genere sono sostenute. Sen sostiene che il minore potere di contrattazione delle donne nelle decisioni familiari contribuisce alla diminuzione della popolazione femminile in tutta l’Asia orientale.

Sen sostiene che la tendenza al minore potere di contrattazione femminile può essere positivamente correlata al potere di guadagno esterno e al senso di contributo delle donne rispetto agli uomini. Tuttavia, non tutte le forme di lavoro esterno contribuiscono allo stesso modo ad aumentare il potere contrattuale delle donne nella famiglia; il tipo di lavoro esterno che le donne svolgono ha un peso sui loro diritti e sulla loro posizione di ripiego. In alcuni casi le donne possono essere doppiamente sfruttate: a Narsapur, in India, le merlettaie non solo affrontano un minore potere contrattuale in famiglia, ma spesso lavorano per salari molto bassi. Dato che il merletto è fatto in casa, è percepito come un semplice supplemento al lavoro maschile piuttosto che un contributo esterno redditizio. D’altra parte, ad Allahabad, in India, le donne che producono sigarette hanno ottenuto sia una fonte indipendente di reddito che un aumento nella visione della comunità del loro contributo percepito alla famiglia.

Donne mancanti: bambiniModifica

Il rapporto tra i sessi per paese per la popolazione sotto i 15 anni. Il rosso rappresenta più donne, il blu più uomini rispetto alla media mondiale di 1,06 maschi/femmina.

Sen suggerisce che nelle aree con alte percentuali di donne scomparse, la cura e la nutrizione che i bambini femmine ricevono sono legate alla visione della comunità della loro importanza. I genitori, anche le madri, spesso evitano le figlie a causa della cultura patriarcale tradizionale nei paesi dove avviene l’eliminazione delle femmine. I ragazzi sono più apprezzati in queste regioni perché si pensa che abbiano un futuro economicamente produttivo, mentre le donne no. Quando i genitori invecchiano, possono aspettarsi molto più aiuto e sostegno dai loro figli indipendenti, che dalle figlie, che dopo il matrimonio diventano funzionalmente proprietà delle famiglie dei loro mariti. Anche se queste figlie sono istruite e generano un reddito significativo, hanno una capacità limitata di interagire con le loro famiglie d’origine. Le donne sono anche spesso praticamente incapaci di ereditare beni immobili, così una madre-vedova perderà l’appezzamento di terra della sua famiglia (in realtà del suo defunto marito) e diventerà indigente se avesse avuto solo figlie. Le famiglie rurali povere hanno scarse risorse da distribuire tra i loro figli, il che riduce l’opportunità di discriminare le ragazze.

Un cartello in un ospedale indiano che afferma che la determinazione prenatale del sesso è un crimine.

A causa della valutazione selettiva delle figlie da parte dei genitori, anche se le donne sono in grado di permettersi una migliore assistenza sanitaria e opportunità economiche fuori casa, il problema delle donne scomparse persiste. In particolare, la tecnologia degli ultrasuoni ha esacerbato il problema delle bambine scomparse. Il trattamento a ultrasuoni permette ai genitori di escludere i feti femminili indesiderati prima ancora che nascano. Sen si riferisce a questa disuguaglianza come “sessismo ad alta tecnologia”. Egli conclude che questi pregiudizi contro le donne erano così “radicati” che anche i relativi miglioramenti economici nella vita delle famiglie hanno solo permesso a questi genitori una strada diversa per rifiutare i loro figli femmine. Sen ha quindi sostenuto che invece di aumentare solo i diritti economici delle donne e le opportunità al di fuori della casa, una maggiore enfasi deve essere posta sulla sensibilizzazione per sradicare i forti pregiudizi contro i bambini femmine.

