Questo mese segna 20 anni dalla prima mondiale di Boys Don’t Cry, il racconto romanzato di Kimberly Peirce della vera storia di un uomo transgender, Brandon Teena, e degli eventi che hanno portato al suo tragico omicidio. Hilary Swank, che ha interpretato Teena, ha vinto l’Oscar come migliore attrice per la sua interpretazione, e il film ha ottenuto un GLAAD Award. Ma l’accoglienza entusiastica che ricevette allora non sarebbe mai accaduta nella Hollywood – o nel mondo – del 2019. Due decenni di educazione e attivismo hanno gradualmente portato a una nuova comprensione di ciò che significa rappresentare responsabilmente le storie trans, una comprensione che evidenzia quanto possa essere problematico per gli attori cisgender (vedi: Jared Leto, Eddie Redmayne e Jeffrey Tambor) essere nominati e vincere premi prestigiosi per interpretare persone transgender.

Questa maggiore consapevolezza non ha risolto tutto: i film continuano a lanciare attori cisgender in ruoli trans, come Elle Fanning in Three Generations del 2015 e Scarlett Johansson nel prossimo Rub and Tug, da cui ha rinunciato in seguito alle proteste del pubblico. I riconoscimenti per Leto, Redmayne e Tambor non sono storia antica: sono avvenuti negli ultimi cinque anni. E mentre serie televisive come Transparent e Pose hanno offerto la tanto necessaria rappresentazione delle donne transgender, gli uomini trans sono stati quasi completamente ignorati, al di fuori di pochissime rappresentazioni. Quelli che abbiamo visto sono stati spesso problematici: in particolare, nel 2006, The L Word di Showtime ha introdotto un personaggio trans universalmente antipatico, Max (interpretato dall’attore transgender non-binario Daniela Sea), la cui storyline di coming-out era irta di stereotipi e ha incontrato reazioni transfobiche e un arco narrativo devastante.

Ma una nuova classe di attori transmaschi che interpretano ruoli maschili trans sta cominciando a cambiare la narrazione – e sta accadendo in gran parte sul piccolo schermo. Questi ruoli sono rivoluzionari non solo per il loro casting di attori trans, ma per la loro tridimensionalità, che permette storie che vanno oltre le esperienze di coming out, traumi e transfobia, sia esterna che interiorizzata. Attraverso le reti broadcast, via cavo e in streaming, gli attori trans stanno portando un nuovo livello di visibilità sullo schermo. Good Girls della NBC, The Chilling Adventures of Sabrina di Netflix e Grey’s Anatomy della ABC hanno regolarmente personaggi maschili trans, interpretati da attori trans. Allo stesso tempo, attori non binari (che non si identificano con nessun genere specifico) come Asia Kate Dillon di Billions e Bex Taylor-Klaus di 13 Reasons Why portano una rappresentazione senza precedenti al grande pubblico.

“Gli uomini trans e le persone non binarie sono stati in gran parte invisibili in televisione”, dice Alex Schmider, direttore associato della rappresentanza transgender alla GLAAD. “Storicamente, non ricordo un tempo in cui c’erano più di due o tre uomini trans in TV allo stesso tempo. Includere uomini trans come personaggi, e come attori che li interpretano sullo schermo, comunica un messaggio fondamentale ma molto importante: gli uomini di esperienza transgender esistono.”

La scarsità di ruoli trans è causata almeno in parte dal numero limitato di persone transmasculine all’interno delle sale di scrittura. Come risultato della loro sottorappresentazione, molti showrunner che includono personaggi trans nei loro progetti si rivolgono al GLAAD, dice Schmider, per un aiuto in tutto “dall’idea della storia alla sceneggiatura, dal casting alla formazione dei media, alla pubblicità e alla sensibilizzazione della comunità”. Ancora, ci sono troppo pochi showrunner che assumono scrittori trans, sia che i loro spettacoli abbiano o meno contenuti e personaggi trans-specifici. Ci sono attualmente due scrittori maschi trans nelle sale autori: Thomas Page McBee, su Tales of the City e The L Word: Generation Q, e T Cooper, che lavora a The Blacklist della NBC.

Logan Rozos dice di essere stato scritturato come Star Child, un adolescente trans senza casa in David Makes Man di OWN, dal co-sceneggiatore di Moonlight Tarell Alvin McCraney, quando GLAAD ha contattato il suo acting coach alla ricerca di un giovane uomo trans nero o latino tra i 16 e i 20 anni. Ian Alexander, un attore transmaschile asiatico-americano, ha trovato un bando di casting per la parte di Buck Vu in The OA di Netflix su Tumblr, la piattaforma di blogging dove, insieme a YouTube e ai social media, dice di aver avuto la prima esposizione alla comunità transmaschile.

“Non vedevo nessuno in TV e sicuramente non nei film”, dice Alexander della mancanza di persone che gli somigliavano. “Penso che ottenere il ruolo in The OA, mi ha fatto capire che potevo avere successo come attore, ed è stato allora che mi sono veramente considerato un attore. Perché prima dicevo: “Non ci sono opportunità per persone come me”.”

Elliot Fletcher, che ha interpretato ruoli trans in Faking It di MTV, Shameless di Showtime e The Fosters di Freeform, dice che la mancanza di uomini transgender sullo schermo lo ha ispirato a recitare nella speranza di poter fornire rappresentanza ad altri come lui, essendo cresciuto senza averne alcuna. Spera che il suo successo in televisione, combinato con la crescente apertura dei direttori del casting a tutti i tipi di attori, porterà a più opportunità per altre persone queer e trans.

