Brit régész
Sir Arthur John Evans feltárta a krétai Knósszosz ősi városának romjait, és vele együtt egy kifinomult bronzkori civilizációt, amelyet “minószi”-nak nevezett el. Evans több ezer olyan táblát is talált, amelyeken minószi írásjelek voltak, az úgynevezett Lineáris A és Lineáris B. Amikor a Lineáris B írásjelet megfejtették, kiderült, hogy a rajta rögzített nyelv a görög nyelv egy korai formája. A krétai felfedezések fényt derítettek az égei-tengeri civilizáció egy olyan korszakára, amelyet korábban főként a klasszikus görög mitológiának homályos tükörképeiről ismertek.
Arthur Evans 1851. július 3-án született az angliai Hertfordshire-i Nash Millsben. A Harrow Schoolban, az Oxfordi Egyetem Brasenose College-jában és a Göttingeni Egyetemen tanult. A diploma megszerzése után Evans bátyjával, Lewisszal Boszniába utazott, és szemtanúja volt az oszmán uralom elleni parasztfelkelésnek. Később a Manchester Guardian tudósítójaként dolgozott a Balkánon, és a brit Balkán Menekültekért Alapítvány titkára lett. Számos ókori római kori lelőhelyet azonosított Boszniában és Macedóniában, köztük városokat és utakat. A Guardian számára a vitatott balkáni eseményekről és állapotokról szóló tudósításai miatt azonban a hatóságok kémkedéssel vádolták. Letartóztatták, bebörtönözték és 1882-ben kiutasították.
Négy évvel korábban Evans feleségül vette Margaret Freemant, aki 1893-ban bekövetkezett haláláig társa volt munkájában. 1884 és 1908 között az oxfordi Ashmolean Múzeum kurátora volt. 1902-ben a Brit Akadémia alapító tagja volt, 1909-ben pedig az oxfordi őskori régészet rendkívüli professzora lett.
Evans azután kezdett érdeklődni Kréta iránt, hogy ókori érméket és faragott pecsétnyomókat látott a szigetről. Miután 1894-ben megtette első útját, publikálta a krétai piktogramokat és a prae-föníciai írást, és azt javasolta, hogy a görög szárazföld preklasszikus mükénéi civilizációja Krétáról származik. 1899-ben ásatási céllal földet vásárolt a szigeten, beleértve Knósszosz helyét is.
Kréta szigete stratégiai szempontból a görög szárazföld csücskénél helyezkedik el. Körülbelül 4000 évvel ezelőtt kezdődően az Égei-tenger fő tengeri és kereskedelmi hatalma volt. A görög legenda a krétai királyról, Minószról szól, akinek a palota területén egy labirintus állt, amely állítólag egy Minótaurosz nevű szörnyetegnek adott otthont. A Minótauroszt félelmetes lényként írták le, amely deréktól felfelé bika, deréktól lefelé pedig ember volt, és végül a görög hős, Thészeusz ölte meg. Ez a legenda allegorikus leírása lehetett a minószi civilizáció bukásának i. e. 1450 körül, egy közeli szigeten történt vulkánkitörés után.
Evans egy éven belül, miután megkezdte ásatásait Knósszoszban, feltárta egy palota romjait. A több mint öt hektáron elterülő területét olyan bonyolult elrendezésben alakították ki, amely a legendás Minotaurosz labirintusára emlékeztetett. Ez késztette Evanst arra, hogy az ősi civilizációra a “minószi” nevet alkossa meg. A minószi réteg alatt egy még korábbi, a neolitikumból származó települést talált. Evanst 1911-ben lovaggá ütötték. Az I. világháború idejére beiktatott szünetet leszámítva Evans 1935-ig, 84 éves koráig folytatta ásatásait Knósszoszban. Az ott végzett munkáját a The Palace of Minos (4 kötet, 1921-1936) című könyvében írta le.
Bár Evans remélte, hogy meg tudja fejteni a Knósszoszban talált három írást – egy képírást és két írásformát, az úgynevezett Lineáris A-t és Lineáris B-t -, ez nem sikerült neki. Egy 1936-ban Angliában tartott előadása azonban felkeltette Michael Ventris (1922-1956) érdeklődését, aki végül megfejtette a Linear B-t. Evans 1941. július 11-én halt meg az Oxford melletti Youlburyben. Knósszoszi kutatásait a British School of Archaeology vette át, és folytatja a mai napig.
SHERRI CHASIN CALVO