Il ruolo della fertilitàModifica

Il rapporto sessuale naturale alla nascita è di circa 103 a 106 maschi per 100 femmine. Tuttavia, a causa degli aborti selettivi del sesso, il rapporto tra i sessi alla nascita nei paesi con alte percentuali di donne mancanti è variato da 108,5 in India a 121,2 in Cina. Di conseguenza, i conteggi delle donne scomparse sono spesso dovuti a bambini femmine scomparsi. Si stima che il numero cumulativo di nascite femminili mancanti a causa dell’aborto selettivo del sesso a livello globale è di 45 milioni dal 1970 al 2017.

Vari ricercatori sostengono che il calo della fertilità contribuisce ad intensificare il problema delle donne mancanti. Questo perché le famiglie hanno una preferenza per i figli maschi; una diminuzione della fertilità significherebbe che le famiglie non avrebbero più figli di più sessi, ma piuttosto un unico figlio maschio. Tuttavia, la ricerca di Klasen ha scoperto che, a parte i paesi in cui le politiche limitano fortemente la pianificazione familiare (ad esempio la Cina a causa della One Child Policy), la fertilità non è spesso associata a una maggiore prevalenza di donne scomparse. Questo perché il calo della fertilità è endogeno ad altri miglioramenti del benessere femminile come l’aumento dell’istruzione femminile, l’aumento dell’occupazione femminile e la diminuzione dei pregiudizi di genere. Infatti, come nota Klasen, “Nei paesi in cui il declino della fertilità è stato il più grande, la quota di donne scomparse è diminuita di più.”

Tuttavia, questo varia da paese a paese. Das Gupta trova che in Corea del Sud, il rapporto tra sesso maschile e femminile è salito da 1,07 a 1,15 tra gli anni ’80 e ’90 a causa della crescente diffusione della tecnologia a ultrasuoni per l’uso di aborti selettivi del sesso, ma è poi diminuito tra il 1990 e il 2000 a causa della crescente modernizzazione, istruzione e opportunità economiche. Inoltre, in uno studio che contrappone l’India e il Bangladesh, i ricercatori hanno scoperto che il declino della fertilità in India ha causato una grande intensificazione della preferenza del figlio e quindi un aumento del numero di donne mancanti, mentre il declino della fertilità in Bangladesh ha portato a meno donne mancanti.

Spiegazione del trattamento differenziale e del potere contrattuale femminileModifica

L’economista Nancy Qian mostra che, in Cina, il deficit femminile diminuisce quando le donne guadagnano di più, e sostiene che le preferenze delle madri per le figlie e il minore potere contrattuale femminile causato dai salari più bassi possono spiegare gran parte delle donne scomparse in Cina. Un altro noto articolo degli economisti Seema Jayachandran e Illyana Kuziemko, pubblicato sulla stessa rivista, il Quarterly Journal of Economics, mostra che in India, le madri allattano i figli più a lungo delle figlie, il che contribuisce alle donne mancanti in India.

Spiegazione del virus dell’epatite BModifica

Nella sua tesi di dottorato ad Harvard, Emily Oster ha sostenuto che l’ipotesi di Sen non ha tenuto conto dei diversi tassi di prevalenza del virus dell’epatite B tra l’Asia e altre parti del mondo. Le regioni con tassi più alti di infezione da epatite B tendono ad avere rapporti più alti di nascite maschili e femminili per ragioni biologiche che non sono ancora ben comprese, ma che sono state ampiamente documentate.

Mentre la malattia è abbastanza poco comune negli Stati Uniti e in Europa, è endemica in Cina e molto comune in altre parti dell’Asia. Oster ha sostenuto che questa differenza nella prevalenza della malattia potrebbe spiegare circa il 45% delle presunte “donne scomparse”, e addirittura fino al 75% di quelle in Cina. Inoltre, Oster ha dimostrato che l’introduzione di un vaccino contro l’epatite B ha avuto un effetto ritardato di uguagliare il rapporto di genere verso quello che ci si aspetterebbe se altri fattori non giocassero un ruolo.

