Introduzione

Gli anfipodi comprendono un ordine di crostacei, di forma simile al gambero, che contiene principalmente forme marine e d’acqua dolce. Anche se alcune specie sono terrestri, richiedono comunque habitat umidi. Queste specie terrestri sono talvolta chiamate gamberi da prato a causa della loro somiglianza con i veri gamberi.

Distribuzione

Gli anfipodi sono stati descritti per la prima volta nel Nuovo Galles del Sud, Australia, e poi in diverse isole del Pacifico. Furono riportati per la prima volta nell’emisfero occidentale nel 1918, quando almeno una specie fu trovata in California (Mallis 1990). Circa 90 specie sono presenti negli Stati Uniti e in Canada. A livello nazionale, la specie terrestre più conosciuta che occasionalmente invade le strutture è Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) (McLaughlin et al. 2005, Smith e Whitman 1992). Due specie comuni in Florida sono Talitroides topitotum (Burt) (W. Cranshaw comunicazione personale 30 giugno 2011) e Talitroides allaudi (Chevreux).

Descrizione e ciclo vitale

Gli anfipodi sono allungati e più o meno compressi lateralmente. Non hanno un carapace (il rivestimento duro del torace comune in altri crostacei), e sette (raramente sei) dei segmenti toracici sono distinti e portano appendici simili a gambe. I segmenti addominali sono più spesso o meno fusi, e quindi i segmenti toracici costituiscono la maggior parte del corpo (Borror et al. 1989). Hanno due paia di antenne, con un paio solitamente molto piccolo. Gli occhi di solito sono ben sviluppati, ma a volte sono ridotti o assenti. I membri di questo ordine hanno un apparato boccale masticatore (Smith e Whitman 1992). Gli anfipodi adulti variano da 5 mm a 20 mm (da 3/16 a 3/4 di pollice) di lunghezza. Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) raggiunge una lunghezza di 8 mm (3/8 di pollice), Talitroides topitotum sono 7 mm di lunghezza, e Talitroides allaudi circa 3,5 mm. Le specie acquatiche sono spesso biancastre ma si vedono anche in altri colori. Il colore delle specie terrestri varia dal marrone chiaro al verdastro al nero brunastro quando sono vive, ma spesso diventano rosa o rosse quando muoiono.

Gli anfipodi sono a volte erroneamente identificati come code di primavera (Insecta: Collembola). I cocktail di primavera si trovano comunemente nelle aree umide, a volte in gran numero. Tuttavia, le code di primavera non sono crostacei, ma artropodi simili a insetti con solo tre paia di gambe, un paio di antenne e di solito una furcula (una struttura biforcuta) sul quarto segmento addominale. Il gruppo di springtail che potrebbe essere confuso con gli anfipodi ha una struttura tubolare sull’ultimo segmento addominale.

Le uova sono depositate all’interno di una tasca di covata sul lato inferiore del corpo della femmina adulta dell’anfipode. Le uova si schiudono in una o tre settimane. I giovani anfipodi assomigliano agli adulti e lasciano il sacchetto durante i successivi uno-otto giorni, quando la femmina ha la sua prima muta durante l’accoppiamento. La muta di solito dura circa un’ora. E la maggior parte delle specie completano il loro ciclo di vita (da uovo ad adulto) in un anno o meno (Smith e Whitman 1992).

La maggior parte delle specie produce una sola covata di uova, ma in almeno una specie acquatica, Hyalella azteca, le femmine producono in media 15 covate in un periodo di cinque mesi. Hyalella azteca è comune nei sistemi acquatici ed è usata dagli scienziati come indicatore della salute ambientale e della qualità dell’acqua in ruscelli, laghi e altri corpi idrici.

Abitudini

Molti anfipodi, come quelli chiamati pulci di spiaggia, vivono sulla spiaggia, dove si trovano sotto pietre o vegetazione in decomposizione. La maggior parte degli anfipodi sono spazzini. Mallis (1900) ha trovato anfipodi che vivono sotto l’edera usata come copertura del suolo. Qui saltellavano come pulci ed erano difficili da catturare. Gli anfipodi sono presenti nel terreno morbido fino a una profondità di 13 mm. Anche la muffa delle foglie sotto i cespugli offre un habitat adatto agli anfipodi terrestri (Mallis 1990).

Gli anfipodi terrestri vivono sulla superficie (1/2 pollice superiore) del pacciame e del terreno umido. Dopo le piogge, un gran numero di anfipodi può migrare nei garage o sotto le porte delle case. Lì muoiono presto. Gli anfipodi non hanno uno strato di cera sul loro esoscheletro come gli insetti. Perdono o guadagnano umidità dal loro ambiente. Una perdita d’acqua eccessiva porta all’essiccazione, mentre un guadagno troppo rapido è anche letale. Questo è il motivo per cui migrano dal terreno bagnato dalla pioggia verso aree più asciutte dove di solito finiscono per morire comunque. La maggior parte delle specie sono attive di notte.

Gestione

Gli anfipodi terrestri richiedono un ambiente umido e muoiono rapidamente nell’ambiente più secco che si trova all’interno delle strutture o sui marciapiedi secchi. Possono essere tranquillamente spazzati o aspirati e gettati via. Non ci sono raccomandazioni insetticide etichettate per il controllo.

Se gli anfipodi sono un problema continuo su marciapiedi, marciapiedi o all’interno di strutture aperte dopo forti piogge, allora dovrebbero essere prese misure per asciugare il pacciame o la copertura del terreno vicino a queste aree girandolo o riducendo l’irrigazione per diminuire le popolazioni esistenti. Questo è simile alla pratica usata per controllare i moscerini dei funghi nelle piantagioni ornamentali interne. La stipping del tempo sul fondo delle porte aiuta a mantenere gli anfipodi dall’entrare nelle strutture.

Gli anfipodi possono causare problemi ai proprietari di piscine. Durante il tempo piovoso, se ne possono trovare un gran numero nelle piscine e questi possono intasare i filtri della piscina. La pulizia regolare dei filtri durante questo periodo è l’unica soluzione.

Riferimenti selezionati

Borror DJ, Triplehorn CA, Johnson NF. 1989. Un’introduzione allo studio degli insetti. Harcourt Brace Jovanovich Publishers. 875 pp.

Lowry JK, Springthorpe RT. (Settembre 2001). Amphipoda: Famiglie. Crustacea.net. http://www.crustacea.net/crustace/amphipoda/index.htm (delinked 23 ottobre 2012).

Lowry J. (dicembre 2010). Arcitalitrus sylvaticus (Haswell, 1879). Registro mondiale delle specie marine. http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=555665 (12 dicembre 2014).

McLaughlin PA, Camp DK, Angel MV, Bousfield EL, Brunel P, Brusca RC, Cadien D. 2005. Nomi comuni e scientifici di invertebrati acquatici degli Stati Uniti e del Canada: Crostacei. American Fisheries Society Special Publication 31. pp. 545.

Pinto LJ. 1990. Invasori occasionali. In Handbook of Pest Control. Story K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co. Cleveland. 1990. pp. 833-867.

Smith EH, Whitman RC. 1992. Guida sul campo ai parassiti strutturali. Associazione nazionale di gestione dei parassiti. Dunn Loring, VA.

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