La marea del potere politico stava cambiando a Boston a cavallo del ventesimo secolo. I boss delle circoscrizioni irlandesi come John F. Fitzgerald e Patrick Joseph Kennedy stavano prendendo il potere dalle classi consolidate. I sindaci di Boston prima avevano nomi come Quincy e Eliot. Ora i vincitori avevano nomi irlandesi come Collins e Fitzgerald. Eloquenti, persuasivi, pratici mediatori politici che operavano nelle reti locali di chiese, taverne e club, questi nuovi arrivati stabilirono una base di potere a Boston che avrebbe assicurato il controllo irlandese del governo della città per quasi un secolo – e lanciato una dinastia politica americana.

Nonno politico
John F. Fitzgerald, soprannominato “Honey Fitz”, ha tenuto una serie di cariche elettive, iniziando con un posto nella legislatura del Massachusetts nel 1892. Ha servito come sindaco di Boston e nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel corso di venti anni. Sua figlia, Rose, sarebbe diventata la matriarca della più nota famiglia politica di Boston – e Fitzgerald avrebbe vissuto per vedere suo nipote, John F. Kennedy, eletto al posto di Fitzgerald al Congresso.

Un Kennedy sulla scena nazionale
P. L’ambizioso figlio di J. Kennedy, Joe, un banchiere di successo, entrò in politica come sostenitore del governatore di New York e candidato presidenziale Franklin Roosevelt nel 1932. In cambio, Joe sperava in una posizione di gabinetto che avrebbe favorito il suo obiettivo di diventare il primo presidente cattolico. Nessuna posizione di gabinetto gli fu offerta. Dopo due incarichi governativi minori e un incessante lavoro di lobbying, fu ricompensato con la preziosa ambasciata diplomatica in Gran Bretagna nel 1937. Fu qui che le sue ambizioni politiche fallirono. Con l’Europa e l’America sull’orlo della guerra con la Germania, le sue opinioni isolazioniste sulla tolleranza di Adolf Hitler furono viste come disfattiste.

Ambizioni per la seconda generazione
Joe Kennedy trasferì presto le sue ambizioni politiche al figlio maggiore, Joe Jr. Ma prima che potesse iniziare una carriera politica, Joe Jr. un pilota della Marina, fu ucciso in una missione di guerra. Joe ora guardava al suo secondo figlio, John. Dietro le quinte della prima campagna politica di John F. Kennedy nel 1946, Joe controllava tutto, mettendo al lavoro la sua grande fortuna.

JFK
Jack Kennedy, il figlio del milionario di Harvard, aveva il difficile compito di stare in strada dalla mattina presto alla sera tardi, facendosi notare dai molti elettori operai dell’undicesimo distretto del Massachusetts. Con un esercito di amici e familiari, Kennedy costruì una potente operazione politica. Le donne Kennedy ospitarono sontuosi tea party in tutto lo stato, attirando migliaia di elettori. La macchina – e l’affascinante facilità del giovane candidato con il nuovo mezzo televisivo – aiutarono John ad avere successo. Dopo tre mandati alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Kennedy vinse un seggio al Senato degli Stati Uniti, e nel 1960 divenne il primo cattolico irlandese mai eletto alla Casa Bianca.

RFK
Robert Kennedy fece una campagna instancabile per suo fratello maggiore John, poi servì come suo procuratore generale. Dopo l’assassinio del fratello nel 1963, Robert si dimise dalla sua posizione di procuratore generale e fu eletto al Senato degli Stati Uniti da New York. Era in corsa per la presidenza quando fu assassinato nel 1968.

Ted
Il fratello minore di John e Robert, Edward, fu eletto al Senato degli Stati Uniti dal Massachusetts nel 1962, all’età di 30 anni. Da allora ha vinto la rielezione, fino alla sua morte per un tumore al cervello nel 2009. Le sue speranze presidenziali furono probabilmente distrutte da un errore fatale a Chappaquiddick, Massachusetts, nel 1969, quando guidò la sua auto da un ponte, uccidendo una passeggera, poi ritardò la denuncia dell’incidente. Ted ha cercato senza successo la candidatura democratica per la presidenza del 1980 contro l’attuale Jimmy Carter. Nonostante questi fallimenti, Ted Kennedy è, secondo il biografo Adam Clymer, “uno dei grandi della storia.”

Politici della terza generazione Kennedy
I nipoti di Joe e Rose continuano a cercare una carica politica. Nel 1995 la prima donna Kennedy è stata eletta alla carica, quando la figlia di Robert, Kathleen Kennedy Townsend, è diventata vice governatore del Maryland. Suo fratello Joseph ha rappresentato il Massachusetts nel Congresso per 12 anni. Anche il figlio di Ted Kennedy, Patrick, ha costruito una carriera politica. Inizialmente eletto alla Camera dei Rappresentanti del Rhode Island nel 1988, Patrick rappresenta il Rhode Island alla Camera degli Stati Uniti dal 1995.