Le ricerche successiveModifica

La sfida di Oster è stata accolta con controargomenti propri, mentre i ricercatori hanno cercato di ordinare i dati disponibili e controllare altri possibili fattori di confusione. Avraham Ebenstein ha messo in discussione la conclusione di Oster basandosi sul fatto che tra i primogeniti il rapporto tra i sessi è vicino a quello naturale. Sono i rapporti maschi-femmine sbilanciati tra i secondogeniti e i terzogeniti a rappresentare la maggior parte della disparità. In altre parole, se l’epatite B fosse responsabile del rapporto asimmetrico, ci si aspetterebbe che ciò fosse vero per tutti i bambini, indipendentemente dall’ordine di nascita.

Tuttavia, il fatto che l’asimmetria sia emersa meno tra i bambini nati più tardi che tra i primogeniti, suggerisce che siano coinvolti fattori diversi dalla malattia.

Das Gupta ha sottolineato che il rapporto femmine-maschi cambia in relazione al reddito medio familiare in un modo che è coerente con l’ipotesi di Sen ma non con quella di Oster. In particolare, un reddito familiare più basso alla fine porta a un rapporto maschi/femmine più alto. Inoltre, Das Gupta ha documentato che l’ordine di nascita del sesso era significativamente diverso a seconda del sesso del primo figlio.

Se il primo figlio era maschio, allora il sesso dei figli successivi tendeva a seguire il modello regolare, biologicamente determinato del sesso (i ragazzi nati con probabilità 0,512, le ragazze nate con probabilità 0,488). Tuttavia, se il primo figlio era femmina, i figli successivi avevano una probabilità molto più alta di essere maschi, indicando che la scelta consapevole dei genitori era coinvolta nella determinazione del sesso del bambino. Nessuno di questi fenomeni può essere spiegato dalla prevalenza dell’epatite B.

Sono, tuttavia, coerenti con la tesi di Sen che è l’azione umana intenzionale – sotto forma di aborto selettivo e forse anche l’infanticidio e l’abbandono dei bambini di sesso femminile – che è la causa del rapporto di genere distorto.

La teoria di Oster confutataModifica

Parte della difficoltà nel discernere tra le due ipotesi concorrenti era il fatto che mentre il legame tra l’epatite B e una maggiore probabilità di nascita maschile era stato documentato, c’erano poche informazioni disponibili sulla forza di questo legame e come variava da quale dei genitori era il portatore. Inoltre, la maggior parte degli studi medici precedenti non ha utilizzato un numero sufficientemente alto di osservazioni per stimare in modo convincente l’entità della relazione.

Tuttavia, in uno studio del 2008 pubblicato sull’American Economic Review, Lin e Luoh hanno utilizzato dati su quasi 3 milioni di nascite a Taiwan per un lungo periodo di tempo e hanno scoperto che l’effetto dell’infezione materna da epatite B sulla probabilità di nascita maschile era molto piccolo, circa un quarto dell’1%. Questo significava che i tassi di infezione da epatite B tra le madri non potevano spiegare la stragrande maggioranza delle donne mancanti.

La possibilità rimanente era che fosse l’infezione tra i padri a portare ad un rapporto di nascita distorto. Tuttavia, Oster, insieme a Chen, Yu e Lin, in uno studio di follow-up di Lin e Luoh ha esaminato un set di dati di 67.000 nascite (15% dei quali erano portatori di epatite B) e non ha trovato alcun effetto dell’infezione sul rapporto di nascita sia per le madri che per i padri. Di conseguenza, Oster ha ritrattato la sua ipotesi precedente.

