A Mikulás és a krampusz szorosan összefügg. Egyes hagyományok szerint a két figura a gyermek viselkedésétől függően “jó zsaru-rossz zsaru” módon működik együtt. A Mikulás és a krampusz eredete azonban két különálló mítoszként indult a világ különböző régióiból.
A Mikulás eredete
A Mikulás mai képe nagyban különbözik attól, amelyről sokak szerint eredetileg az ikon ihletője volt. A török szerzetes Szent Miklós messze nem a ma azonnal felismerhető, rózsás arcú, kerekded vidám ember volt, hanem egy sokkal szerényebb hangú ember. Bár születésének pontos dátuma nem ismert, az általános feltételezés szerint Kr. u. 250 körül lehetett Patarában, amely akkoriban az anatóliai Myra nevű városban volt.
Szent Miklós jótettei
A hihetetlen nagylelkűségéről szóló történetek legendássá váltak. Ez a legjámborabb ember állítólag saját örökölt pénzét használta fel arra, hogy a kevésbé szerencséseknek adományozzon. A beszámolók szerint beutazta az országot, és amikor csak tudott, segített a szegényeken és a betegeken. Az egyik leggyakrabban elmesélt történet három nővérről szól, akiket az a veszély fenyegetett, hogy saját apjuk eladja őket rabszolgának. Szent Miklós titokban mindegyik nővérnek személyes hozományt adott, hogy találjon magának egy vőlegényt, aki gondoskodik róla.
Szent Miklós híre egész Európában elterjedt. Idővel egyre ismertebbé vált, mint a gyermekek és a tengerészek egyedüli védelmezője. Vonzereje akkora volt, hogy december 6-a, halálának napja Szent Miklós napja. Ez a nap kedvező alkalom arra, hogy az emberek valami nagy dolgot vásároljanak vagy házasságot kössenek. A reneszánsz idején Szent Miklós valószínűleg a legnépszerűbb szent volt egész kontinentális Európában, és túlélte a protestáns reformációt, miközben más szentek népszerűsége egyre nőtt. Szent Miklós napjainkban is ugyanolyan ismert, mint korábban, különösen Hollandiában, ahol Sinterklaasnak hívták.
Szent Miklós megjelenése Amerikában
1773 decemberében és a következő évben egy New York-i újságban megjelent egy történet több helyi holland családról, akik Miklós halálának évfordulóján összejöttek, hogy megünnepeljék az ő életét. Ez volt a szent első megjelenése az amerikai kultúrában. A Mikulás elnevezés ebből az eredeti beszámolóból ered. A Sinterklaas hollandul Szent Miklósnak fordítható, és a név megragadt. Az 1804-es New York-i Történelmi Társaság éves közgyűlésén John Pintard olyan fametszetű képeket osztott szét, amelyeken Szent Miklós és a kandalló fölött lógó, játékokkal teli karácsonyi harisnyák szerepeltek.
Közben a németeknek is megvolt a maguk Szent Miklós változata, és Pelznickelnek hívták. A pelz szőrmét jelent, a nikkel pedig Miklóst. Az ő korai megtestesülésük a szentet szőrmében ábrázolta. Szent Miklós hírneve még tovább nőtt, amikor Washington Irving öt évvel később kiadta The History of New York című könyvét. Történetében Szent Miklóst New York védőszentjeként említette. A Sinterklaasról szóló leírások igen változatosak voltak, de a német és a holland változat idővel összeolvadt. A korai Mikulások némelyikének kék háromszögletű kalapja és sárga harisnyája volt, és valamiféle csirkefogó volt.
A modern Mikulás megalapozására 1931-ben került sor, amikor a Coca-Cola üdítőital-óriás megbízott egy művészt egy máig tartó karácsonyi reklámkampánnyal. Thomas Nastnak az 1800-as évek közepén a Harper’s magazin számára készített illusztrációit felhasználva az ismerős, kerekded, izzó arcú, élénkpiros öltönyben, fehér szőrmeberakással és fekete csizmával megjelenő férfi bekerült a köztudatba, és egyik napról a másikra sikert aratott.
A krampusz eredete
A Mikulás később az egészséges jóság globális jelenségévé és a gyermekek szimbólumává vált szerte a világon. A Mikulás ellentéte a teljes ellentéte. A krampusz egy ocsmány külsejű lény, nagy szarvakkal, éles, csúszós nyelvvel és tőrszerű karmokkal. Félig kecske, félig borzalom, és a láncait csörgeti, hogy figyelmeztesse a gyerekeket a közeledésére. Nyírfapálcáival és agyaraival rémületbe ejti a kicsiket, hogy jók legyenek. Ha azonban a gyerekek nem hallgatnak a figyelmeztetésére, megtalálja őket, és az alvilágba hurcolja őket, ahol egy évig maradnak.
A krampusz nevét a régi germán krampen szóból kapta, ami karomnak fordítható. Eredete az északi mitológiából származik, amelyben Hel, az alvilág istennőjének a fia. A krampusz a téli időszakban az ősi germán hagyományok részét képezi. A német karácsony a legtöbbeknél korábban, december elején kezdődik. December 5-e a Krampusnacht vagy Nikolaustag (Szent Miklós napja) előestéje. Ezen az éjszakán a szülők azt mondták a gyerekeiknek, hogy nézzék meg az ajtó előtt, hogy a cipőjükben van-e valami cukorka vagy egy rúd.
A gyerek nyilvánvalóan inkább a cukorkát választotta a rúd helyett. De az a kérdés, hogy a szülők miért akarnák megijeszteni utódaikat egy pogány teológiából származó alvilági szörnyetegről szóló történetekkel, valószínűleg nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a krampuszokat generációkon keresztül elnyomták. Az elmúlt néhány évben azonban az ijesztő karácsonyi figura újra feltámadt. A karácsonyi témájú horrorfilmek mellett a National Geographic egy német nyelvű könyvet is kiadott a Krampuszról.
Krampusz a világ körül
Európa számos országában, például Ausztriában, Németországban, Magyarországon és Csehországban a férfiak krampuszjelmezbe öltöznek, és részt vesznek a Krampuslaufnak nevezett rendezvényeken. Ezek az események abból állnak, hogy egy vagy több krampusz egyfajta futóversenyen emberek tömegeit kergeti. Még Amerikában is terjed a krampuszláz, akárcsak a Mikulás évekkel ezelőtt, ahol a karácsonyi ördögre épülő tematikus partik egyre gyakoribbak. Az osztrákok is igyekeznek javítani a Krampusz közérzetén azzal, hogy a csokoládétól kezdve a képmását ábrázoló figurákig mindenféle árucikket gyártanak. Úgy tűnik, a gyermekvadász démon hirtelen afféle karácsonyi üzletkötővé vált.
Kellemes karácsonyt, vagy Krampuszt kívánok minden olvasónak.