“Più persone transmasculine si stanno probabilmente facendo avanti e si sentono a proprio agio con l’idea di essere in televisione e di essere un attore o si sentono come “Ci sono diverse persone trans in TV – posso fare anche questo”, dice.

Anche gli attori maschi trans devono affrontare la questione se fare o meno coming out professionalmente, e se perseguire ruoli transmasculini o cisgender, o entrambi. Brian Michael Smith lavora stabilmente in televisione dal 2011, con ruoli in Girls, Chicago P.D. e Blue Bloods, ma non ha rivelato pubblicamente di essere un uomo trans fino a un episodio del 2017 di Queen Sugar, in cui il suo personaggio, un agente di polizia e amico del principio della serie Ralph Angel (Kofi Siriboe), ha rivelato di essere trans.

“Ho iniziato a recitare interpretando parti cisgender e ho scoperto che ero interessato a interpretare più parti transgender, ma nessuno nell’industria sapeva ,” Smith dice. “Quindi non stavo avendo nessuna opportunità di interpretare i ruoli transmaschili che avrebbero potuto arrivare. Questo è stato uno dei motivi principali per cui ho voluto fare coming out”. Da quando ha fatto coming out, Smith dice che gli sono state date opportunità di interpretare più personaggi trans, cosa che Alexander dice essere successa anche a lui da quando è apparso in The OA.

Fino a poco tempo fa, Chaz Bono non aveva interpretato alcun ruolo specificamente maschile trans – i suoi principali ruoli televisivi in American Horror Story: Roanoke, American Horror Story: Cult, e Bold and the Beautiful erano personaggi cisgender (anche se dice di averne uno prossimo di cui non può ancora parlare). Tuttavia, dice che interpretare ruoli trans non è una priorità per lui.

“Sono un attore di personaggi, e ciò che mi rende più felice è interpretare qualcuno che sia il più lontano possibile da me”, dice, aggiungendo che probabilmente è diverso dai giovani attori trans di oggi, dai quali spesso ci si aspetta automaticamente l’avvocatura. Bono dice di aver passato 25 anni come sostenitore della comunità LGBT, e ora vuole semplicemente essere un attore che lavora. “È un sogno che ho da quando avevo 14 anni”, dice.

Nonostante i recenti guadagni, gli attori trans dicono che la scelta di interpretare ruoli cisgender o transgender non dipende sempre da loro. C’è la preoccupazione di essere tipecast e di essere considerati solo per parti trans in futuro. C’è anche il peso di sentire il bisogno, o di essere richiesti, di educare gli scrittori cisgender. Questo a volte richiede loro di rivivere momenti traumatizzanti delle loro transizioni o esperienze di transfobia che possono essere dolorose da rivisitare. Ma c’è un consenso generale sul fatto che l’importanza della visibilità per gli uomini trans e le persone transmasculine vale questi inconvenienti, e che avere persone transmasculine coinvolte nella creazione di personaggi trans e nonbinari non è solo fondamentale per le persone che guardano a casa, ma è un bene per un’industria in cui le storie transmasculine sono state in gran parte non raccontate.

I creatori trans che hanno ricevuto opportunità dietro la telecamera sono ancora pochi e lontani tra loro. Quelli con più visibilità sono arrivati attraverso il percorso di Transparent: la creatrice Jill Soloway, che si identifica come nonbinario, ha portato gli uomini trans Rhys Ernst e Silas Howard a produrre e dirigere episodi della serie Amazon, e ora entrambi i registi hanno realizzato i loro lungometraggi.

“I decisori stanno ascoltando, e può solo fare più bene, soprattutto in tempi come questi in cui i legislatori stanno facendo leggi che rendono difficile per le persone trans vivere la loro vita”, dice Smith, che è stato appena lanciato come serie regolare su 911: Lonestar e ha anche un ruolo ricorrente nel nuovo reboot di L Word. “Stanno spingendo per queste leggi perché non conoscono nessuna persona trans. Se possono vedere rappresentazioni di persone trans nei media, forse li aiuterà a capire che le azioni che stanno prendendo stanno danneggiando le persone reali.”

Nel reboot 2019 di Netflix di Tales of the City, l’attore Latinx Garica interpreta Jake, un giovane uomo trans in una relazione con una lesbica cisgender, che mette in discussione la sua identità sessuale dopo aver preso un interesse romantico e sessuale negli uomini.

“La storia di Jake in Tales of the City è solo una storia trans tra le tante, e non esistono due storie uguali”, dice Garcia. “In nessun modo è la rappresentazione di tutti gli uomini trans. Possiamo essere fluidi in tutti i modi.”

Con più personaggi transmasculini, il pubblico sarà in grado di vedere esperienze transmasculine molto più diverse di una narrazione violenta di 20 anni fa.

“Considero un grande privilegio e un’opportunità poter essere il primo punto di contatto di qualcuno con la comunità trans”, dice Rozos, “e la prima volta che si rendono conto di avere un’umanità comune con le persone trans.”

Correzione, 2 febbraio

La versione originale di questa storia ha indicato erroneamente l’identità di genere di Daniela Sea. Si identificano come transgender non-binario/non conforme, non come cisgender.

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