Altre malattieModifica

In uno studio del 2008, Anderson e Ray sostengono che altre malattie possono spiegare “l’eccesso di mortalità femminile” in Asia e Africa sub-sahariana. Confrontando i tassi di morte relativi delle femmine rispetto ai maschi nei paesi sviluppati con il paese in questione, Anderson e Ray trovano che dal 37 al 45% delle donne scomparse in Cina può essere ricondotto a fattori di cessazione della fase pre-natale e infantile, mentre solo circa l’11% delle donne scomparse dell’India è stato causato da fattori simili, indicando il fatto che la perdita è diffusa in diverse età. Essi trovano che, in generale, la causa principale delle morti femminili in India è la malattia cardiovascolare. “Le ferite sono la seconda causa di morte femminile in India. Entrambe queste cause sono di gran lunga superiori alla mortalità materna e all’aborto dei feti, anche se le “ferite” possono essere direttamente collegate alla discriminazione di genere.

I loro risultati per la Cina attribuiscono anche le donne mancanti di età più avanzata alle malattie cardiovascolari e ad altre malattie non trasmissibili, che rappresentano una gran parte delle morti femminili in eccesso. Tuttavia, la fascia più grande di donne mancanti è nel gruppo di età 0-4 anni, suggerendo fattori di discriminazione al lavoro in accordo con le teorie originali di Sen.

Nell’Africa sub-sahariana, in contrasto con la tesi di Sen e le statistiche medie, Anderson e Ray trovano un gran numero di donne mancanti. Sen ha usato il rapporto tra i sessi di 1,022 per l’Africa sub-sahariana in un lavoro fatto nel 2001, per evitare di paragonare i paesi avanzati a quelli in via di sviluppo. Proprio come credeva Sen, nel loro studio non trovano prove per imputare le donne mancanti alla discriminazione delle nascite, come gli aborti selettivi del sesso o l’abbandono. Per spiegare l’alto numero di giovani donne scomparse hanno scoperto che l’HIV/AIDS era la causa principale, superando la malaria e la mortalità materna. Anderson e Ray hanno stimato in 600.000 il tasso annuo di morte femminile in eccesso dovuto al solo HIV/AIDS. Le fasce d’età con il più alto numero di donne scomparse erano quelle dai 20 ai 24 e dai 25 ai 29 anni. L’alta prevalenza dell’HIV/AIDS sembra suggerire, secondo Anderson e Ray, uno squilibrio nell’accesso delle donne all’assistenza sanitaria così come diversi atteggiamenti sulle norme sessuali e culturali.

In un articolo del 2008, Eileen Stillwaggon, ha dimostrato che i tassi più alti di HIV/AIDS sono la conseguenza di profonde disuguaglianze di genere nell’Africa sub-sahariana. Nei paesi in cui le donne non possono possedere proprietà sono in una posizione di ripiego più precaria, avendo meno potere contrattuale per “insistere sul sesso sicuro senza rischiare l’abbandono” da parte dei loro mariti. Sostiene che la vulnerabilità di una persona all’HIV dipende dalla sua salute generale, e che pratiche disinformate, come la convinzione che fare sesso con una donna vergine curerà un uomo dall’AIDS, il sesso secco, e le attività domestiche che espongono le donne alle malattie contribuiscono a indebolire il sistema immunitario delle donne che porta a tassi di mortalità da HIV più alti. Stillwaggon sostiene la necessità di concentrarsi maggiormente sui servizi igienici e sulla nutrizione piuttosto che sull’astinenza o sul sesso sicuro. Man mano che le donne diventano più sane, le possibilità che una donna infetta trasmetta l’HIV a un partner maschile diminuiscono significativamente.

Cause naturali per un rapporto sessuale umano alto o bassoModifica

Altri studiosi mettono in discussione il presunto rapporto sessuale normale, e indicano una ricchezza di dati storici e geografici che suggeriscono che i rapporti sessuali variano naturalmente nel tempo e nel luogo, per ragioni non adeguatamente comprese. William James e altri suggeriscono che i presupposti convenzionali sono stati:

• ci sono uguali numeri di cromosomi X e Y negli spermatozoi dei mammiferi
• X e Y hanno uguali possibilità di raggiungere il concepimento
• pertanto si forma un numero uguale di zigoti maschi e femmine, e che
• pertanto ogni variazione del rapporto tra i sessi alla nascita è dovuta alla selezione del sesso tra il concepimento e la nascita.

