Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by Sally Robertson, B.Sc.

Encephalitis lethargica è una forma insolita di encefalite, conosciuta anche come “malattia del sonno”. La condizione è stata definita per la prima volta nel 1917 da Constantin von Economo, un neurologo che ha descritto i classici sintomi di mancanza di parola e perdita di movimento che la condizione provoca.

I danni cerebrali visti nell’encefalite letargica possono talvolta lasciare i pazienti in uno stato simile a una statua. Un’epidemia mondiale della condizione si è verificata tra il 1915 e il 1925 e anche se non sono state registrate altre epidemie, a volte si verificano ancora casi isolati.

Sintomi

Alcuni dei sintomi dell’encefalite letargica includono:

• Febbre alta
• Forza di gola
• Mal di testa
• Letargia
• Visione doppia
• Risposte ritardate, sia fisicamente che mentalmente
• Inversione del sonno
• Catatonia o insensibilità
• In casi gravi, un paziente può entrare in uno stato simile al coma chiamato mutismo acinetico
• Movimenti oculari anomali chiamati crisi oculogiriche
• Debilitazione della parte superiore del corpo
• Dolori muscolari
• Tremori
• Tic vocali chiamati clazomania
• Rigidità del collo
• Modifiche comportamentali inclusa la psicosi

Cause

La causa esatta di questa condizione non è chiara. La ricerca ha suggerito che l’encefalite letargica si verifica come risultato di una reazione immunitaria all’infezione da strepotococco. Gli studi hanno anche dimostrato che la condizione può essere di origine autoimmune.

Trattamento

I pazienti possono beneficiare dell’uso di corticosteroidi nelle fasi iniziali. Molti dei sintomi visti nell’encefalite letargica sono simili a quelli visti nella malattia di Parkinson e i farmaci anti-parkinson come la Levodopa possono essere efficaci. Il sonnifero Zolpidem è stato anche segnalato come un trattamento efficace per la condizione.

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Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in Farmacologia Clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere la conoscenza medica comprensibile e disponibile anche per il pubblico in generale.

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