James avverte che le prove scientifiche disponibili sono contrarie alle ipotesi e alle conclusioni di cui sopra. Egli riferisce che c’è un eccesso di maschi alla nascita in quasi tutte le popolazioni umane, e il rapporto sessuale naturale alla nascita è di solito tra 102 e 108. Tuttavia il rapporto può deviare significativamente da questo intervallo per ragioni naturali come il matrimonio e la fertilità precoci, le madri adolescenti, l’età media materna alla nascita, l’età paterna, il divario di età tra padre e madre, le nascite tardive, l’etnia, lo stress sociale ed economico, la guerra, gli effetti ambientali e ormonali. Questa scuola di studiosi sostiene la loro ipotesi alternativa con dati storici quando le moderne tecnologie di selezione del sesso non erano disponibili, così come il rapporto tra i sessi alla nascita in sottoregioni e vari gruppi etnici delle economie sviluppate. Suggeriscono che i dati diretti sull’aborto dovrebbero essere raccolti e studiati, invece di trarre conclusioni indirette dal rapporto tra i sessi come hanno fatto Sen e altri.

L’ipotesi di James è supportata dai dati storici sul rapporto tra i sessi alla nascita prima che le tecnologie per lo screening ultrasonografico del sesso fossero scoperte e commercializzate negli anni ’60 e ’70, così come dai rapporti tra i sessi invertiti attualmente osservati in Africa. Michel Garenne riferisce che molte nazioni africane hanno, nel corso dei decenni, assistito a rapporti sessuali di nascita inferiori a 100, cioè sono nate più ragazze che ragazzi. L’Angola, il Botswana e la Namibia hanno riportato rapporti di sesso alla nascita tra 94 e 99, che è molto diverso dal presunto 104 a 106 come rapporto sessuale naturale delle nascite umane. John Graunt ha notato che a Londra in un periodo di 35 anni nel XVII secolo (1628-1662), il rapporto tra i sessi alla nascita era di 1,07; mentre i registri storici della Corea suggeriscono un rapporto tra i sessi alla nascita di 1,13, basato su 5 milioni di nascite, negli anni ’20 in un periodo di 10 anni.

Rapimento e vendita di donneModifica

Avviso di prostituzione e traffico di esseri umani in Corea del Sud per G.I. da parte delle Forze degli Stati Uniti in Corea.

Le prove hanno dimostrato che il numero di donne scomparse può essere dovuto ad altre ragioni che non siano aborti selettivi del sesso o lavoro femminile migrante. In particolare, i bambini, le bambine e le donne sono stati predati dai trafficanti di esseri umani. In Cina le famiglie sono meno disposte a vendere i bambini maschi anche se hanno un prezzo più alto nel commercio. Le femmine nate oltre la politica del figlio unico possono essere vendute a famiglie più ricche, mentre i genitori sostengono che vendere il loro bambino femmina è meglio di altre alternative.

I servizi di adozione all’estero di bambini cinesi sono stati coinvolti nel traffico di bambini per raccogliere i profitti delle donazioni degli adottanti stranieri. Uno studio rileva che tra il 2002 e il 2005 circa 1000 bambini vittime del traffico sono stati affidati a genitori adottivi, ogni bambino costava 3000 dollari. Per mantenere l’offerta di orfani da adottare, gli orfanotrofi e le case di riposo assumono donne come trafficanti di bambini.

In generale, la sottodenuncia e il traffico potrebbero essere troppo piccoli per spiegare il numero impressionante di donne scomparse nel sud-est dell’Asia e nell’Africa sub-sahariana, anche se potrebbero essere collegati come fattori causali.